23letá trenérská univerzita v Tampě Joe Urso byla „splněným snem“

Navzdory tomu, že zasáhl až 317 v low minors a projevil talent pro kreslení základny na koule, Joe Urso cítil, že hra s čísly mu zabrání vylézt na žebřík v systému andělů.

Proto se setkal s Kenem Forschem, bývalým vítězem 114 her a poté ředitelem rozvoje hráčů organizace, aby mu řekl, že místo toho, aby nakreslil slámku a možná byl propuštěn, stráví další sezónu v Class A Lake Elsinore. .

Hráč ve věku kolem 20 let, který dře ve třídě A, by mohl obvykle zvážit jiný způsob zaměstnání. To měl Urso na mysli, ale přesto chtěl být velkou součástí hry. Řekl Forschovi, že mu nevadí vrátit se do pobočky Kalifornské ligy, kde by v roce 1996 mohl sloužit jako neoficiální hráč-trenér.

Plán fungoval. Za prvé, Urso mohl zůstat ve městě v jižní Kalifornii, učit se trenérská lana a zároveň být blízko ženě Julie, která se stala jeho manželkou. Změna v popisu práce ho také nastartovala na cestu, která vedla k pozoruhodné vysokoškolské trenérské kariéře na univerzitě v Tampě.

"Viděl jsem, že čísla proti mně začínají narůstat, že bych mohl být jedním z dalších propuštěných kluků," řekl Urso, který dosáhl 282 ve 484 zápasech menší ligy, všechny kromě 12 se rozšířily mezi tři přidružené společnosti třídy A. "Takže jsem řekl Kenu Forschovi, co chci dělat." Byl to pro něj snadný krok, že mi dal příležitost jít dolů (k Lake Elsinore z Double A Midland, kde absolvoval předchozí sezónu), místo aby mě propustil.“

Trenérská pozice na plný úvazek byla otevřena v roce 1997, sezónu strávil s manažerem Tomem Kotchmanem ve třídě A Boise. Následující rok byl Urso zpět v jezeře Elsinore a sloužil jako trenér úderů. Poté, v roce 1999, se stal 28letým manažerem, když převzal nováčkovský klub Angels v Butte, Mont. Než začal program pro krátkou sezónu Pioneer League, strávil tři měsíce prodlouženou jarní přípravou v Arizoně. Tak to pokračovalo dva roky.

Byl to jeho rok, kdy trénoval s Kotchmanem, který sloužil jako oblastní scout Tampy Bay v roce 1992, když doporučil Angels select Urso, což udělali ve 49. kole, který opravdu udělal dojem.

"Naučil jsem se tolik být kolem něj v klubovně a jeho touze vyhrát každý zápas," řekl o nyní 68letém Kotchmanovi, který řídí bostonský tým Florida Complex League a má na kontě 2,000 XNUMX výher v malé lize v kariéře. "To, že se každý den ukazoval s očekáváním na vítězství, byla pro něj velká lekce." Také jsem se naučil, jak ovládat bullpen, což byla naše největší věc v (UT).

Příležitost vrátit se ke své baseballové kariéře zpět na University of Tampa, jeho alma mater, a do města, kde se narodil a vyrůstal, se mu naskytla koncem roku 2000 poté, co předchozí manažer, bývalý hráč UT Terry Rupp, odešel a převzal vedení v Marylandu. . Byla to příliš dobrá příležitost na to, aby se nechala ujít, a Urso si myslel, že nabídne stabilní životní styl.

"Mysleli jsme si, že (UT) by byla lepší rodinná práce než šrot v nižších soutěžích," řekl Urso, v té době otec dítěte JD, který je v současné době starším zástupcem u Spartans. „V těch dobách, kdy někdo trénoval profesionálně, pokud jste neměli jméno z velké ligy, musíte být jako Joe Maddon a trénovat v nezletilých 20 a více letech, abyste dostali příležitost. Hra se od té doby rozhodně změnila, ale nemyslel jsem si, že by to byl nejlepší způsob, jak založit rodinu. Myslel jsem, že (UT) bude ta nejlepší rodinná práce a, wow, měl jsem pravdu."

Urso vedl program na turnaji NCAA Division-II všech 22 sezón, kdy byl u kormidla, s pěti národními šampionáty. Vyhrál více než 900 her a ve svých 52 letech se zdá být stejně hnaný jako vždy, aby pokračoval v dobrých časech.

„Byl to úžasný běh a občas se štípnete,“ řekl bývalý druhý hráč Spartans, který vyhrál dva národní tituly a byl profesionálním střelcem .332, přičemž kdysi držel kariérní známku NCAA Division-II za běhy s 258 body. Tlak na udržení vrcholu je skutečný a chcete být nejlepší každý rok. Nemluvíme jen o konferenčních titulech. Mluvíte o tom, že každý rok je cílem vyhrát národní tituly. Není to lehké. Občas jsme to vypadali jednoduše díky běhu, který jsme měli, ale očividně není snadné udržet program na vrcholu tak dlouho. Jsem opravdu hrdý na to, co jsme dokázali."

Velká část této hrdosti pochází ze skutečnosti, že nejméně 74 hráčů, včetně devíti v roce 2010, bylo draftováno prvoligovými týmy, které sledoval Urso. Velkou zásluhu na tom má trenér nadhazovačů Sam Militello, bývalý sparťanský spoluhráč a nadhazovač Yankees, který byl s Ursem celou dobu na univerzitě.

"Byl to pro nás sakra vztah, že jsme spolu zůstali 23 let," řekl Militello, jehož 182 stávek v roce 1990 zůstalo rekordem v divizi II v jediné sezóně a který byl trenérem v systému Clevelandu, když se znovu spojil s Urso. „To se na univerzitní atletice vůbec nevidí. Dynamika, kterou máme, je však něco, co je opravdu zvláštní. Joe mi dává příležitost být jako hlavní trenér. Poslouchá, co říkám, a velmi se respektujeme. Jsme spolu tak dlouho, že víme, co si navzájem myslí, a víme, co jeden druhého udělá. Pořád nás to hodně baví, což je pravděpodobně nejdůležitější složka našeho vztahu.“

Urso a Militello, kteří strávili části dvou sezón (1992-93) nadhazováním za Yankees, byli spoluhráči pod vedením Lela Prada. Prado, v současnosti zástupce atletického ředitele v USF, asi 10 mil od UT, vyhrál během sedmi let trénování Spartans dva národní tituly, než se přesunul do Louisville a USF. Stejně jako u Kotchmana byly cenné lekce z vedení týmu spolykané.

"Rodinnou část jsem se naučil od něj," řekl Urso. „Během mých čtyř let, kdy jsem za něj hrál, se ke mně choval jako ke svému vlastnímu synovi. Rodinná atmosféra, kterou vytvořil, je něco, co se snažím dělat. To považuji za jeden z hlavních důvodů našeho úspěchu zde."

Tato rodinná atmosféra začíná otevřenými dveřmi.

"Sam a já jsme vzali to, co jsme se naučili hrát a trénovat v profesionálním baseballu, a přinesli jsme to na vysokou školu," řekl Urso, který pochválil svého trenéra Jeffa Varda z Tampa's Plant High School za to, že mu vštípil životní lekce. „Jsme trenéry hráčů v tom, že naše kanceláře jsou studentům-sportovcům otevřeny každý den. Mnoho z nich přichází, aby si popovídali a popovídali si. Říkám jim, že se k nim budu chovat jako k mužům a totéž budu požadovat zpět. Hráči to opravdu oceňují a dobře na to reagují."

Nic není pro Ursa příjemnější, než když se bývalí hráči vracejí do kampusu, aby si zahráli zápas nebo navštívili jeho domov, aby dohnali vše a zavzpomínali na společné chvíle.

"I když se věnuji titulům, nejvíc mě baví to, že se spousta hráčů vrací a mnoho z nich se vrací se svými dětmi," řekl. „To mi dává největší míru zadostiučinění, když se vrátí a navštíví mě doma nebo na hřišti, když jejich děti pobíhají po zápase. Když takhle budujete vztahy, říká mi to, že věří, že tohle je jejich sparťanská rodina. To znamená, že jsme jako trenéři odvedli svou práci. Tohle byl splněný sen."

Zvlášť když se ten sen odehrává tam, kde Urso kdysi hrál.

"V zásadě jsem odsouzený na doživotí UT," řekl. „Tento program pro mě znamená všechno. Kážu to svým hráčům, jsem hrdý na to, že si oblékám uniformu University of Tampa a neberu to jako samozřejmost."