Kevin Griffin na Better Than Ezra ve 35 letech, turné 'Legends Of The Fall', nová hudba BTE

Pro frontmana skupiny Better Than Ezra Kevina Griffina bylo udržování rozmanité značky klíčem k úspěšnému procházení měnícím se hudebním průmyslem a neustálému nacházení nových způsobů, jak zpeněžit hudbu uprostřed vzestupu internetu jako primárního prostředku pro poskytování hudby.

Navzdory otřesům systému velkých vydavatelství, které kdysi pomohly zvýšit prodeje platinových desek pro alternativní počin z New Orleans, Better Than Ezra je stále silný, uprostřed jejich „Legends of the Fall“ turné po USA při pohledu dolů na kdysi nemyslitelných 35 let v roce 2023.

Griffin v roce 2015 spoluzaložil Pilgrimage Music and Cultural Festival a zůstává zaneprázdněn jako zakládající člen Ezry Ray Harta, superskupiny s členy hitmakerů z 90. let Better Than Ezra, Sugar Ray a Tonic, kteří jsou specificky zaměřeni na ovládnutí korporátního koncertního okruhu.

Kromě práce skladatele a řečníka Griffin také dodá svou první knihu, obchodní podobenství s názvem Největší píseň, přes Brown Books letos na jaře po vydání zbrusu nové desky Better Than Ezra v březnu.

"Album se předběžně jmenuje." Super magie. To by se mohlo změnit. Ale strávil jsem čas s chlapíkem jménem Emery Dobyns, se kterým jsem desku produkoval a který spolupracoval se všemi od Patti Smith po Travise,“ vysvětlil Griffin deváté studiové album skupiny a první od roku 2014, které bylo natočeno v jeho domácím studiu. kousek za Nashville, Tennessee. "Vždycky je na konci pár písniček, u kterých si říkám: 'Tahle písnička v tom musí být!' Každé naše album mělo píseň, která se dostala přímo pod drát. Takže album není nikdy hotové, dokud není hotové – ale je hotovo asi z 90 %. Právě to mícháme. A živě jsme hráli tři písně z nové desky.“

Během zahajovacího večera aktuálního turné skupiny „Legends of the Fall“ v chicagském House of Blues začátkem tohoto měsíce vystupovali Better Than Ezra více než dvě hodiny a zahrabávali se hluboko do katalogu, když oprašovali sestřihy soundtracků jako „Circle of Friends“. údajně poprvé po téměř 25 letech. Kromě všech hitů završily velmi zábavné vystoupení dobře zpracované covery a jedna zbrusu nová skladba „Mystified“.

"Napsal jsem to s tím chlapíkem Henrym Brillem, který dostojí svému příjmení." Je to skvělý textař. Přišli jsme s 'Mystified'. Je to trochu zakořeněné v reálném životě a trochu ve fikci,“ řekl Griffin k nové písni. „Byly doby, kdy jsem psal písně a měl jsem pocit, že všechno musí být životopisné. Pak jsem měl takový aha moment, kdy jsem si říkal: 'Oh, počkej chvíli. Mohu si vzít dramatickou licenci a napsat celý tento příběh o něčem, co se mnou nemá nic společného.“ Je skutečnou výzvou napsat vyprávění a příběh, který lidé mohou sledovat během tří minut nebo tří a půl minuty. A 'Mystified' je jedna z těch písní."

Mluvil jsem s Kevinem Griffinem o aktuálním turné Better Than Ezra „Legends of the Fall“, které pokračuje do poloviny listopadu, návrat jeho poutního hudebního a kulturního festivalu, návrat na scénu a brzký okamžik jako skladatel, který pomůže řídit Better Than Ezra dalších 35 let. Níže uvádíme přepis našeho telefonního rozhovoru, lehce upravený pro délku a srozumitelnost.

Jak doposud probíhalo turné „Legends of the Fall“?

KEVIN GRIFFIN: Jsme tak nadšení z toho, jak toto turné probíhá – prodej vstupenek, reakce publika. Pořádný autobusový zájezd jsme neudělali jen tak na vlastní pěst. Dělali jsme spoustu zájezdů. A ty jsou zábavné. Ale na tom mít vlastní show v divadle nebo klubu a vidět lidi vycházet je něco.

A procvičuje nám to různé svaly. Hrajeme dvouhodinovou show, která jde hluboko do katalogu a hrajeme také nové písně. Dělat balíkovou show je skvělé. Ale hrajete jen 50minutový set – takže chcete hrát jen hity. Ale vaši hardcore fanoušci, ti, kteří vás opravdu podporují, nechtějí nutně slyšet tyto písně – chtějí slyšet hlubší střihy. Takže je to pro nás důležité a baví nás to.

V Chicagu zaznělo několik písní, o kterých si myslím, že jsem vás nikdy neviděl naživo, nebo jsem je alespoň dlouho neviděl naživo. Jak jste tentokrát sestavili setlist dohromady?

KG: Prošel jsem všechna naše alba. Zkoušeli jsme čtyři dny a dělali zvukovou zkoušku na tomto místě v Nashvillu. Říkali jsme si: „A co tohle? co s tím? Co tohle?" Jen zpětná vazba. A máme dlouhý seznam žádostí fanoušků, které uchováváme. A pak se všichni v kapele navážili. „Pojďme udělat 'Tremble' z první kazety nebo 'Circle of Friends' z Empire Records soundtrack.” Písničky, o kterých jsem už celé věky nepřemýšlel – ale hráli jsme je pořád.

Vím, že jste letos v létě dělali festivaly a jste na tomto turné v komornějších místech. Jaké to bylo vrátit se na pódium před skutečnými lidmi po přestávce?

KG: Člověče... To jen potvrzuje sílu přehrávání hudby. Dělal jsem spoustu virtuálních představení. A to pro mě byla spása – možnost vystupovat během pandemie. A budu v tom pokračovat. Hybridní pracoviště nebo hudební prostor tu budou jako všichni ostatní.

Ale, bože, hrát představení a být zpátky v té niterné reakci davu – a právě ten společný aspekt jít na představení. Chci říct, že lidé jsou společenská zvířata. A lidé rádi chodí na živou hudbu. A to je jedna věc, kterou nemůžete streamovat, je zážitek z živé hudby – díky bohu.

Možná to jednou ve virtuálním světě, nebo metauniverzu, jak se tomu říká, něco nahradí. Ale právě teď je hraní před lidmi opravdu skvělé. Hudba je mast na duši. A promlouvá k lidem. Dotýká se lidí jedinečným, velmi osobním způsobem.

Slavili jste Tření, zlato v loňském roce ve 25 letech, kdy nahrál album v plném rozsahu. Jaká to byla zkušenost?

KG: Prostě úžasné. Na několika různých úrovních. Když znovu přehrajete album, vrátí vás to zpět do doby, kdy jste toto album nahráli. Posloucháte to a při akustických písních slyšíte zvuk té místnosti. Nahráli jsme to v Kingsway Studios Daniela Lanoise, slavném studiu ve Francouzské čtvrti [v New Orleans] v sídle hraběte Arnauda přímo na rohu Chartres a Esplanade – kde REM a Pearl Jam a Blind Melon, Neil Young a Emmylou Harris – tolik kapel tam nahrálo. Takže slyším ty pokoje a slyším, kde jsem byl ve svém životě – osobní věci. Takže je opravdu skvělé vrátit se k tomu a k těm vzpomínkám. Je to jako stroj času.

Ale pak také, když si jen přehrávám písničky, je to jako: "Ach. To je úžasné. Proč jsme přestali hrát tuhle písničku?" To je fakt super. A pak to vlastně hrát živě a muset to vytáhnout a zpívat tak, jak jste byli zvyklí – lidé chtějí, aby to bylo přesné a autentické a takové, jaké to bylo. A to je výzva.

Pouť loni se to vrátilo a letos znovu. jak vše probíhalo?

KG: Bylo to úžasné. Měli jsme Chrise Stapletona, Brandi Carlile, Jon Batiste, The Avett Brothers. Nemohli jsme být šťastnější. Zvlášť na pozadí, kde se spousta našich festivalových vrstevníků potýkala se vstupenkami. Šlo nám to skvěle. To znamená, že rok 2021 byl pro nás a další festivaly obrovským rokem. Protože se všichni tak moc snažili dostat ven, protože byli dva roky uvězněni uvnitř. Takže jsme letos neprodali tolik vstupenek jako loni. Ale prodávali jsme lépe než většina ostatních.

Už rezervujeme rok 2023, zatím máme zabijáckou sestavu a pořád to jde a zlepšuje se. Jen jsme v tom stále chytřejší. A přivést lidi, kteří nám to pomohou zlepšit.

Pamatuji si, že jste jeden rok bojovali s deštěm. Pak byla pandemie. Je těžké udržet festival za optimálních podmínek. Abyste to udrželi v chodu navzdory takovým chvílím, myslím si, že na to musíte být chytřejší. Co jste se za posledních pár let naučili, co je tímto způsobem použitelné?

KG: Svůj festival musíte řídit efektivně. Festivaly jsou – no, myslím, že každý byznys, ale zvláště na festivalech – můžete utratit příliš mnoho peněz a velmi rychle přijít o prdel. Takže mít skvělého ředitele festivalu a skvělého kontrolora, díky kterému se šéfové různých oddělení drží v rozpočtu.

Uvědomili jsme si, že s naším festivalem je Franklin, Tennessee a Harlinsdale Farm sám o sobě headlinerem. Nemusíme se zbláznit výzdobou a tak. Co už tam je – budovy, které tam už jsou – nemůžete udělat chladnější atmosféru. Je to o hudbě a kapelách. Takže prvních pár let jsme to prostě přehnali a utráceli peníze za spoustu věcí, které jsme nepotřebovali. Přeplatili jsme kapely. Byli jsme v oboru jen nováčci. Jsme stále nezávislí. Nejsme součástí Live Nation, AEG nebo kohokoli jiného. Děláme to sami. Chvíli nám tedy trvalo, než jsme získali naši obchodní prozíravost, stejně jako při rezervaci festivalu. A překvapivě jsme přežili. Takže to byla ta největší věc, jen se naučit, jak to udělat.

Klíčem k úspěchu je udržet vaši firmu solventní, sledovat zisk a jen provozovat pevnou loď. Protože bez toho – je mi jedno, jak skvělá je hudba – si to prostě nebudete moci dovolit.

Ezra Ray Hart je další jedinečný zdroj příjmů, který jste využili. Jak k tomu došlo?

KG: Podívej, víš, jsem dítě z plakátu na přikládání želízek do ohně – shánění. Když říkám, že někdo je podvodník, říkám to s největší úctou. Pořád hledají. „Jak pokračuji ve vývoji? Jak mohu zpeněžit to, co dělám, a jak se při tom bavit?“

Asi před sedmi lety jsem si právě všiml, že moje kapela nedostává firemní koncerty jako větší kapely. Vložte sem Alicia Keys nebo Pink nebo Train – protože měli více hitů. Tak jsem oslovil Marka McGratha [ze Sugar Ray] a Emersona Harta [z Tonic] jako: „Člověče, dáme dohromady kapelu. Pojďme si zahrát všechny naše hity a převzít další písně z 90. let a prostě se bavit.“ A dokázali jsme to!

Skončilo to tak, že jsme se bavili, že se to tak nějak změnilo ve vlastní věc. Takže teď děláme tvrdá vystoupení s lístky, kde si lidé kupují lístky, a udělali jsme nějaké festivaly. Ale je to jen zábava. Je to další vývod. Pracuje s různými svaly. A budeme v tom pokračovat.

Na pódiu v Chicagu, během zahájení turné, jste žertoval, že na začátku všechny vaše písně zněly jako „REM ripoffs“ – ale pak jste začali poslouchat The Replacements a Hüsker Dü . Je nějaký časný okamžik skládání písní, kdy sis uvědomil, že jsi udělal skutečný krok vpřed?

KG: Ano. Absolutně. Byl jsem opravdu na REM a více takových žhavých, lehčích věcí. Možná byly texty popisnější a ne jako vyprávění. A pak jsem napsal pár písniček. Jedna se jmenovala „CDU“. A další byl „Kruh přátel“. Byly opravdu jen o skutečných věcech a těžkých tématech. Byli ovlivněni rockem, na kterém jsem vyrůstal – poslouchal Hüsker Dü a The Pixies a The Replacements. A reakce, najednou, na ty písně... Lidé prostě ignorovali naše originály, protože jsme je prostě vtěsnali mezi coververze univerzitního rocku. Ale začali jsme hrát tu píseň a byla to niterná, okamžitá reakce na naši kapelu. Prostě jsme to udělali lépe.

Lidé mají tak krátkou dobu pozornosti a tolik soutěží o zájmy lidí. Ale jedna věc, která stále funguje, je, že existuje píseň, která působí autenticky. A pokud se to jen spojí s lidmi, funguje to. I v dnešní době na to lidé budou reagovat.

Na začátku 90. let, kdy jsme začali hrát písně jako „Circle of Friends“ – které položily základy pro „Good“ a „In the Blood“ a „Desperately Wanting“ – když něco vytváříte a znáte to jako Pokud jde o psaní, když napíšete první věc, na kterou lidé skutečně reagují, říkáte si: „To je můj hlas. Tohle se ode mě lidem líbí."

Pamatuji si, jak jsem jel ve starém GMC čtyřválcovém Jimmym, což bylo právě tohle hrozné SUV. Byl jsem v Baton Rouge. Ale nahráli bychom naše zkoušky. A vložil jsem kazetu „Kruh přátel“. A když jsem to poslouchal, říkal jsem si: „To je ono. Toto je náš zvuk. Tohle je ta věc."

Byl to docela fajn moment. A definitivně to změnilo směřování kapely.

Nikdo se nedívá dopředu a myslí si, že jejich kapela bude existovat za 35 let, ale vy jste tam. Jaké to je přemýšlet Lepší než Ezra v těchto podmínkách?

KG: Je to hodně emocí. Jeden z nich je pokořující. Je to jako: „Páni, tuhle kapelu, které jsme říkali Better Than Ezra, když jsem byl na vysoké škole, pořád dělám. Je mi 50 a stále hraji hudbu. Skáču po pódiu a jsem v autobuse…“ Je to opravdu skvělé.

Součástí je zastavený vývoj. Musíš zůstat dítětem, víš? Můžete hrát rock and roll, tu hloupou věc, o které jste snili, když jste byli dítě. Ještě to musím udělat. Tak to je opravdu skvělé.

Také si myslím, že pokud máte nějaké sebeuvědomění, uvědomíte si, jaké máte štěstí. Uvědomujeme si, jaké máme štěstí, protože to dokážeme. Jako každá profese, ať už jste to vy jako spisovatel nebo já jako hudebník nebo sportovec, vždy dokážu jmenovat umělce nebo kapely, které si vedly lépe než já – které jsou prostě větší nebo měly větší úspěch. A ve své kariéře jsem zažil chvíle, kdy jsem si řekl: "Proč bychom nemohli být touhle kapelou, která hraje na arénách nebo stadionech?" Ale pak udělám krok zpět a řeknu: „Počkej chvíli. Hrajete pro vyprodaná divadla po celé zemi. Děláte to už 35 let. Vedlo to ke všem těm dalším věcem. Máte to štěstí, že patříte k 1 % lidí, kteří kdy zakládají kapely. Tak si to prostě užijte. A buď vděčný."

A tam jsme seděli už docela dlouho.