Johnny Gaudreau zvolil Columbus jako titulku prvního dne roku 1 NHL Free Agency

Je sice malé postavy, ale Johnny Gaudreau byl největší rybou v rybníku, když se ve středu v NHL otevřel trh s volnými hráči.

28letý hráč skončil druhý za Connorem McDavidem s kariérním maximem 115 bodů v sezóně 2021-22, včetně 40 gólů. A poté, co odehrál celou svou kariéru v Calgary Flames, se začalo šeptat, že hledá změnu prostředí.

Poté, co v minulé sezóně skončili na prvním místě v Pacifické divizi se 111 body, se Flames finančně vytáhli. Jako držitelé jeho práv byli jediným klubem, který mu mohl nabídnout maximálně osmileté funkční období — ale pouze do začátku období volné činnosti.

V úterý, Frank Seravalli of Každodenní vhazování uvedl, že generální manažer Brad Treliving učinil svou nejlepší nabídku v celkové výši více než 80 milionů dolarů.

Pierre LeBrun z TSN ve středu potvrdil, že Flames nabídly celkem 85 milionů dolarů.

Rodák z Jižního Jersey se široce věřilo, že tento obratný křídelník se chce připojit k týmu blíže domovu. Philadelphia Flyers byli přirozeně fit, ale nikdy nebyli doopravdy v mixu – drželi se stropu platového stropu a pravděpodobně potřebovali úplnější úpravu, než jakou by získali přidáním jednoho špičkového střelce.

Tím zůstali dva sousedé, New York Islanders a New Jersey Devils, nejlepšími uchazeči o Gaudreauovy služby. Vzdělané odhady dát dolarové hodnoty nabídek v rozmezí 65 milionů dolarů během sedmi sezón.

The Devils sídlí v Gaudreauově domovském státě a díky jádru mladých talentů, včetně špičkových centrů Jacka Hughese a Nico Hischiera, si vybudovali zpět vážnost. Nově draftovaný obránce Simon Němec se brzy připojí k Dougiemu Hamiltonovi za rok 2021 jako volný hráč.

Islanders také nabídli možnost zahrát si s vysoce kvalifikovaným centrem Mathewem Barzalem. Finalisté Východní konference v letech 2020 a 2021 mají také silnou kulturu nedávných vítězů a navíc vášnivou fanouškovskou základnu ve zcela nové, nejmodernější UBS Areně.

Když se ve středu v poledne východního času oficiálně otevřela bezplatná agentura, kolem Gaudreau byl klid. Ale pozdě odpoledne se objevily zprávy, že Columbus Blue Jackets přistoupili s vlastní monstrózní nabídkou.

Nakonec bylo toto číslo na stejné úrovni jako to, co Islanders a Devils údajně nabízeli: sedmiletá smlouva v hodnotě 68.25 milionu dolarů.

V Columbusu, přistane o něco dále od domova, ve vysokoškolském městě, které je domovem Ohio State University a může se pochlubit vysokým faktorem životaschopnosti.

Gaudreau se připojuje k týmu na vzestupu – s hvězdou modré čáry Zachem Werenskim a špičkovými nedávnými výběry v prvním kole Yegorem Chinakhovem, Colem Sillingerem a Kentem Johnsonem, kteří již mají za sebou zápasy NHL. Jezdit má také týmový kolega Gaudreaua z Flames Erik Gudbranson. Velký obránce dříve ve středu podepsal čtyřletou smlouvu s maximálním limitem 4 miliony dolarů za sezónu

Podpis smlouvy je pravděpodobně největší v historii franšízy pro Blue Jackets, kteří vstoupili do NHL jako expanzní tým v roce 2000 a více se proslavili tím, že byli odmítnuti ve volné agentuře. V roce 2019 především Artemi Panarin a Sergej Bobrovskij podepsali jako volní hráči New York Rangers a Florida Panthers, v tomto pořadí, jen několik měsíců poté, co Blue Jackets šokovali Tampu Bay Lightning, která vyhrála Presidents Trophy, v prvním kole play-off.

Colorado se snaží udržet jádro šampionátu pohromadě

Pouhých 17 dní poté, co 2022. června oslavili zisk Stanley Cupu 26, ztratila ve středu soupiska šampionátu Colorado Avalanche několik klíčových hráčů ve prospěch volné agentury.

Brankář Darcy Kuemper (32) podepsal pětiletou smlouvu s maximálním limitem 5.25 milionu dolarů s Washington Capitals. Andre Burakovsky se připojil k Seattle Kraken na pětiletou smlouvu za 5.5 milionu dolarů za sezónu a nechvalně známý pohárový hráč a hloubkový útočník Nicolas Aube-Kubel se připojil k Torontu Maple Leafs na základě jednoleté smlouvy v hodnotě 1 milion dolarů.

Avalanche již doplnili několik hráčů ze svého vítězného týmu. Velkým vítězem se stal 27letý Valeri Nichushkin s novou osmiletou smlouvou s maximálním limitem 6.125 milionu dolarů. Ve středu nový generální manažer Chris McFarland také připsal akvizici Artturiho Lekhonena a Joshe Mansona v roce 2022 k novým víceletým dohodám, z nichž každá dosáhne maximálního limitu 4.5 milionu dolarů ročně. Role veteránů Andrew Cogliano a Darren Helm budou mít také nové smlouvy.

Od středečního večera zatím Nazem Kadri nemá místo přistání. 31letý centr, který dosáhl kariérního maxima s 87 body v základní části a dalších 15 bodů přidal v 16 zápasech play off.

Návrat do Colorada nebyl vyloučen.

Lightning Ink 3 To Max Extensions

Po dvou vlastních výhrách Stanley Cupu v letech 2020 a 2021 se Tampa Bay Lightning také snažila uzavřít své hlavní hráče na dlouhodobé smlouvy, což vedlo ke stabilitě smluv pro hráče jako Steven Stamkos, Victor Hedman, Nikita Kucherov, Brayden Point a Andrej Vasilevskij.

Ve středu, jeho první příležitost, generální manažer Tampy Bay napsal tři hráče ze své nové generace talentů na maximální osmileté prodloužení smlouvy. Limit pro obránce Michaila Sergačeva (24) je 8.5 milionu dolarů za sezónu. Jeho kolega Erik Černák, 25, dostane 5.2 milionu dolarů a útočník Anthony Cirelli, 24, dostane 6.25 milionu dolarů.

Všem třem hráčům zbývá jeden rok na jejich současných smlouvách, takže tato prodloužení vstoupí v platnost pro sezónu 2023-24.

Další obránce Lightning, 31letý Jan Rutta, se ve středu připojil k Pittsburgh Penguins na základě tříleté smlouvy s limitem 2.75 milionu dolarů ročně. Útočník Ondřej Palát, také 31, je cenným členem Lightning od draftu v sedmém kole v roce 2011. Nyní je neomezeným volným hráčem, který byl vytlačen ze seznamu kvůli problémům s platovým stropem. Od středečního večera se ještě musí zavázat k novému domovu.

Kdo další je stále k dispozici?

Mezi neomezené volné hráče na vrcholu kariéry, kteří ve středu nepodepsali smlouvy, patří kromě Palata a Kadriho i 29letý obránce s pravou střelou John Klingberg, rychlý křídelník Nino Niederreiter a centr Dylan Strome.

Mezi třicetiletý veterány, kteří by mohli v příští sezóně pokračovat ve své kariéře v nových domovech, patří vysoce skórující Phil Kessel, pivot Paul Stastny a obránce PK Subban.