Je téměř čas, aby Green Bay Packers zjistili, zda Jordan Love umí hrát

Aaronovi Rodgersovi se to nebude líbit.

Matt LaFleur to také nemusí považovat za ideální.

Ale pokud Green Bay prohraje v neděli večer ve Philadelphii, „Love Story“ by měla být ústřední melodií Packers v posledním měsíci sezóny.

Jordan Love, první volba v draftu Green Bay v roce 2020, strávil téměř tři sezóny s ocasem zasazeným na borovici. Packers se musí tuto offseason rozhodnout, zda vyzvednout Loveovu opci na pátý rok.

Právě teď Packers nemají o lásce ani zdaleka dostatek informací, aby mohli učinit rozhodnutí takového rozsahu. A nic nemůže být bolestnější než obchodovat s Láskou a pak sledovat, jak se rozkvete.

Takže pokud Packers spadnou na 4-8 – což by je prakticky vyřadilo z boje o play-off – „Let There Be Love“ musí vládnout z reproduktorů uvnitř 1265 Lombardi Ave. Generální manažer Brian Gutekunst za to vděčí organizaci a fanouškovské základně – i když by to mohlo dráždit jeho hlavního trenéra a franšízového obránce.

"Prohrajte a můžete také začít plánovat svou cestu kamkoli v offseason," řekl tento týden rohový obránce Packers Rasul Douglas. "Takové je zde myšlení."

A to je myšlení, které by Green Bay stále měl mít.

Green Bay vstoupil do týdne 12 s výsledkem 11^th místo v NFC, 2 ½ utkání za Seattlem o sedmé a poslední místo v posezóně. Podle webu footballoutsiders.com mají Packers 7.5% šanci na postup do play-off.

I když jsou tyto šance nepatrné, jsou srovnatelné se sezónou 2016, kdy Green Bay vedl v 4 zápasech 6-10 a Rodgers směle prohlásil: „Mám pocit, že můžeme řídit tabulku.“ Samozřejmě, ti Packers udělali přesně to a nakonec dosáhli NFC Championship Game, než prohráli s Atlantou.

Tento tým měl Jordyho Nelsona, Davante Adamse a mnohem mladšího Randalla Cobba, kteří hráli wide receiver. A hlavně to mělo zdravého Rodgerse.

Rodgers ve středu prozradil, že palec, který si zranil při prohře v týdnu 5 s New York Giants, je ve skutečnosti zlomený. A i když by Rodgers zranění nepoužil jako omluvu, nepochybně ho to ovlivnilo, nejvýrazněji prohrou v 11. týdnu s Tennessee.

"Myslím, že jsem měl horší zranění, se kterými jsem hrál," řekl Rodgers. "Takže, víte, rozhodně to byla výzva, ale dny volna (po zápase v Tennessee) pomohly."

Rodgersovi bude příští týden 39 let.

Bude členem Síně slávy v prvním hlasování. Je jedním z 15 nejlepších quarterbacků v historii NFL. A rodea mu docházejí.

Ale pokud Rodgers a Packers prohrají v neděli ve Philadelphii (9-1) – což by jejich posezónní šance zůstalo někde mezi nekonečně malým a mikroskopickým – je čas na otázku „Chci vědět, co je láska?“ aby bylo konečně zodpovězeno.

Gutekunst samozřejmě v draftu 2020 vyměnil a vybral Love s 26^th celkový výběr. Byl to odvážný a odvážný krok, který ultrakonzervativní Packers obvykle nedělají.

Loveovy fyzické vlastnosti a síla paží způsobily, že týmy, které potřebují obránce, před draftem 2020 sbíhaly sliny.

Skauti, kteří byli zamilovaní do lásky, blouznili o jeho talentu paží, jeho schopnosti házet z několika úhlů, jeho šikovném doteku na hlubokých míčích a extrémně velkých rukou. Láska má prototypickou velikost (6 stop-4, 219), svět sebevědomí a úžasné schopnosti škrábání.

Na druhou stranu, Loveova přesnost a bezohledné rozhodování v roce 2019 vyděsilo mnoho skautů stejně. Během posledního ročníku Love na vysoké škole hodil 17 odposlechů a tři výběry se vrátily na touchdowny.

Zdálo se, že láska během jeho poslední vysokoškolské sezóny postrádala očekávání a byla pomalá ve čtení. Láska má také dlouhý nátah, bude zírat přijímače dolů a jeho přesnost klesá.

Gutekunst si však myslel, že dobro převažuje nad špatným, a natáhl krk, aby nasál Lásku.

"Mysleli jsme si, že má takové dovednosti, které by mohl hrát tady a bude mít šanci být docela solidním quarterbackem v National Football League," řekl Gutekunst večer, kdy draftoval Love. "Víme, jak důležitá je tato pozice, a myslím, že kdykoli dostanete příležitost přidat hráče na tuto pozici, musíte to zvážit." A udělali jsme."

Problém je, že o 2 a půl roku později Gutekunst & Co. stále neví, co mají v lásce. Takže pokud Packers – kteří jsou ve Philadelphii 7-bodovým smolařem – spadnou v neděli na 4-8, je čas to začít zjišťovat.

Love měl zkrácenou offseason během svého nováčkovského roku v roce 2020 kvůli COVID-19. Předsezónní hry – které mohly být pro Loveův růst obrovské – byly později zrušeny. A nakonec byla Láska neaktivní pro všech 18 her Green Bay.

Většina Loveovy práce v roce 2021 přišla ve dvou zápasech – v jednom proti Kansas City poté, co se Rodgers nakazil COVIDem, a v dalším v Detroitu v týdnu 18 poté, co Packers již získali první místo v NFC.

Love byla 36-z-62 na 411 yardů se dvěma touchdowny a třemi zastaveními v těchto dvou hrách. Love skončila s hodnocením pasažérů 68.7 a Green Bay prohrála oba zápasy.

V této sezóně Love hodil jen devět přihrávek ve službě mop-up a jeho hodnocení přihrávek v kariéře je 71.6.

"Je to skvělé dítě." Opravdu je,“ řekl Rodgers o Love po sezóně 2021. "Stará se o to." Vypracuje si zadek. Klade dobré otázky. Má skvělý smysl pro humor. Je to klidné dítě, ale respektuji to. Jako mladý hráč jsem byl taky tiché dítě. Opravdu mě baví jeho osobnost. Baví mě jeho přátelství a užijeme si spolu spoustu legrace.“

Loveova cesta na hřiště byla v dohledné době zablokována, když Rodgers v minulé sezóně podepsal tříletý kontrakt na 150.8 milionu dolarů. Pokud Rodgers tuto offseason neodejde nebo nepožádá o výměnu, Packers si nemohou dovolit držet oba quarterbacky mnohem déle.

Loveova nováčkovská smlouva byla čtyři roky a 12.4 milionu dolarů. Do platového stropu v příští sezóně počítá jen 3.94 milionu dolarů.

V této offseason se ale Packers musí rozhodnout, zda vyzvednout Loveovu opci na pátý rok pro kampaň 2024. Tyto náklady by se pravděpodobně pohybovaly v rozmezí 20 milionů dolarů.

Nejdůležitějším vývojem v Green Bay příští měsíc by tedy mohlo být zjištění, zda Láska může hrát nebo ne.

Love vypadal letos mimo sezónu a v létě lépe než kdekoli během tří sezón v Green Bay. Ale dokud ho Packers neuvidí na delší dobu proti obraně č. 1, nemohou být pozitivní v tom, co mají – nebo nemají – s láskou.

"Myslím, že se vyvíjí pěkně," řekl Gutekunst o lásce letos v létě. "Myslím, že udělal několik opravdu významných kroků, nejen v útoku a jeho důvěře v něj, ale... vidět věci, než se stanou, což je podle mě důležité."

"Takže si myslím, že v tom musí pokračovat a začít rozpoznávat různé situace ve hře a dělat tato rozhodnutí." To, co si myslím, že dělá, a vím, že jste to viděli i vy, myslím, že rozpoznává věci rychleji a nechává míč trhat.“

Dalším krokem je zjistit, zda to Láska dokáže ve hrách, na kterých záleží.

Pokud Love zazáří, Packers by si mohli v této offseason vyzvednout opci na pátý rok s důvěrou, že jejich budoucí quarterback je na soupisce. Pokud propadne, Green Bay by mohl předat opci na pátý rok a vyměnit Love tuto offseason, než zasáhne volnou agenturu.

Nestává se často, že by se Packers v prosinci ocitli bez naděje na posezónu. Green Bay byl naposledy 4-8 v roce 2006 – což je přesně místo, kde budou tito Packeři, pokud v neděli prohrají.

Takže příležitost získat odpovědi na téma Love – a několik dalších mladých hráčů – to je jedna z těch, kterou organizace nemůže promarnit.

Rodgers by mohl bojovat a bude těžké dostat se z hřiště. Ale kvůli jeho zlomenému palci je to ideální čas na to, aby to nazval sezónou.

LaFleur, který vždy myslí na mikro, nemusí zajímat makro přístup.

Ale to je gutekunstské rozhodnutí.

A je téměř čas zjistit, zda by měl být Gutekunst „závislý na lásce“ nebo zda to byl vždy případ „poskvrněné lásky“.