Kentucky podepisuje nejlepšího strážce střední školy DJ Wagnera, obnovuje náborovou dominanci pod vedením Johna Calipariho

Mužská basketbalová sezóna v Kentucky skončila v březnu zklamáním. Během prvního kola turnaje NCAA prohráli dva nasazení Wildcats 2:85 v prodloužení s 79 nasazeným Saint Peter's. Porážka přišla rok poté, co se Kentucky nedokázalo kvalifikovat na turnaj NCAA 15 a zanechalo náročnou fanouškovskou základnu zmatenou a naštvanou.

V pondělí se tato sklíčenost změnila v nadšení, když Wildcats podepsali smlouvu s DJem Wagnerem, rekrutem č. 1 v zemi, podle do žebříčku 247Sports Composite.

Wagner, 6 stop vysoký strážce z Camden High School v New Jersey, má silné rodinné vazby na trenéra Kentucky Johna Calipariho. Jeho otec, Dajuan Wagner, hrál rok v Memphisu pod Calipari, než ho v roce 3 vybrali Cleveland Cavaliers na celkové šesté místo v draftu NBA.

DJ Wagner také důvěrně znal Louisville, svého dalšího finalistu. Jeho dědeček, Milt Wagner, vyhrál národní titul jako hráč v týmu Cardinals' 1986 pro národní titul. Milt je nyní v Louisville ředitelem rozvoje hráčů a vztahů s absolventy, ale nedokázal přesvědčit svého vnuka, aby se k němu přidal.

DJ Wagner je jedním z pěti středoškoláků, kteří podepsali národní dopis o záměrech (NLI) s Kentucky. Tři další jsou zařazeni mezi 10 nejlepších národních rekrutů: Justin Edwards, útočník z Imhotep Institute ve Philadelphii, je druhý v 247Sports Composite; Aaron Bradshaw, centr a Wagnerův týmový kolega v Camdenu, je na šestém místě; a Robert Dillingham, strážce, který hraje za Overtime Elite, je na devátém místě. Reed Sheppard, druhý pověřenec a strážce z Kentucky, je na 29. místě.

Není divu, že Wildcats jsou první v náborovém žebříčku 247Sports vpřed of Duke, která má závazky od pěti nejlepších 25 rekrutů.

"Nemohu být více nadšený z této třídy," trenér Kentucky John Calipari řekl v tiskové zprávě v pondělí. „Máme pět talentovaných a dynamických hráčů, kteří mají odvahu a odhodlání k úspěchu v Kentucky. Všichni vědí, že to není pro každého, a uvítali tuto výzvu a chtějí, aby je každý den tlačili nejen naši trenéři, ale i další opravdu dobří hráči.“

Od svého příjezdu do Kentucky v březnu 2009 se Calipari stal známým jako nejlepší náborář ve vysokoškolském basketbalu. Od roku 2011 do roku 2021 mělo Kentucky pětkrát nejlepší náborovou třídu v zemi, podle 247Sports, a druhou třídu v šesti dalších letech během tohoto období.

Během Calipariho funkčního období postoupilo Kentucky čtyřikrát do Final Four, včetně zisku národního titulu v roce 2012 a porážky v mistrovské hře v roce 2014. Ale Wildcats se od roku 2015 nedostali přes Elite Eight, což by mohlo skončit. rok s ohledem na Kentucky je na čtvrtém místě v průzkumech AP a trenérů.

Pro třídu středních škol v roce 2022 bylo Kentucky páté v náborovém žebříčku 247Sports, ale přesto podepsalo dva z 12 nejlepších středoškoláků v zemi: strážce Casona Wallaceho, který byl osmý, a útočníka Chrise Livingstona, který byl na 12. místě. Wallace a Livingston, oba prvňáčci, zahájili první dva zápasy Kentucky.

Divoké kočky jsou v posledních letech také aktivní na přestupovém trhu, zejména s úřadujícím národním hráčem roku Oscarem Tshiebweem ze Západní Virginie. Tshiebwe se zotavuje po operaci kolene a letos nehrál za Kentucky, které se znovu utká v úterý večer proti státu Michigan na Champions Classic v Indianapolis.

Dalšími přispěvateli do letošního týmu Kentucky byly také přestupy, včetně útočníka Antonia Reevese z Illinois State, strážce CJ Fredricka z Iowy, strážce Sahvira Wheelera z Georgie a útočníka Jacoba Toppina z Rhode Islandu.

Od 1. července 2021 umožnila NCAA sportovcům vydělávat peníze na svém jménu, image a podobizně (NIL), což je politika, která by teoreticky mohla otevřít konkurenci pro vysoce postavené rekruty. Místo toho Kentucky zůstalo dominantní, stejně jako Duke a další programy, které podepsaly top talent před přijetím legislativy NIL.

Kentucky letos podepsalo čtyři top 10 rekrutů teprve podruhé od příchodu Calipariho. Jiný čas nastal ve třídě 2013: Julius Randle byl druhý, Andrew Harrison byl pátý, Aaron Harrison byl šestý, James Young byl devátý a Dakari Johnson byla desátá.

Wagner je třetím rekrutem č. 1 podle 247Sports Composite, který podepsal smlouvu s Kentucky pod Calipari, k Anthonymu Davisovi se připojil v roce 2011 a Nerlens Noel v roce 2012.

"Bylo to extrémně těžké rozhodnutí, se kterým jsem dlouho chodil sem a tam," Wagner řekl ESPN v pondělí. "Proto to trvalo tak dlouho."

Dodal: „Trenér John Calipari byl ke mně vždy přímý a upřímný. Řekl, že bude se mnou, dokud kola nespadnou z auta tak či tak. A to pro mě tolik znamenalo. Přijedu tam vyhrát. Vítězství je u mě na prvním místě a chci Kentucky vyhrát co nejvíce.“