Nízký, vysokorychlostní nadhazovač Spencer Strider pochoduje do rytmu jiného bubeníka

Spencer Strider je rozhodně jediná svého druhu.

Hvězdný pravák týmu Atlanta Braves má nedostižný rychlý míč, impozantní knír a veganskou stravu, která ho dělí od naprosté většiny prvoligových hráčů.

Je prvním hráčem Atlanty, který nosil číslo 99, uniformu, kterou si vybral na poctu pomocníkovi „Wild Thing“, kterého ve filmu ztvárnil Charlie Sheen. Major League, oblíbený Strider.

Nadhazovač ze skutečného života také vlastní smlouvu na 75 milionů dolarů, která ho přenese do sezóny 2028. V příštích dvou sezónách si vydělá 1 milion dolarů a v roce 4 2025 miliony dolarů, než jeho plat vyskočí na 20 milionů v roce 2026 a poté 22 milionů v každé z následujících dvou sezón. Pokud bude jeho opce uplatněna, obchod by měl hodnotu 92 milionů dolarů na sedm let.

To je opojná věc pro chlapa, který jednou řekl reportérovi, že nechce být slavný.

Ve věku 24 let překonal tento tvrdý nadhazovač operaci lokte Tommyho Johna, diagnózu vysokého krevního tlaku a namožený šikmý kloub, který ho loni v září poslal na vedlejší kolej a od té doby mu bránil v jediném vystoupení – proti Philadelphii Phillies v Série divize národní ligy.

„Beru zodpovědnost za to, že se celá naše sezóna rozpadla,“ řekl FOX Sports poté, co Braves promarnili šanci udržet si mistrovství světa v roce 2021 prohrou s Phils ve čtyřzápasové NLDS. Philadelphia, vítěz s divokou kartou, který byl nažhavený, když se nejvíce počítalo, se dostal do Světové série.

Strider byl po většinu sezóny horký. Nasazený do rotace těsně před Memorial Day, stal se nejrychlejším nadhazovačem, který dosáhl 200 úderů, a těsně se vtěsnal do knihy rekordů před Randyho Johnsona, člena Síně slávy.

"Loni udělal věci, které ještě nikdo neudělal," řekl trenér nadhazovačů Braves Rick Kranitz ze Strideru. "Dostane své směny, to je jisté."

Strider, produkt Clemson, který se stal profesionálem, když ho Braves zvolili ve čtvrtém kole amatérského draftu v roce 2020, se raketově prosadil mezi nezletilé a nakonec skončil druhý za týmovým kolegou Michaelem Harrisem II v hlasování o nováčka roku 2022 National League.

Rodák z Columbusu, Ohio, který nyní žije v Nashvillu, šel 11-5 s průměrem vydělaných běhů 2.67, fandil 202 hitterům ve 131.2 směnách a měl WHIP (chůze plus zásahy na nadhozenou směnu) 0.99. Vedl také všechny prvoligové startéry s 13.8 strikeouty na devět směn.

Pokud v jeho typickém kníru není žádná magie, je určitě kouzlo v jeho mocné pravé paži. A nebojte se, že si Strider upraví vousy, aby napodobil Rollie Fingers člena Síně slávy. Nechce dát rozhodčím šanci, aby mu vyčítali, že míč upravil voskem na knír.

"Nevím, jestli je jediným veganem v baseballu, ale vím, že se o sebe stará," řekl Kranitz ze Strider. "Dobře jí a zná své tělo."

Strider přijal rostlinnou veganskou stravu poté, co mu byl v 19 letech diagnostikován vysoký krevní tlak a rozhodl se, že nechce po zbytek života spoléhat na léky. Má rád filmy, hudbu a výzvy – od sestavování týmu loni na jaře až po hladký přechod od bullpenu do startovní rotace.

Letos je jeho cílem zlepšit se, což podle jeho trenéra nadhazování znamená přidat změnu do svého repertoáru rychlých míčů/sliderů.

Nechá si také poradit od spoluhráče Charlieho Mortona, ve 40 letech děkana nadhazovacího štábu Atlanty.

"Má spoustu zkušeností, o které se může podělit," řekl Kranitz o Mortonovi. "Je to skvělý chlap a skvělý zdroj pro mladého muže, jako je Strider."

Pomoci by měla i akvizice chytače Gold Glove Seana Murphyho z Oaklandu během zimy Atlantou, i když sám Strider si ještě není jistý právě představenými hodinami na hřišti.

„Je to zajímavé,“ řekl Strider, jehož nedávná svatba s dlouholetou přítelkyní Maggie zklamala zástupy fanynek, „ale všichni se tomu budeme muset přizpůsobit. Teď je to součást hry."

Jedna věc, kterou nebude dělat, je házet dvakrát mezi starty – základní věc pro začínající hráče Braves, když Leo Mazzone sloužil jako trenér nadhazování v 90. letech.

6 stop a 195 liber džbán nepředstavuje na kopci impozantní vzhled, jako to udělali plamenomety ze Síně slávy Don Drysdale a Bob Gibson. Ale jako ztělesnění velmoci se Strider stal známým.

Ve skutečnosti je jediným nadhazovačem, kterému prezident baseballových operací v Atlantě Alex Anthopoulos prodloužil dlouhodobou smlouvu, je jeho snahou udržet svůj sbor nedotčený.

Z velké části díky Striderovi vyhráli Braves svou pátou divizní korunu v řadě – nejdelší ze všech týmů – a vyhráli 101 zápasů, nejvíce ze všech týmů Atlanty od roku 2003.

Vzhledem k tomu, že je prakticky jisté, že ve svém nováčkovském roce získá více než 20 startů, mohl by se Strider dokonce ocitnout v boji o cenu Cy Young Award, kterou naposledy vyhrál Brave v roce 1998 (Tom Glavine).

Přinejmenším Spencer Robert Strider udělal za krátkou dobu velký dojem.