Je to začátek pádu Facebooku?

Pokud v biologii člověka existuje jediný neměnný zákon, pak je to ten, že nikdo nežije věčně. Totéž platí pro korporace.

Poslední velkou společností, která čelí faktu, že Grim Reaper nešetří nikoho a nic, je Meta Platforms, dříve známá jako Facebook.

Meta ve čtvrtek utrpěla největší jednodenní ztrátu v historii amerického akciového trhu po nečekaně kyselé zprávě o ziscích za čtvrté čtvrtletí.

Generální ředitel Meta Platforms Mark Zuckerberg

Předseda představenstva a generální ředitel společnosti Mark Zuckerberg se pokusil ujistit zaměstnance a investory, že on a jeho manažerský tým mají záležitosti v rukou dlouhodobě.

Je pravda, že Meta zůstává silnou silou v technologickém prostoru. Akcie uzavřely pátek na 237.09 USD, přibližně tam, kde byly ještě 30. července 2020, a její současná tržní kapitalizace ve výši 659 miliard USD je sedmou největší mezi americkými společnostmi. Někteří tržní stratégové tvrdí, že může být při současné ceně podhodnocený.

Ale je také možné, že společnost čelí inflexnímu bodu ve svém obchodním modelu s existenčními důsledky.

Meta vzdoruje tomu, co její provozní ředitelka Sheryl Sandbergová roztomile označila za „protivětry“ během středečního konferenčního hovoru s investičními analytiky.

Zuckerberg se pokusil uklidnit nervy investorů tím, že poznamenal, že společnost v minulosti překonala to, co se zprvu zdálo být existenčními výzvami: „Tyto typy přechodů jsme provedli již dříve... kde jsme se v blízké budoucnosti postavili proti větru, abychom se srovnali s důležitými trendy v dlouhodobém horizontu."

Přesto se Meta nemusela potýkat s tolika výzvami najednou.

Dokonce i krátký seznam se zdá být skličující. Začněte s nesmírnou popularitou TikTok, který se etabloval jako preferovaná platforma pro krátká videa předtím, než napodobitel Facebooku, Reels, mohl najít své pevné místo. Apple má nové možnosti ochrany osobních údajů pro uživatele iPhonů, které hluboce zasahují do přístupu Meta k dolarům za reklamu, což bude letos stát až 10 miliard dolarů v tržbách.

Příběh pokračuje

A znovu posílená Federální obchodní komise, která minulý měsíc získala povolení vést antimonopolní žalobu proti společnosti od federálního soudce, který shledal obvinění FTC „obstojnými a podrobnými“ a odmítl útok společnosti na předsedkyni FTC Linu Khan.

Přidejte možná nevyhnutelné stárnutí firemních platforem. Facebook, jeho hlavní produkt, utrpěl první pokles průměrného denního počtu uživatelů ve své historii, když ve čtvrtém čtvrtletí roku 1 ve srovnání s předchozím čtvrtletím klesl o přibližně 2021 milion. Jednalo se o první takový pokles minimálně od doby, kdy společnost vstoupila na burzu v roce 2012.

Dalším problémem je zhoršující se pověst společnosti z hlediska důvěryhodnosti při pochybnostech o jejích sociálních dopadech.

Je obviňována z podkopávání zdraví a sebehodnocení dospívajících dívek prostřednictvím své aplikace pro sdílení fotografií na Instagramu, jak v říjnu řekla výboru Kongresu oznamovatelka Frances Haugen. Jeho role v šíření politických dezinformací byla zdokumentována po prezidentských volbách v roce 2016.

Kavalírský přístup společnosti k soukromí svých uživatelů je dobře zavedený, což přispělo k nedávnému zhroucení její snahy o vytvoření vlastní kryptoměny.

Navzdory korporátnímu rebrandingu, který měl společnost distancovat od jejích skandálů, je firemní osobnost Meta neoddělitelná od Zuckerberga, který má i nadále nadpoloviční kontrolu nad hlasováním akcionářů firmy.

I když byl úspěšný v zachycení ducha doby na sociálních sítích pomocí dobře načasovaných akvizic vznikajících konkurentů, jako je WhatsApp nebo Instagram, měl zatím jen malý úspěch, když dokázal investorům, že vpády společnosti do jiných obchodních modelů představují skutečnou budoucnost.

To platí pro loňský rebranding na Meta Platforms. Zuckerberg nabídl temný obrázek „metaverze“, tržiště, na které se společnost bude od nynějška obracet: „O tom, co metaverze znamená, je mnoho nejasností,“ uznal v podcastu Ben Thompson „Stratechery“.

Ale jeho konkrétní nápady se zdály méně než přesvědčivé. "Budete moci mít vlákno zpráv, které probíhá, když jste uprostřed schůzky nebo děláte něco jiného a nikdo jiný si toho ani nevšimne," navrhl.

Rozhovor podnítil Sivu Vaidhyanathana, dlouholetého kritika Zuckerberga, aby poznamenal, že „investice miliard dolarů prostřednictvím tisíců vysoce vyškolených odborníků do vyřešení problému, který, jak se zdá, nikdo nechce vyřešit, je špatný způsob, jak rozmístit zdroje“.

Nejzásadnějším problémem budoucnosti Meta je přirozený limit životnosti i těch nejinovativnějších společností. Příklady velkých podniků, které překonaly změny ve svých klíčových technologiích nebo trzích, jsou slabé.

To by mělo zapůsobit jako varovný signál ve vedení jiných společností, které, jak se zdá, zastávají nedobytné pozice na summitu obchodního světa, jako je Alphabet (mateřská společnost Google) a Amazon. (Jak varuje staré anglické přísloví: „Čas a příliv na nikoho nečekají.)

Po mnoho let byla hlavním průmyslovým přeživším General Electric, která byla původní složkou průmyslového průměru Dow Jones v roce 1896 a zůstala v indexu nepřetržitě od 7. listopadu 1907.

Tato série skončila po více než 110 letech v červnu 2018; společnost, sražená arogantními investicemi do finančních služeb a nucená prodat své ikonické výrobní jednotky, již nepřipomínala vzpínajícího se císaře americké ekonomiky své největší slávy a byla bez okolků vykopnuta z Dow.

Další společností, která se hbitě a sériově předělala, aby zůstala na vrcholu seznamu amerických korporací, byla IBM.

Během své dlouhé historie, jak loni poznamenal Steven Cherry z University of Pittsburgh ve svém podcastu „Fixing the Future“, se IBM obrátila od výroby tabulkových strojů pro sčítání v roce 1890 k sálovým počítačům, osobním počítačům, sítím a na stroje s umělou inteligencí, které porážejí šachové velmistry a „Ohrožení!“ šampionů ve svých vlastních hrách.

Schopnost společnosti najít a ovládnout každou novou technologii se zdála neomezená. Zhruba v posledním desetiletí mu však začal docházet jeho řetězec, protože nebyl schopen na trhu najít nákup pro cloudové obchodní služby nebo finančně využít pokroky v oblasti kvantových počítačů nebo umělé inteligence.

Minulý měsíc IBM utrpělo ponížení při prodeji Watson Health, platformy umělé inteligence spuštěné v roce 2015 s cílem pomoci lékařům a nemocnicím analyzovat data pacientů v obrovském měřítku. Ale tvrzení společnosti byla zahalena humbukem a investice potřebné k udržení chodu tváří v tvář ztrátám byly více, než IBM považovalo za užitečné.

Některé společnosti se stávají zajatci vlastního úspěchu. To byl případ společnosti Xerox, která inkasovala majestátní zisky ze své kancelářské kopírky 914, která byla představena v roce 1959 a stala se do té doby nejúspěšnějším průmyslovým výrobkem v historii.

Model 914, navržený excentrickým vynálezcem jménem Chester Carlson, byl tak úspěšný, že celá společnost byla strukturována tak, aby sloužila a distribuovala stroj a jeho nástupce.

Přesto Xerox „byl zásadně proklet vizí Chestera Carlsona,“ řekl mi v roce 1998 bývalý technologický ředitel společnosti Paul Strassmann. „Toto je názor neposkvrněné koncepce, který musíte udělat, je poskytnout nám správnou technologii přijde k nám. Bohužel, když se to stane takhle, je to náhoda.“

Limity této vize se vrátily společnosti Xerox v 1970. letech XNUMX. století, kdy vybudovala a obsadila své legendární výzkumné centrum Palo Alto, PARC, v Silicon Valley s cílem nalézt nové technologie pro velké kanceláře dříve, než to ostatní mohli udělat a nabourat do svého franšíza.

Vědci a inženýři PARC vynalezli osobní počítač, grafické displeje a další technologie, které dnes považujeme za samozřejmost, ale Xerox je nedokázal uvést na trh se ziskem.

„Dnes mohl Xerox vlastnit celý počítačový průmysl,“ prohlásil Steve Jobs z Applu v roce 1996 v dokumentu. "Mohlo to být IBM 90. let." Mohl to být Microsoft 90. let.“ V té době samozřejmě klopýtnutí obou společností leželo na vzdáleném horizontu nepředvídatelné.

Není neslýchané, že korporace čelí zážitku blízké smrti a znovu se etabluje. Apple tak učinil, když se přiblížil zániku poté, co byl Jobs v roce 1985 vytlačen ze společnosti Johnem Sculleym, kterého vylákal z Pepsi, aby jako generální ředitel přinesl tradiční korporátní standardy Applu.

Jobs se v roce 1997 vrátil do společnosti, která unášela peníze a ztratila peníze, a uvedl ji na cestu k velkolepé ziskovosti představením takových nových produktů, jako jsou iPod, iPad a iPhone.

Také Microsoft setřásl topor, kterým trpěl na začátku tohoto století, když promeškal revoluci v oblasti mobilních počítačů a dovolil svým operačním systémům zastarat. Pod vedením Satyi Nadelly, který se stal generálním ředitelem v roce 2014 a předsedou představenstva v loňském roce, však společnost zahájila oživení a její akcie získaly v roce 52.5 trhových 2021 %.

Je možné, že Zuckerberg může jít ve stopách Jobse a Nadelly a porazit četné výzvy své společnosti. Většina vedoucích pracovníků, kteří čelí ještě menším problémům, však selhala.

Zda Zuckerberg dokáže proměnit svou vizi metaverze v zisky, je široce otevřená otázka. Bude to výzva, které ještě nikdy nečelil, protože přichází v atmosféře rostoucí skepse vůči jeho společnosti mezi veřejností a mezi investory.

"Zuckerberg nikdy nedostal z trhu signál, že by měl být skromnější nebo změnit způsob, jakým vždy věci dělal," napsal Vaidhyanathan loni v listopadu po změně značky Meta. Ten signál teď zní, hlasitě a jasně.

Tento příběh se původně objevil v Los Angeles Times.