Blesk vs. Avalanche je zápas v těžké váze pro finále Stanley Cupu 2022

O moc lepší to nebude.

Nejlepší tým základní části ze Západní konference NHL se pokusí sesadit z trůnu mistrovský tým při historické jízdě ve finále Stanley Cupu v roce 2022. Vše začíná v Ball Areně v Denveru ve středu (8:XNUMX ET).

The Champions

Poté, co v sobotu večer vyřadili New York Rangers v šesti zápasech, jsou nyní Tampa Bay Lightning vítězi svých posledních 11 sérií play off. Jsou prvním týmem, který si zahrál ve třech po sobě jdoucích finále Stanley Cupu od Edmontonu Oilers 1983-85 Wayna Gretzkého. A pokud práci dokončí, budou prvním týmem, který vyhrál tři poháry za sebou od roku 1980-83, kdy New York Islanders zaznamenali čtyři výhry v řadě.

Od roku 2005, kdy NHL zavedla svůj pevný platový strop, je pro franšízy téměř nemožné dosáhnout statusu dynastie. Chicago Blackhawks zvládli tři šampionáty za šest let — 2010, 2013 a 2015 — a Los Angeles Kings vyhráli v letech 2012 a 2014. Ale Pittsburgh Penguins 2016 a 2017 byly jediným týmem, který se vrátil k sobě, než to dokázali Lightning. v roce 2020 a 2021.

Série Pittsburghu skončila devíti výhrami v sérii. V roce 2018 je ve druhém kole zastavili šampioni toho roku, Washington Capitals.

Generální manažer Lightning Julien BriseBois byl při správě platového stropu nemilosrdný, aby si udržel svůj seznam silný. V sezóně 2020-21 strávil Nikita Kucherov a jeho maximální trefa 9.5 milionu dolarů celou základní sezónu na dlouhodobě zraněné rezervě po operaci kyčle. Poté se vrátil do hry 1 play-off a skončil s 32 body ve 23 zápasech a vedl všechny hráče po sezóně.

Kucherov vynechal v sezóně 32-2021 dalších 22 zápasů základní části s problémem v dolní části těla, zatímco BriseBois šel ještě hlouběji. Byl nucen rozloučit se s celou svou třetí linií – volnými hráči Blakem Colemanem a Barclayem Goodrowem, kteří oba výrazně ovlivnili poté, co je získali v termínu výměny v roce 2020, a domácím obousměrným centrem Yanni Gourdem, kterého vybral Seattle Kraken v jejich rozšiřujícím návrhu.

V této sezóně BriseBois doplnil svou postupující skupinu levnými veterány Corey Perrym a Pierre-Edouardem Bellemare, kteří byli ochotni vzít méně peněz za šanci vyhrát šampionát. Poslední dvě sezóny Perry sledoval, jak Lightning pracují se svou magií ze strany poražených, s Dallas Stars v roce 2020 a Montreal Canadiens v roce 2021. Bellemare se ve finále utká se svým starým týmem, který strávil dvě předchozí sezóny s Colorado Avalanche.

Zpátky do 82-zápasového grindu, poprvé za tři roky, se zdálo, že Lightning koncem sezóny chřadli a v březnu prohráli pár netypických sérií tří proher. BriseBois opět šel do konce v termínu výměny a získal nenákladnou hloubku vpřed v rychlém Nicholasi Paulovi a energickém Brandonu Hagelovi.

Tampa Bay dokončila základní část se 110 body – dobré pro třetí místo v Atlantické divizi a celkově osmé v hodnocení NHL. Lightning zahájili všechny tři své letošní série play-off na silnici, v sedmi zápasech porazili čtvrté Toronto Maple Leafs, než smetli nejlepší tým ligy v základní části, Floridu Panthers, poté získali nejlepší z Rangers a jejich elitního brankáře Igora Shesterkina.

Věrný své pověsti brankář Lightning Andrei Vasilevskiy byl v situacích vysokého tlaku, zejména ve vyřazovacích hrách, nešťastný.

Úřadující držitel Conn Smythe Trophy jako MVP play off, Vasilevskij, v posledních třech sezónách zaznamenal za Lightning každou minutu play off netto. Do finále přichází s bilancí 12-5, průměrem 2.27 gólu a 928 procentem úspěšnosti.

Lightning se dostali přes své poslední dvě série bez jednoho ze svých nejlepších útočníků. Center Brayden Point utrpěl zranění v dolní části těla v zápase 7 proti Torontu. Bod po Kucherovovi v skórování hráčem Lightning v těchto posledních třech play-off byl na ledě, bruslil a zdá se pravděpodobné, že se někdy ve finále vrátí.

Challenger

Po třech po sobě jdoucích letech porážek ve druhém kole se vzrušující Colorado Avalanche vrátilo do finále Stanley Cupu poprvé od doby, kdy jejich současný generální manažer Joe Sakic v roce 2001 zvedl trofej jako kapitán týmu.

Vysokooktanoví Avalanche šli v posezóně na plný plyn, průměrně dosáhli v play off 4.64 vstřelených gólů na zápas a během prvních tří kol prohráli jen dva zápasy.

Budování jeho případu pro Conn Smythe Trophy — 23letý Cale Makar. Po svém debutu v NHL v posezóně 2019 má Makar již 49 zápasů v play off. Letos vede svůj tým s 22 posezónními body. Minulý týden se stal prvním obráncem v historii NHL, který nastřílel pět bodů v potenciálním zápase série, když Avalanche porazili Edmonton Oilers 6:5 v prodloužení ve 4. zápase finále Západní konference.

Zatímco Makar byl stálicí, Avs těžili ze skórování v celé své sestavě – čtyřřádková hloubka, díky které je těžké je udržet. Ale přestože do finále Stanley Cupu přišlo o tři zápasy méně než Lightning, Colorado bojovalo s některými problémy se zraněními.

Začínající brankář Darcy Kuemper odehrál pouze 27:19 prvního zápasu proti Edmontonu, než si přivodil zranění v horní části těla. Ve 1. zápase podpořil Pavla Francouze a očekává se, že bude moci hrát ve středu – ale předá trenér Jared Bednar otěže zpět Kuemperovi? Francouz ve svých šesti odehraných zápasech po sezóně, včetně tří v prvním kole Colorada nad Nashville Predators, vede 4:6.

Po hvězdném roce, ve kterém zaznamenal osobní rekord 87 bodů, měl nadcházející volný hráč Nazem Kadri 14 bodů ve 13 zápasech play off a držel se daleko od špatného chování, kvůli kterému byl suspendován ve třech předchozích posezónách. Na začátku třetího zápasu proti Edmontonu 3. června utrpěl zlomeninu palce při úderu do hrací plochy, což vyneslo Evanderu Kaneovi jeho vlastní suspendaci na jeden zápas.

Andrew Cogliano, jeden z nejodolnějších Ironmanů NHL, opustil zápas 4 proti Edmontonu, rovněž se zraněním ruky. Podle trenéra Jareda Bednara jsou Kadri i Cogliano již po operaci, bruslí bez holí a mohli by být k dispozici během finále.

Jedním z hráčů, který se nevrátí, je obránce Samuel Girard, který utrpěl zlomeninu hrudní kosti při tvrdém zásahu během 3. utkání série Colorado ve druhém kole proti St. Louis Blues.

Trenér roku?

Přes všechen svůj úspěch mají Lightning a Avalanche společnou vlastnost: ani šéf lavičky Tampy Bay Jon Cooper, ani Jared Bednar z Colorada nikdy nezískali cenu Jacka Adamse jako trenér roku NHL.

Cooper i Bednar jsou stále ve svých prvních angažmá v NHL. Oba byli povýšeni po úspěchu v nižších ligách a patří mezi nejdéle působící současné trenéry ligy.

Cooper působí v Lightning od 15. března 2013. Kromě dvou ligových titulů Tampy Bay se tým dostal také do finále Stanley Cupu v roce 2015 a dvou dalších finále Východní konference. Před nástupem do Lightning vyhrál Cooper šampionáty v NAHL (2007/2008), USHL (2010) a AHL (2012).

Bednar byl vybrán do vedení Avalanche 25. srpna 2016 poté, co Patrick Roy rezignoval na svou pozici dva týdny předtím, sotva měsíc před tréninkovým kempem.

Předtím Bednar vyhrál šampionáty v ECHL (2009) a AHL (2016), kde trénoval farmářský tým Columbus Blue Jackets. S téměř žádnou dráhou před svou první sezónou skončil Bednarův Avs v sezóně 2016-17 poslední v pořadí. A zatímco prohráli draftovou loterii a nakonec se posunuli o tři místa dolů, všechno klaplo; použili tento čtvrtý celkový výběr k výběru Makara a od té doby odehráli pět přímých účastí v play off.

Hlava na hlavě

V základní části vyhráli Avalanche obě setkání těchto dvou týmů. V Amalie Areně v Tampě 23. října 2021 Makar skóroval vítězem rozstřelu a zvítězil 4:3 v Coloradu. Zpět v Ball Areně 10. února 2022 vyhrál Valeri Nichushkin dýku 3:2.

Colorado vede v play off na domácím ledě 5:2 a na silnici je perfektních 7:0. Tampa Bay má na hřišti 5:4, ale doma 7:1.