Josh Allen a Patrick Mahomes zahájili světovou budoucnost NFL a jejich bankovních účtů

Na tváři Joshe Allena jste mohli vidět každý kousek nedůvěry.

Do konce utkání zbývalo pouhých 13 sekund a rozehrávač Kansas City Chiefs Patrick Mahomes sebral to, co se zdálo jako šokující – a jisté – zezadu naštvání Allena a jeho Buffalo Bills. Díky svérázným pravidlům prodloužení NFL už Allen nikdy nevkročil na hřiště a z postranní čáry sledoval, jak Mahomes zasadil poslední ránu tím, že navlékl jehlu na úder do těsného konce Travise Kelceho v zadním rohu koncové zóny.

Byla to zdrcující ztráta, ale ne bez ceny útěchy.

V březnu hvězdný rozehrávač Bills inkasuje bonus 42.4 milionu dolarů v rámci šestileté smlouvy na 258 milionů dolarů, kterou podepsal v roce 2021. Podle Spotraca to byl druhý největší pakt v historii NFL, za nímž je pouze Mahomesův deset - rok, 450 milionů $ megadeal od roku 2020. Výplatní dny postavily dva quarterbacky do řady, aby se stali dvěma z nejlepších hráčů na hřišti v kariéře, jaké kdy liga viděla.

Téměř 15 let dominovala v hlavním vysílacím čase přetahovaná Tom Brady-Peyton Manning a přinesla některé z nejočekávanějších zápasů, které liga mohla nabídnout. Jejich hvězdná síla a úspěch jim daly páku k uzavírání masivních obchodů, protože liga nasměrovala sport více k přihrávkám. V 18 sezónách NFL vydělal Peyton Manning na hřišti 249 milionů dolarů, z nichž 63 milionů přišlo v jeho mdlobách po Indianapolis Colts s Denver Broncos. Brady má za 22 sezón na hřišti pod pásem 293 milionů dolarů a v případě, že se rozhodne vrátit, bude na příští rok napsáno něco málo přes 25 milionů dolarů.

26letý Mahomes a 25letý Allen jsou připraveni prohodit oba tyto veterány. Allen (odhaduje se 303 milionů dolarů) i Mahomes (odhaduje se 491 milionů dolarů) jsou již nyní na tempu, aby překonali Bradyho i Manninga, vezmeme-li v úvahu jejich dosavadní kariérní výdělky na hřišti a celkovou hodnotu jejich současných smluv. S quarterbacky, kteří hrají pozdě až do svých 30 let, by se dvojice mladých hvězd mohla dočkat další významné výplaty. Allenovi bude teprve 32 let, když jeho smlouva vyprší v roce 2028, zatímco Mahomesovi bude 36 let v roce 2031. Neočekávaná ztráta může přijít také dříve, protože hráči NFL často restrukturalizují své smlouvy, než dosáhnou konce. (Tyto údaje o výdělcích nezahrnují doporučení.)

Má to všechno společného s televizním hodnocením monster hry. NFL v březnu podepsala smlouvy o mediálních právech za téměř 113 miliard dolarů, což představuje průměrný roční nárůst o 82 % oproti stávajícím dohodám. Týmy dostávají stejné podíly na příjmech z médií, které vzrostou z 220 milionů dolarů na tým v této sezóně na 377 milionů dolarů v roce 2032, a to bez zohlednění dohody NFL Sunday Ticket s DirecTV, která má hodnotu 1.5 miliardy dolarů ročně, vyprší v roce 2022 a má je třeba znovu projednat. Výsledek? Rostoucí platový strop, který dává týmům více prostoru pro přeměnu hráčů, jako jsou Allen a Mahomes.

Bez ohledu na to, jak se hvězdné drama odehraje, je to dobrá zpráva pro fotbal, který si v posledních letech upevnil své místo jako dominantní liga v amerických sportech. (Kolektivní hodnota všech 32 franšíz NFL, téměř 112 miliard dolarů, převyšuje příští největší ligu, NBA, o 38 miliard dolarů.) Nedělní nezapomenutelný zápas naznačuje, že věci mohou být pro hráče, kteří ji řídí, ještě vzrušující – a lukrativnější – dokonce i se stárnoucími hvězdami jako Brady a Aaron Rodgers v soumraku jejich kariéry.