Markelle Fultz je zpět a vypadá, jako by nikdy nebyl pryč

Je zarážející, kolik hráčů mělo v této sezóně smlouvu s Orlando Magic, kteří za ně nikdy nehráli ani minutu.

Dokud nebyli při uzávěrce výměny prominuti, byli z nich dva záložníci E'Twaun Moore a Michael Carter-Williams, oba se zranili před zahajovacím večerem sezony. PJ Dozier přišel a odešel, aniž by se objevil ve hře, Bol Bol má smlouvu, ale je mimo sezónu se zraněním, a samozřejmě mnohem významnější dvojice Jonathan Isaac a Markelle Fultz měla sama o sobě vážná zranění kolena.

Neslavně byla Fultzova dosavadní kariéra z velké části příběhem nepřítomnosti. Pokazilo se to téměř okamžitě poté, co byl tým Philadelphia 2017ers draftován jako první v draftu NBA v roce 76; poté, co ve své kampani pro nováčky zvládl pouhých 14 her, byl celkový počet 19 v kampani ve druhém ročníku sotva o nic lepší. Fultz, notoricky známý, byl sužován záhadným utrpením, které ho přimělo ztratit střelu, sebedůvěru a všestrannou hru, což trvalo dlouho, než se diagnostikoval.

Nakonec byla příčina nalezena a Fultzův zdaleka nejdelší herní čas v jeho dosavadní kariéře přišel v sezóně 2019-20, jeho první v Orlandu. Objevil se v týmových 72 zápasech s 60 starty, všechny až na jeden zápas před celou sezónou práce, a nakonec se mu podařilo dostat svou kariéru v NBA z fleku. Byl taky docela dobrý. Ale pak se to stalo znovu – pouhých osm zápasů minulé sezóny si Fultz roztrhl ACL a až do včerejšího večera od té doby nehrál.

Celkem z 370 zápasů základní části, které mohl Fultz ve své dosavadní kariéře odehrát, odehrál pouze 113, tedy méně než třetinu. Skutečnost, že se vrátil do akce, je tedy oprávněně zajímavá. A navzdory obvyklým výhradám ohledně velikosti vzorku vypadal ve své první hře také pozoruhodně čile.

Přestože je zpět v praxi od prosince, po natržení kolenního vazu obvykle následuje období rzi, pokud jde o dosažení plného rozsahu pohybu, a také psychický blok, který pochází ze vzpomínky na to, co se stalo předtím. Přesto se zdá, že v této 16minutové velikosti vzorku už Fultz překročil tyto překážky.

K vidění byla kombinace velikosti, vztlaku a hbitosti, která z Fultze udělala tak zvláštní atletický exemplář. Zhroucení jeho tříbodového zdvihu je dobře zdokumentováno, ale tato schopnost vytvořit prostor pomocí rychlosti a rukojeti, před vyčerpáním neblokovatelného středního dosahu (který ho forma nikdy neopustila), znovu rozdmýchává vibrace Johna Walla, které vytvořily byl prvním celkovým výběrem před téměř pěti lety. Zatím se mu to vzhledem ke všemu neštěstí a nezdarům nestalo, ale minulost nediktuje budoucnost.

Ve skutečnosti to bylo kvůli budoucnosti, že ho magie hledala a udržovala. Po jeho třetí sezóně, ale před jeho zraněním ACL, Magic prodloužil Fultze a dal mu prodloužení o tři roky, 50 milionů dolarů. Hráč, kterým Fultz během toho třetího ročníku ukázal, že by jím mohl být, byl na cestě k tomu, aby si tu výplatu zasloužil, dynamický manipulátor s míčem s nenáročnou přechodovou hrou, který, pokud by se mu někdy podařilo vrátit se na konzistentní vnější dosah, mohl být vynikající. Střelec NBA. Smůlu následného natržení ACL, nesouvisejícího s jeho předchozím zraněním, nebylo možné uzákonit.

V nepřítomnosti Fultze Magie sebrala nějaké další stráže. Nejpozoruhodnější je, že vysoce draftovali Jalena Suggse v prvním kole draftu v roce 2021 a v termínu výměny v únoru 2021 vyzvedli RJ Hamptona, jen pár měsíců poté, co v draftu vybrali také Colea Anthonyho. Navzdory prodloužení do Fultzu nemohli – a nedali – všechna svá vejce vložit do jeho křehkého košíku.

Žádný z těchto přírůstků však nevylučuje návrat Fultze do čela týmu. Nic během této magické sezóny – snad kromě příchodu Franze Wagnera a jeho vnější šance na vítězství Nováčka roku – nezavřelo dveře před ničím jiným. V tomto týmu, který se stále prohlubuje s vyhlídkami, ale zatím se žádná skutečně neobjevila, je stále k mání. A po vší smůle v jeho dosavadní kariéře by návrat Fultze k dobrému zdraví a dobré hře mohl být tím světlým bodem, který sezóna Magic potřebuje.