Antimonopolní výjimka z Major League Baseball opět čelí kontrole na Capitol Hill

Koncem roku 2001 to byl nejpodivnější pár na Capitol Hill.

Vedle Jesse Ventury, bývalého profesionálního wrestlera a hollywoodského herce, který byl v té době guvernérem Minnesoty, skládal přísahu Bud Selig, tehdejší baseballový komisař. Oba muži byli ve Washingtonu, aby svědčili před soudním výborem Sněmovny reprezentantů v otázce dlouhodobé antimonopolní výjimky pro MLB.

Ale zatímco Selig tehdy brečel nad chudobou a říkal, že baseballové „finanční ztráty a celková ekonomická stabilita jsou nyní ještě pochmurnější než v létě 2000“, nenašel mezi členy výboru žádné slitování a místo toho se dočkal bouřlivé verbální tirády.

"Jsem tu dnes, abych vám řekl, pane Seligu, že by baseballová antimonopolní výjimka měla být zrušena," řekl ten den zesnulý Michiganský demokrat John Conyers Jr. Daily News příběh. "Vina za toto zrušení nebude ležet na hráčích, fanoušcích nebo Kongresu." Bude to ležet na Major League Baseball, která svými činy pošpinila naši velkou národní zábavu a ve skutečnosti ztratila právo na vlastní výjimku.

Ale více než 20 let po tomto slyšení a všech těch rozruch, kdy by baseball konečně ztratil část nebo veškerou svou mocnou federální ochranu, je antimonopolní výjimka MLB v roce 2022 naživu a dobře. MLB je jedinou ze čtyř severoamerických profesionálních sportovních lig, které požívá takové ochrany.

V posledních šesti měsících se však objevily náznaky, že MLB může být v dalším boji o udržení svého stoletého federálního štítu.

Soudní výbor Senátu zaslal 28. června dopis advokátní skupině pro hráče menší ligy a požádal výkonného ředitele o informace o tom, jak antimonopolní výjimka MLB ovlivňuje provoz týmů menší ligy a pracovní trh.

Začátkem tohoto měsíce podepsal Jonathan Kanter, náměstek generálního prokurátora pro antimonopolní oddělení ministerstva spravedlnosti, žádost, která podle mnoha zpráv požádala federální soud, aby omezil výjimku z antimonopolních pravidel pro baseball. Žádost byla podána jménem tří bývalých týmů nižší ligy, které zažalovaly MLB poté, co byly oběťmi kontrakce v roce 2020.

A v březnu senátor Bernie Sanders z Vermontu slíbil, že výjimku jednou provždy zruší. "Musíme zabránit chamtivosti baseballových oligarchů, aby zničili hru," řekl Sanders v tiskové zprávě z 10. března. "Nejlepším způsobem, jak to udělat, je ukončit antimonopolní výjimku MLB a já zavedu legislativu, která to udělá."

Tom Davis, bývalý předseda sněmovního výboru pro dohled a vládní reformu, řekl, že pokud se někdo rozhodne převzít MLB – zejména pokud jde o její antimonopolní výjimku –, lepší strategie může být prostřednictvím soudního systému.

"Nebudou to schopni vyřešit legislativně," řekl Davis s odkazem na bývalé týmy nižší ligy žalující MLB. "Budou se snažit najít pro to příznivé fórum." Je to běh na dlouhou trať. Chápu tu frustraci. Města a města ztrácejí hodně na charakteru a pro mnoho těchto lidí je to otázka kvality života. Ale nemyslím si, že se dočkají žádných legislativních změn, takže se obracejte na soud.“

Davis v roce 2005 předsedal slyšení v Kongresu o steroidech a baseballu, když Mark McGwire skvěle svědčil, že tam nebyl, „aby mluvil o minulosti“. Slyšení podnítila MLB k posílení své politiky testování drog poté, co Kongres pohrozil intervencí.

„Major League Baseball je neuvěřitelně populární sport. Neznamená to, že tam nejsou věci, které jsou špatně,“ řekl Davis, nyní partner ve společnosti Holland & Knight. "Ale změnit to legislativně, postavit se proti lobbistům MLB - podívejte, potřebujete 60 hlasů v Senátu." To je vysoká překážka."

Fay Vincent uvedla, že během jeho a zesnulého funkčního období Barta Giamattiho jako komisaře baseballu oba muži neustále čelili hrozbám z Kongresu ohledně odebrání výjimky. A pokaždé, řekl Vincent, se nikdy nic nestalo.

"Kongres nikdy nepochopil, kde jsou tlakové body baseballu," řekl Vincent. „Ústřední realitou antimonopolní imunity je schopnost vlastníků (MLB) spojit se a zařídit ve svém podniku opatření, která by jinak byla porušením stanovování cen nebo jednáním jako oligarchie.

"Antimonopolní imunita žije dál."