James Johnson poskytuje Indiana Pacers více než jen hodnotu na kurtu

James Johnson odehrál v této sezóně za Indiana Pacers pouze 58 minut. Jeho dopad na soud byl pro franšízu malý. Ale bylo to potřeba a bledne ve srovnání s Johnsonovým dopadem mimo kurt pro modrou a zlatou.

Johnson podepsal s Indianou tuto mimosezónu na negarantovanou smlouvu. Jeho místo v týmu nebylo slíbeno – musel si ho zasloužit v tréninkovém táboře. A udělal, a to jak díky dobrým výkonům na soustředění, tak veteránským schopnostem.

Od té doby jen prokazuje svou hodnotu. Johnson se objevil pouze v šesti zápasech a pouze ve čtyřech odehrál více než 150 sekund. Ale v těch čtyřech vystoupeních má ve všech kladné plus-minus a Pacers jsou 4-2, když hraje. Jeho tvrdost a obrana byly pro tým posilou.

Polovina jeho příležitostí ke hře přišla proti Brooklyn Nets, jeho bývalému týmu. Hlavnímu trenérovi Pacers Ricku Carlisleovi se líbí, že Johnson zná tendence a nastavení ze svého předchozího týmu. Ať tak či onak, kdykoli se Johnson přihlásil k modré a zlaté, houževnatost týmu se změní. Vše se dělá s trochu větší silou.

"James Johnson dnes v noci přišel z lavičky a byl to mužský muž." Bylo skvělé to vidět,“ řekl Carlisle minulý týden po zápase proti Brooklyn Nets. „Ve druhém poločase jsme potřebovali nějaký skutečný přístup, skutečnou sílu a veteránské know-how... přišel a byl úžasný. Byl skvělý v obraně a v ofenzivě hru prostě plynul."

To je to, co Johnson pro Pacers dělá. Nastoupil proti San Antoniu na začátku sezóny a dal Indianě klíčové minuty, které se dostaly do vedení. Párkrát se mu to povedlo i proti Nets a na začátku tohoto týdne předvedl tvrdost proti Lakers. Na hřišti dal Johnson hodně modré a zlaté.

Ale Johnsonova skutečná hodnota přichází mimo soud. Během sezóny několik hráčů Pacers chválilo Johnsonovu schopnost udržet tým pohromadě v šatně a být lídrem. V mladém týmu je to potřeba.

"Je úžasný." Opravdu pomohl týmu dát se dohromady... to je typ kluků, které potřebujete,“ řekl o Johnsonovi centr Goga Bitadze. Bitadze a Johnson spolupracovali po tréninku u příležitosti, včetně několika sezení tři na tři.

Johnson hrál v několika týmech NBA a Pacers jsou jeho desátou jinou franšízou. Byl na vítězných týmech a poražených a v minulosti se dostal do finále Východní konference. V podstatě to všechno viděl v NBA.

Pacers v této sezóně překonali všechna očekávání 12-8. Ale jsou v nové éře a rostou každou hrou. Johnson strávil čas na soupiskách Kings, Timberwolves a Pelicans, které se zlepšovaly, ale ještě nekonkurovaly. V této situaci už byl a ví, co tým jako Pacers 2022-23 potřebuje.

„Znám svou roli v tomto týmu. Máme skvělé hráče, máme skvělé střelce,“ řekl Johnson na začátku sezóny.

Několik hráčů uvedlo, že Johnson byl během zápasů efektivním lepidlem v šatně a na lavičce. Ví, co má říct, a má dobrý vztah s Rickem Carlisleem, který se datuje od jejich společného času v Dallasu.

"Nenechá věci sklouznout," řekl o Johnsonovi veterán strážce TJ McConnell. McConnell je dalším vynikajícím veterinářem pro Indianu, a dokonce i on měl povznášející věci, které řekl o vedení veteránského útočníka. "Obvykle jsou kluci, kteří nechají věci plynout." Ale mám pocit, že má pocit, že nám dluží, že tady nebudeme vytvářet žádné špatné návyky.“

Ta strategie se vyplácí. Pacers jsou úzce propojená skupina a Carlisle nedávno řekl, že superschopnost týmu je jeho konektivita. Johnson v tom hrál velkou roli.

35letý hráč poznamenal, že Pacers jsou si blíže než některé jiné týmy, a to je nezbytná součást jejich silného startu do sezóny.

"Spousta lidí [v NBA] se falešně líbí... Mám pocit, že to v tomto týmu nemáme," řekl Johnson o Pacers. „Opravdu si myslím, že vzájemně respektujeme pracovní morálku…. zadruhé, jsme dostatečně zranitelní na to, abychom řekli někomu jinému, když se mýlí nebo když můžeme jeden druhého volat k odpovědnosti. A to je prostě úplně jiná úroveň vztahu.“

Pohánění ostatních k odpovědnosti je něco, co McConnell poznamenal, že Johnson dělá dobře. Zkušený útočník praktikuje to, co káže. To je důvod, proč byl pro Pacers tak cenný mimo kurt, a v kombinaci s jeho posilami na kurtu byl James Johnson potřebným kouskem pro tento mladý tým Indiany.