Londýnský energetický týden je lekcí kognitivní disonance

Slogan prestižního londýnského International Energy Week, který právě probíhá, je „Transitioning out of Crisis“, což odráží zaměření konference na energetický průmysl po ukrajinské válce a přechod na obnovitelné zdroje. Jak uvádí jejich webová stránka, je to „globální konference zaměřená na přechod z geopolitických a ekologických krizí, kterým čelí energetika... Dopady změny klimatu a projekce se zhoršují; mezinárodní ceny po COVIDu jsou nestálé a tvrdě zasahují spotřebitele; a dopady ničivé ruské invaze na Ukrajinu se šíří po celé globální ekonomice. Energetický přechod nabízí trvalá řešení, některá okamžitá, jiná dlouhodobější.“

Většina z tuctu primárních řečníků pochází z odvětví obnovitelných zdrojů energie nebo z vedoucích pracovníků z oblasti obnovitelných/nízkouhlíkových v průmyslu fosilních paliv, přičemž pouze dva manažeři „čisté“ ropy, generální ředitelé společností BP a Petronas. Pravděpodobně, tvrdí organizátoři, budoucnost je přechod k obnovitelné a nízkouhlíkové energii, tedy důraz.

Ale zároveň jsme měli představitele odvětví, kteří komentovali: „Očekává se, že poptávka ve druhé polovině roku dosáhne rekordní úrovně,“ řekl generální ředitel Vitol Russell Hardy v rozhovoru pro televizi Bloomberg. "Vyhlídka na vyšší ceny v druhé polovině roku v rozmezí 90 až 100 USD je reálná." International Energy Week se vrací do Londýna a mluví se o ropě za 100 USD – Bloomberg

Jak jsem nedávno napsal, ceny ropy by mohly být koncem tohoto roku vyšší, ale mohly by být také nižší, v závislosti na tom, co se stane s dodávkami z Ruska, Íránu, Venezuely, Angoly, Libye a Nigérie, ne nutně v tomto pořadí. Rekordní úrovně poptávky jsou však mnohem jistější pro prostý fakt, že velké investice do obnovitelných zdrojů energie a elektrických vozidel měly dosud jen okrajový dopad na poptávku po ropě nebo celkovou poptávku po fosilních palivech, jak ukazuje obrázek níže.

Pečlivé zkoumání ukazuje několik případů, kdy poptávka klesla, jmenovitě finanční krize v roce 2008 a pandemie v roce 2020, zdá se však nepravděpodobné, že by je tvůrci politik prosazovali jako řešení změny klimatu. Abychom parafrázovali slavný citát z války ve Vietnamu: „Musíme zničit ekonomiku, abychom ji zachránili.

K dnešnímu dni se zdá, že obnovitelné zdroje energie do značné míry nenahradily spotřebu fosilních paliv, a to navzdory rozsáhlým investicím a velkému nadšení ze zářícího úspěchu a vyhlídek pro odvětví obnovitelných zdrojů (včetně elektrických vozidel). To se podobá minulým přechodům, kdy spotřeba dominantního paliva, jako je uhlí, nezmizí, ale je uspokojena nová poptávka od jeho nástupce, jako je ropa a plyn.

Jedním z problémů přístupu konference je dlouhodobá tendence odborníků přijímat konsensus, někdy bez ohledu na realitu. Jeden slavný odborník na energetiku v roce 1983 poznamenal: „Ale pak, koncem roku 1981 a začátkem roku 1982, američtí spotřebitelé, povzbuzení některými neznalí spisovatelé a ekonomové, začali věřit, že členové OPEC již nejsou schopni držet ceny ropy a že všechny americké energetické problémy skončily. Toto mylné vnímání, které bylo podporováno touhou po jednoduchém pohledu a jednoduchém řešení, zatemňovalo povahu energetické situace.“[zvýraznění dodal; citace z „Varovný příběh pro ropné společnosti navigující energetickou transformaci“ na realclearenegy.com Varovný příběh pro ropné společnosti v energetické transformaci | RealClearEnergy] O dva roky později se cena propadla a zůstala nízká po dobu patnácti let, jako by řada odborníků nepředpovídala opak.

Navíc na většině konferencí je „sexy“ upřednostňována před nudou. To připomíná způsob, jakým byl Enron miláčkem médií, protože trval na tom, že „vertikálně integrovaní monstra jako ExxonMobilXOM
Corp. (XOM), jejíž rozvaha byla bohatá na zásoby ropy, čerpací stanice a další aktiva, byli dinosauři k pohrdavému Skillingovi.“ (přidán důraz; zdroj tamtéž) Projevy oslavující příchod „virtuální korporace“ se množily – dokud se Enron nezhroutil ve skandálu a bankrotu.

Larry Goldstein a já jsme psali o možném selhání energetického přechodu, ale je to sotva populární názor. Stejně jako Midasův holič bychom mohli šeptat do díry v zemi: potenciální selhání není ani tak tajné, jako nechtěné. Možná by mělo vyjít pokračování „Nepříjemná pravda“, zaměřené na obtíže přechodu a potenciál, že by nesplnil ani skromnější očekávání některých zastánců.

To pravděpodobně zní jako mnoho výstředníků, kteří poukazují na to, že vědecká komunita se často mýlila, například když odmítla přijmout teorii kontinentálního driftu. To však neznamená, že by měl být vědecký konsenzus ignorován, spíše by se skeptické názory měly brát v úvahu, než by měly být okamžitě odmítány. A zvážením nemyslím vybírání opačných názorů jako důkazů. (Něco, co mí kritici ropného zlomu často dělali.)

Poučení ze současné energetické krize nespočívá v tom, že je potřeba urychlit přechod, ale v tom, že obnovitelné zdroje nejsou schopny v krizi zrychlit a že spotřebitelé si mnohem více než „čistou“ energii váží levné energie. Představit si konferenci, která poskytuje mnohem realističtější hodnocení naší energetické budoucnosti, je snadné; představovat si tyto argumenty vážně zvažované většinou médií a vědců, ne tak moc.