Mason Rudolph, Dwayne Haskins na vrcholu hloubkového grafu QB Pittsburgh Steelers — prozatím

Poprvé za téměř dvě desetiletí neznají Pittsburgh Steelers totožnost svého začínajícího rozehrávače mířícího do offseason.

Ben Roethlisberger nahradil Tommyho Maddoxe tři zápasy ve své nováčkovské sezóně v roce 2004 a od té doby je QB1. Zdá se však, že Roethlisberger odejde do důchodu, i když to oficiálně neoznámil.

Jak tedy Steelers nahradí Roethlisbergera.

Trenér Mike Tomlin nezvedne ruku v důsledku toho, že Steelers šli v základní části 9-7-1 a v neděli prohráli v prvním kole play off s Kansas City Chiefs.

Tomlin však pravděpodobně neblafuje. Dá se s jistotou předpokládat, že Steelers ještě nevědí, kdo bude startérem v roce 2022. Ani po 15 sezónách v práci Tomlin nikdy nevstoupil do offseason a přemýšlel o svém startovacím QB.

"Je to výzva, člověče," řekl Tomlin. "Tak trochu tě to zneklidňuje." Ale naučil jsem se těm výzvám utíkat. Naučil jsem se vážit si těchto výzev. Nejistota kolem nich je pro mě inspirativní, pokud jde o produkci práce.“

Spekulace, především z celostátních médií více než lokálně, mají Steelers výměnu za veteránského quarterbacka. Byli spojováni s Aaronem Rodgersem, Russellem Wilsonem, Derekem Carrem, Jimmym Garoppolem a Kirkem Cousinsem.

Přesto se trhový obchod zdá vysoce nepravděpodobný u franšízy, která se obchodovala z prvního kola přesně jednou za posledních 55 let.

Steelers mají 20^th celkový výběr, ale nejlepší QB – Pittův Kenny Pickett a Ole Miss Matt Corral – mohou být v tu chvíli pryč. Situaci dále komplikuje žádný z hráčů na této pozici v letošním projektu draftové třídy jako jistý franšízový quarterback.

Steelers je pravděpodobnější, že se v prvním kole poohlédnou po posílení útočné řady, než aby vybrali někoho na rozehrávače, jako je Malik Willis z Liberty, Desmond Ridder z Cincinnati nebo Sam Howell ze Severní Karolíny.

Mohl by to však být jiný příběh, kdyby jeden z těch chlapů byl stále k dispozici ve druhém kole.

V takovém případě by Steelers mohli draftovat QB a nechat ho sloužit jako záloha na sezónu a zároveň podepsat veterána, aby překlenul mezeru v roce 2022. Mezi ty hráče, kteří by se do této role mohli hodit, patří Jameis Winston, Ryan Fitzpatrick, Marcus Mariota , Tyrod Taylor a Mitchell Trubisky.

Steelers by také mohli jít s tím, co už mají na soupisce, a uspořádat soutěž v tréninkovém kempu mezi Masonem Rudolphem a Dwaynem Haskinsem. Mnoho dlouholetých pozorovatelů Steelers se domnívá, že je to nejpravděpodobnější scénář.

Rudolph má jako startér ve své čtyřleté kariéře skóre 5-4-1, ale ve svém jediném startu v této sezóně měl potíže. Během 10. týdne, kdy měl Roethlisberger pozitivní test na COVID-19, mohl Rudolph dovést Steelers pouze k remíze 16-16 doma proti skromným Detroit Lions.

Rudolph sice ví, že se stále musí prokázat, ale touží po tom, aby dostal šanci na startovní pozici.

"V mé hře jsou stále otazníky," řekl Rudolph. "Chci sloužit této roli a chci dokázat, že jsem svým spoluhráčům, klukům, na kterých mi opravdu záleží."

Haskins byl volbou Washingtonu v prvním kole draftu v roce 2019, ale zjevně nebyl připraven stát se startérem. Měl bilanci 3-10 a jeho kariéra rychle zhasla.

Steelers podepsali Haskinse jako volného hráče poté, co byl propuštěn, ale v této sezóně to nevydržel. Haskins však rok 2021 nepovažuje za promarněný.

"Vzhledem k tomu, že jsem musel hrát brzy (v jeho kariéře), nikdy jsem neměl šanci naučit se hru NFL tak, jak by se měla dělat a jak chtěli Steelers," řekl Haskins. "Dalo mi to příležitost pochopit 'Steelers Way' a jak chtěli, aby jejich quarterbackové fungovali."