Zásadní problémy sužující Minnesota Vikings s plánem play-off NFL na obzoru

Po pondělní večerní tragédii, do které byl zapleten obranný obránce Buffalo Bills Damar Hamlin, se problémy s fotbalem na prvním místě po čtvrté ostudné prohře v sezóně zdají být nedůležité. Když se díváte na mladého muže, jak se hroutí poté, co udělal zápas, a víte, že jeho život a živobytí zůstávají v rovnováze, věci jako nasazování do play-off a obnova sebevědomí týmu se zdají být nedůležité.

To je ale situace, které čelí hlavní trenér Kevin O'Connell, když se Vikings za dva týdny připravují na play off. Na začátku jejich zápasu týdne 17 proti Green Bay Packers se zdálo, že existuje legitimní příležitost prosadit se v play-off NFC na špici, ale v době, kdy byli vybroušeni rozdílem 41:17, tyto sny byly čárkované.

Místo nasazené jedničky nebo dvojky jsou Vikingové téměř zamčeni na 1. místě. San Francisco 2ers mají náskok v rozstřelu díky lepšímu záznamu konference (3-49 vs. 9-2) a pokud Niners doma neprohrají s Arizona Cardinals na posledním místě (7-4, 4 po sobě jdoucích proher) a Vikings neporazí Bears v Chicagu, půjdou Vikings do postseason jako nasazené číslo 12.

Co to znamená pro jejich šance na play off? V kole Wild-Card se utkají s New York Giants. Giants si zajistili své první vystoupení v play-off od sezóny 2016 výhrou 38:10 nad Indianapolis Colts v týdnu 17 – se stejným týmem, který Vikings potřebovali, aby se dostali z 33 bodů dolů, aby porazili.

Následující týden Vikings překonali Giants 27-24, když Greg Joseph kopl 61yardový field goal, když vypršel čas. Takže je to jasné – Vikingové by měli snadno vyhrát nad Giants.

Jo, správně. Vikingové nikdy nemají snadné vyhrát proti nikomu a sebevědomí po porážce od Packers zrovna nestoupá. Vikings mohou mít výbušné hráče Justina Jeffersona, Kirka Cousinse, TJ Hockenson, Dalvin Cook a Adam Thielen, ale po zranění Briana O'Neilla, Austina Schlottmanna a Garretta Bradburyho je hlavním otazníkem útočná řada.

Běžící hra se změnila v hlavní problém, který O'Connell uznal. "Musíme najít způsob, jak rozjet naši běžeckou hru," řekl O'Connell. "Schéma prostě musí být rozumná a my musíme být schopni nasadit klobouky a dostat se do pohybu a pokusit se dát Dalvinovi (Cook) a Alexandrovi (Mattison) prostor, aby se brzy otevřeli ve fotbalových zápasech."

Hlavní problém

Obrana byla problémem celou sezónu, protože tuto jednotku rozebrali Eagles, Cowboys, Lions a Packers. Není to tak, že by defenzivní koordinátor Ed Donatell pracoval se svými 12 vítězstvími. Po dobrém představení v týdnu 1 proti Green Bay dali Vikings 22 nebo více bodů ve všech, kromě dvou, ze svých dalších 15 zápasů.

Není to všechno Donatellova chyba, protože Vikings mají od roku 2020 jeden z nejhorších obranných týmů v lize, ale byl přizván, aby provedl změny. Jediná věc, která byla nápadná, je, že udělal obranu pasivnější a snáze čitelnou pro soupeřící rozehrávače a ofenzivní koordinátory.

Donatell se pokusil změnit filozofii – na O'Connellovo naléhání – krátce poté, co Vikingové upustili 34:24 proti Lions. I když tam byly nějaké známky života, obrana Vikings byla přesně to, co quarterback Giants Daniel Jones potřeboval.

Jones odehrál nejlepší zápas své kariéry proti Minnesotě, když dokončil 30 ze 42 přihrávek na 334 yardů. Před touto hrou byl Jones známý jako quarterback, který uměl hrát se svými běžeckými schopnostmi, ale byl příliš nekonzistentní s jeho rozehrávkou.

Skvěle navázal na Colts, dokončil 19 z 24 přihrávek na 177 yardů a 2 touchdowny a běžel na 91 yardů a 2 další skóre. Najednou je z Jonese rozehrávač na vzestupu a znovu se dostává tváří v tvář obraně Minnesoty. Giants se nebudou bát, když se vrátí na US Bank Stadium ke svému odvetnému zápasu.

Dokáže Donatell přijít s vylepšeným herním plánem? Dokážou Danielle Hunter a Za'Darius Smith poskytnout dominantní pass rush? Dotáhnou Patrick Peterson a Harrison Smith ve druhé řadě věci?

To jsou otázky, na které musí Vikingové odpovědět, aby postoupili do play off. Mohou vyhrát alespoň jeden zápas play off, pokud budou pálit na všechny válce a dostanou alespoň nějaké zlepšení z obrany.

Ale mohou jít ještě dál? Jsou hrozbou, že porazí 49ers nebo Eagles?

V tuto chvíli je to velmi nepravděpodobné. V ofenzivě je příliš mnoho zranění a v obraně příliš mnoho děr.

Chlapecký génius O'Connell sice vybudoval v šatně rodinnou atmosféru a vítězný postoj, ale to prostě nestačí. V tuto chvíli se musí stát divotvůrcem.