Masten zažádá o bankrot poté, co se NASA potýká s měsíčním kontraktem

Společnost Masten Space Systems zaměřená na Měsíc ve čtvrtek požádala o ochranu před bankrotem podle kapitoly 11, přičemž tento podnik byl po propouštění a pauzách oceněn hrstkou lidí.

Vesmírná společnost prohlásila, že její dluhy narostly, a to od smlouvy NASA udělené Mastenovi před dvěma lety. Jakmile byla dohoda s NASA považována za velkou výhru pro malý podnik, nechala Masten přes rozpočet a také nebyl schopen získat finanční prostředky nebo zaplatit zaměstnance.

Masten předchází mnoho společností, které vznikly během rozmach soukromých investic do kosmického sektoru za poslední desetiletí. Společnost měla dlouhou dobu v tomto odvětví pověst drsné dílny pro mladé inženýry, kteří si lámali zuby na technologiích raket a kosmických lodí v zařízeních v poušti Mojave, poblíž Armstrongova centra NASA a Edwardsovy letecké základny.

Zatímco Masten má za sebou historii demonstrování působivého hardwaru, bankrot společnosti předvádí choulostivé vyvážení potřebné pro dlouhodobý růst a úspěch v drsném, kapitálově náročném vesmírném průmyslu. Shánět peníze na vysoce rizikové vesmírné projekty je obtížné a dosáhnout jich ještě více.

Společnost Masten byla založena v roce 2004 a pravidelně získávala malé zakázky a ceny na testování a vývoj znovupoužitelných kosmických lodí, které by mohly vzlétnout a přistát, zejména na povrchu Měsíce. Společnost měla neoficiální motto: "Sklapni a leť."

Masten vyhrál řadu zakázek NASA – ale nejpozoruhodnější bylo ocenění 75 milionů dolarů v roce 2020 za dodání osmi vědeckých nákladů na misi na jižní pól Měsíce. V době udělení ceny měl Masten asi 15 zaměstnanců.

Smlouva NASA měla být Masten Mission 1, neboli MM1. Měl by létat s vědeckým nákladem na lunárním landeru společnosti Xelene, plánovaném na rok 2023. Masten podepsal smlouvu se SpaceX Elona Muska na vypuštění MM1. Lidé obeznámení s touto záležitostí, mluvící anonymně kvůli citlivé povaze záležitosti, řekli CNBC, že Masten začal rychle stavět přistávací modul.

Ale ocenění bylo pro Mastena okamžitě problematické, protože napsal návrh NASA ještě před vypuknutím pandemie Covid. Společnost potřebovala okamžitě upravit předpoklady o tom, které technologie budou vyvíjeny interně, na rozdíl od zakoupených, a prodejci nebyli ochotni přijmout závazky kvůli nejistotě kolem nového pandemického prostředí, podle lidí obeznámených s touto záležitostí.

Aby se zabránilo překročení rozpočtu, potřeboval Masten rozšířit smlouvu NASA o další užitečné zatížení na misích, aby dosáhl i agresivních odhadů nákladů. Celkový rozpočet MM1 však stále překonal očekávání nákladů. Jak vývoj pokračoval, Masten předpokládal, že mise bude přesahovat rozpočet 10 až 30 milionů dolarů, řekli tito lidé.

Začátkem roku 2021 se správní rada a vrcholový management společnosti Masten začaly snažit získat až 60 milionů dolarů vnějšího kapitálu. Společnost dříve získala od andělských investorů jen malé částky. Ale toto úsilí nikdy nenašlo hlavního investora a Masten zůstal na ostří nože. Společnost po většinu své existence fungovala v režimu přežití, žila od smlouvy ke smlouvě a veškeré zisky znovu investovala do podnikání. Nové paradigma přidalo novou úroveň tlaku.

Společnost Masten se v loňském roce rozšířila na přibližně 120 zaměstnanců a dodavatelů, ale nedostatek finančních prostředků a rostoucí dluh brzdily další pokrok. Správní rada v lednu fakticky odvolala generálního ředitele Seana Mahoneyho. Lidé obeznámení se situací uvedli, že platba NASA související s Covidem ve výši 1.4 milionu dolarů v únoru pouze udržela společnost solventní o něco déle. NASA distribuovala finanční prostředky jako součást širšího federálního programu pomoci při katastrofách americkým podnikům.

Společnost pak v červnu propustila 20 lidí, řekli tito lidé, konkrétně 15 z týmu MM1. V červenci Masten propustil téměř všechny zbývající zaměstnance ve společnosti, jak uvádí blog založený na Mojave Parabolický oblouk a potvrzeno CNBC.

Mluvčí NASA v prohlášení pro CNBC napsal, že agentura „obdržela oznámení, že její užitečné zatížení plánované k dodání na palubu Masten Mission One může být ovlivněno obchodními operacemi Masten“.

"V případě, že společnost Masten Space Systems nebude schopna dokončit svůj úkol, NASA ukáže své užitečné zatížení na jiných letech CLPS," uvedla agentura.

K dnešnímu dni NASA zaplatila 66.1 milionu dolarů ze smlouvy na Mastenovu misi.

Společnost má podle čtvrtečního podání 50 až 99 věřitelů a odhaduje, že její aktiva mají hodnotu mezi 10 až 50 miliony dolarů a dluhy mezi 10 až 50 miliony dolarů.

SpaceX má největší nezajištěnou pohledávku na Mastenův dluh, se 4.6 miliony dolarů nezaplacených jako prodejce. Řada dodavatelů a dalších vesmírných společností je uvedena jako velcí věřitelé – jako Airbus a Astrobotic – s dluhy každý ve výši 500,000 XNUMX USD a více.

Mastenovo podání uvádělo, že mezi jeho vlastnostmi je třeba okamžitě věnovat pozornost výbušným a nebezpečným chemikáliím. Intuitive Machines, další společnost zaměřená na Měsíc, získává první informace o smlouvě Masten na start se SpaceX, jako výsledek „dohody o nákupu aktiv na stopování koní“.

Zástupce Mastenu nereagoval na žádost CNBC o další komentář k bankrotu.