Druhý rok Jeffa Gordona ve funkci místopředsedy Hendrick Motorsports se může pochlubit vysokými očekáváními

Jeff Gordon nezávodí v závodě Nascar od roku 2016. Přesto je Rainbow Warrior stále tím mužem, kterého Nascar vyzývá k propagaci tohoto sportu před jeho 75. výročím.

Gordon, 51, stále uchvacuje publikum všeho druhu po celé Americe. Minulý týden byl na místě místopředseda Hendrick Motorsports Dnešní hvězda s Jimmym Fallonem, což je znamení, že je stále tak živý jako vždy.

Čtyřnásobný šampion Nascar Cup Series ve své nové roli u Hendrick Motorsports prosperuje a slouží jako muž číslo 2 za majitelem týmu Rickem Hendrickem. Když Gordon vstupuje do druhého roku svého funkčního období, jeho nová cesta přijímání nových výzev mimo jeho komfortní zónu ho skutečně vzrušuje.

„Je skvělé, že mám ten rok pod palcem a lépe porozumím oblastem podnikání, na které mohu mít největší vliv,“ řekl Gordon minulý týden v New Yorku. „Miluji poznávání lidí, interakci s nimi na zcela nové úrovni. Z obchodního hlediska jsem nadšený z některých věcí, které se ve sportu dějí, a zejména Hendrick Motorsports.

Hendrick Motorsports je čerstvě po sérii významných oznámení, z nichž některá otřásla průmyslem motoristických sportů. Mezi tahy pro Hendricka je nasazení Vstup do garáže 56 pro Nascar ve 24 hodin Le Mans, který právě minulý víkend oznámil svou jezdeckou sestavu.

Pro Gordona je to víc než jen vstup do dalšího závodu pod hlavičkou HMS. Je to starší pečetidlo.

"Jsou tu položky seznamu kbelíků a odkaz na značku pro Hendrick Motorsports a Rick Hendrick," řekl Gordon. „Začali jsme s touto myšlenkou, kterou měl [předseda představenstva a generální ředitel společnosti Nascar] Jim France s Garage 56. Jsem tak hrdý na naše úsilí a spolupráci, která nám přinesla život. Je to hodně práce a je to velmi náročné. Lidé to možná nechápou. I když jsme ve své vlastní třídě, stále existují cíle s vysokými očekáváními, které chceme splnit. Začíná to 24 hodinami, právě to končí.

„Auto je mnohem těžší a vyšší s menším přítlakem než vaše typické GTT
GT
auto, ale chtějí, abychom zajeli určitý čas kola nebo blízko cíle, takže nejsme daleko od vozů GT. Vytváříme větší přítlak a větrání vzduchu v autě a kolem něj, díky čemuž je přilnavost vozu silnější. Určitě nás uslyší přicházet."

Společnost Hendrick Motorsports navíc oznámila, že bude spolupracuje s McLaren Racing, aby se v roce 2024 přihlásil do Indianapolis 500 pro Kylea Larsona. Larson, který je často srovnáván s Gordonem, vytáhne "The Double", kde bude později toho dne soutěžit v závodech 500 a Coca-Cola 600 v Charlotte. Kurt Busch, Tony Stewart, Robby Gordon a John Andretti jsou jediní jezdci, kteří mezi těmito dvěma závody absolvovali 575 mil dlouhý trek.

Během toho všeho byl Gordon hlavním vyjednavačem Hendrick Motorsports. Jak sám říká, „oceňuje uzavírání obchodů“.

„Jako dítě to pro mě byla velká událost – mými oblíbenými jezdci byli Rick Mears a AJ Foyt,“ řekl Gordon. "Když jsem se dostal na Nascar, nebylo to něco, o co jsem usiloval nebo si myslel, že je to realita." Ale přijde Kyle Larson a tady je chlap, který rád řídí všechno a všechno. Řekl, že chce vyzkoušet Indy 500 a já jsem ho řídil Rick Hendrick. Řekl: "Je to pro mě také položka na seznamu." Ani u toho nikdy nebyl. Chtěli jsme to udělat se správným týmem a spoustou plánování. Proto to bylo oznámení, které vyšlo brzy.“

Kromě dalších závodů mimo Nascar je Hendrick Motorsports odhodlán bojovat o svůj 15. titul v pohárové sérii. Poté, co Chase Elliott a Larson získali v letech 2020 a 2021 tituly back-to-back, tým zaostával v prvním roce vozu Next Gen. Elliott se dostal do Championship 4 již třetí sezónu v řadě.

Nyní Gordon chce, aby se čtyři jezdci týmu tlačili jeden na druhého jako sedminásobný šampion Jimmie Johnson a on to udělal.

Gordon řekl: „Jsem opravdu nadšený z druhého roku vozu Next Gen, když slyším, jak náš tým – šéfy posádky, inženýři a všichni ostatní – pracují na svém seznamu věcí, které mohou udělat, aby jejich auto bylo lepší. Naše očekávání jsou vysoká."

Věří také, že Hendrickova současná sestava jezdce a šéfa posádky je stejně silná, jako nikdy nebyla.

"Na palubu přichází nový šéf posádky s Alexem Bowmanem, někdo, kdo byl vybrán, když jsme věděli, že Greg Ives bude přecházet," řekl Gordon. „Jsem nadšený, když vidím, jak Alex Bowman a Blake Harris klikají. Jsme ve třetím ročníku Rudyho Fugleho a Williama Byrona a každý rok se neustále zlepšují. Pak máte Chase a Kylea, týmy působící na nejvyšší úrovni ve společnosti. Všichni pracují společně, aby byli nejlepším psem. Miluji vnitřní soutěž. To je to, co pohánělo mě a Jimmieho Johnsona, a to, co řídilo ostatní v Hendricku po mnoho let.“

A když se rozhovor chýlí ke konci, Gordon si lehce vyhrne rukáv. Předvádí Rolex, který získal za své vítězství v roce 2017 v Rolex 24. Je to symbol toho, že i když má řidičské dny za sebou, těší se na další výzvy, které má před sebou.

Tentokrát místo toho, aby se připoutal za volant závodního auta, smlouvy podepisuje Gordon.