Uvnitř posledních dnů Abramovičovy vlády v Chelsea FC

V poměrně skromném ústředí Premier League v Gloucester Place v Londýně jsou fotbalově posedlí zaměstnanci ligy zaneprázdněni přípravami na nucený prodej Chelsea FC, což je proces, o kterém se očekává, že bude zahájen dnes, a to navzdory víkendu o státním svátku ve Spojeném království. V nadcházejících týdnech projde armáda londýnských obleků dusnými kancelářemi nejbohatší fotbalové ligy, aby prosadila prodej jednoho z nejslavnějších klubů v zemi. sankce uloženo majiteli klubu Roman Abramovič po únorové nevyprovokované invazi ruského prezidenta Vladimira Putina na Ukrajinu.

Ve čtvrtek večer, když termín přicházel a odcházel, dorazily na stůl Bruce Bucka, předsedy Chelsea, nabídky od hvězdných skupin miliardářů a obchodních lídrů, mezi které patří spoluzakladatel Facebooku, bývalý CEO Disney, pivní magnát a slavná jména. z NBA a NFL. V seznamu chybí: křivice rodina, majitelé MLB's Chicago Cubs, kteří vytáhli to, co mnozí považovali za nejslibnější nabídku, ale také za tu nejméně milovanou fanoušky Chelsea. Rodina uvedla, že se rozhodla nabídku neučinit kvůli „určitým problémům“ a „neobvyklé dynamice kolem prodejního procesu“, zatímco zdroj blízký nabídce řekl. Forbes že selhal, protože se nepodařilo dosáhnout dohody v rámci samotného konsorcia, jehož součástí byli miliardáři Ken Griffin, zakladatel a generální ředitel společnosti Citadel a vlastník a hypoteční magnát Cleveland Cavaliers Dan Gilbert.

Pro tři skupiny, které nyní ve hře zbývají, těžká část skončila. Jeden z nich má namířeno do Londýna, říkají zdroje, ale dva leží nízko, jejich telefony jsou zatím tiché, zatímco Premier League a vládní pracovníci spěchají dokončit prodej před koncem měsíce, kdy klubu dojdou peníze. Nyní čekáme na dokončení procesu due diligence, který zahrnuje sankce, miliardáře, vládní ministerstva a fotbalový klub podporovaný miliony z celého světa. Je to proces, o kterém i zasvěcení říkají, že je příliš slabý, příliš neefektivní a v roce 2022 prostě nevyhovuje účelu, a to i za normálních okolností.

Okolnosti kolem prodeje Chelsea jsou všechno, jen ne normální. Cena kolem 4 miliard dolarů bude největší akvizicí sportovního týmu vůbec, ale současný majitel Abramovich bude po 19 letech pod mrakem mávat klubu na rozloučenou. Kvůli sankcím je Chelsea chycena v patách britské vlády a její budoucnost jako konkurenční sportovní síly je skutečně ohrožena. Nyní probíhá závod o prodej klubu, což je proces, který britská vláda navrhla, aby zabránil Abramovičovi dostat do kapsy penny ze zaplacených peněz nebo vybrat jakoukoli z 2 miliard dolarů, které mu klub dluží.

Další na řadě je due diligence. Úkolem ligy jako prvního zastávkového místa v procesu prodeje je prověřit kupující, kteří všichni pocházejí z amerických nebo britských obchodních institucí. To by mělo zmírnit zátěž pro vedoucí pracovníky Premier League, kteří nemají auditorské znalosti firem jako EY nebo PWC, které by se běžně používaly při transakci této velikosti. Test vlastníků a ředitelů ligy je skvěle uvolněný proces, který obvykle zahrnuje dotazování potenciálních vlastníků, zda jsou dostatečně bohatí na to, aby vlastnili klub Premier League, a zda mají kriminální minulost, což je kvalifikace, kterou snadno splní většina bohatých kupců, dokonce i ti s konexemi. k režimu financovanému z ropy nebo k režimu s pochybnými výsledky v oblasti lidských práv.

Těžší zkouškou bude projít procesem vládního odboru pro digitál, kulturu, média a sport (DCMS), který vydá novou licenci, která uvolní sankce a umožní prodej posunout dál, což je proces, který nepochybně být zpomalen opatrností státních úředníků v jinak neznámé britské vládní byrokracii, vyděšených z toho, že na to pustí míč. Poslední výzvou je ministerstvo financí, konkrétně Úřad pro implementaci finančních sankcí, který bude manipulovat s vyplacenými miliardami dolarů a zajistí, že když klub změní majitele, peníze přistanou na účet, který si zvolí, aniž by nějaké platby přistály u Abramoviče nebo jiného majitele. další sankcionovaná osoba. Ze tří aktérů – Premier League, DCMS a Treasury – pouze ministerstvo financí má zkušenosti s fungováním za těchto extrémních okolností.

I když to možná není ideální, může to vládě, lize a klubu jen pomoci ukončit úzkost z prodeje a tikající finanční časovanou bombu, které všichni čelí. Mzdový účet splatný na konci dubna znamená, že Chelsea bude potřebovat hotovost podle Kierana Maguirea, učitele fotbalových financí na univerzitě v Liverpoolu, kolem 39 milionů dolarů, jen aby se vlky nedostaly ke dveřím. "Mohl by se Roman Abramovič v kterémkoli okamžiku v průběhu několika příštích měsíců otočit a říci: 'Mám toho všeho dost'' a rozhodnout se přestat financovat klub? Ano." Maguire dodává, že jak měsíce plynou, přesně to, jak budou vypláceny mzdy za duben, květen, červen a červenec, je skutečným „důvodem k obavám“.

Žádný z uchazečů o Chelsea se nevyjádřil k tomu, zda by převzali odpovědnost za vyplácení klubových platů před formálním převzetím vlastnictví, i když by byli preferovaným uchazečem. To se může změnit. Ale riziko pro Chelsea zůstává reálné, takže rychlost, s jakou Premier League může provádět due diligence, je prvořadým problémem.

Konečným zápasem pro všechny je definitivně ukončit Abramovičovu éru a dát Chelsea nový začátek.

"Američtí majitelé viděli, co FSG udělal v Liverpoolu s přestupovým rozpočtem, který je výrazně nižší než Chelsea, Manchester United a Manchester City, a pokusí se to zopakovat," říká Maguire o Fenway Sports Group, která vlastní Boston Red Sox. a Pittsburgh Penguins, ale je nejlépe známý tím, že vrací červené Liverpool na vrchol anglického fotbalu. Ale budou peníze, které je třeba utratit, včetně nezbytně nutné přestavby – nebo výměny – stárnoucího stadionu Stamford Bridge v klubu, což je druh investice, kterou znají majitelé amerických týmů, ale takový projekt, který by mohl stát další 1 miliardu dolarů.

Jaká je tedy přitažlivost? Američtí zájemci jsou zde, protože podle Maguire: „Když se podíváte na požadovanou cenu za Chelsea – někde v oblasti 2.5 GBP (3.27 $) až 3 miliardy GBP (3.9 $) – a porovnáte ji s americkými sportovními franšízami , Chelsea ve skutečnosti vypadá velmi levně. To povzbudilo americké investory. Mají pocit, že komercializace fotbalu je, pokud jde o Spojené království, nedostatečná.“

Ale anglický fotbal je všude, tak kde nějaký je zbývá vydělat peníze? Američtí zájemci jsou „velmi optimističtí“, pokud jde o generování alternativních toků příjmů prostřednictvím fotbalu. Svět NFT a osvojení technologie Web3 vám připadá jako peníze za nic, přičemž fanoušci platí cenu za jinak bezcenné aktivum. Ale ve fotbale můžete vidět přitažlivost. Manchester United v roce 2019 před Covidem vygeneroval příjmy 820 $ (627 milionů GBP) na fanouškovské základně přibližně 1.1 miliardy lidí. „Stačí přijít s jedním úspěšným webovým produktem nebo způsobem, jak oslovit fanoušky, a ty peníze můžete zdvojnásobit,“ říká Maguire, „a teď mluvíte o zcela přepracovaném podnikání.“

Bez ohledu na to, jak prodej Chelsea dopadne, pravděpodobně vyvine další tlak na Premier League, aby vymyslela způsob, jak provádět důslednější due diligence u potenciálních vlastníků. Úkol prozatím padl na štíhlá ramena těch, kteří jsou nejméně schopni to udělat – a samotná Premier League to řekla. V březnovém rozhovoru s politiky Helen MacNamara, hlavní politik Premier League, řekla poslancům, že liga „uznává důvody pro změnu“, pokud jde o to, jak se kluby prodávají a kupují v nejvyšší Anglii. Její komentáře jen podpořily palbu kritiky, že test vlastníků a ředitelů, zavedený v letech 2005-2006, už prostě nevyhovuje svému účelu a nebyl dostatečně tvrdý, aby například klást otázky oligarchům s vazbami na Putina a suverénní investiční fondy spojené s autokraciemi se šokujícími záznamy o lidských právech.

Největším kritikem testu je jedna z nejviditelnějších nevládních organizací na světě, Amnesty international, která v srpnu 2020 vyhlásila Premier League a tvrdila, že „spoluúčast na válečných zločinech, mučení, otroctví nebo obchodování s lidmi“ není překážkou pro Premier League. vlastnictví klubu. Kate Allen, ředitelka Amnesty, řekla, že liga „naléhavě potřebuje udělat pořádek“. Vyhodnotit známé americké tváře (dražitele jako Stephen Pagliuca a Todd Boehly) a ušlechtilé kočičí členy britského establishmentu (Sir Martin Broughton a Lord Sebastian Coe) je mnohem snazší úkol, zvláště při hledání kupců, kteří již byli prověřené například NBA, NFL nebo Serie A. Neočekává se však, že by rozsáhlá reforma testu vlastnictví dorazila včas pro prodej Chelsea, pokud vůbec. Jak vysvětluje Maguire, přednášející fotbalových financí na Univerzitě v Liverpoolu: „Vlastníci Premier League se zdráhají podstoupit náročnější test vlastníků a ředitelů, protože v jednu chvíli obvykle dva nebo tři z nich hledají východisko. trasa. Poslední věc, kterou chtějí udělat, je snížit počet příslušných vlastníků, protože [pak] snížíte potenciální cenu z prodeje klubu." Premier League, nepřekvapivě, bude úžeji spolupracovat s Amnesty, až budou pravidla testu nakonec přepsána.

Pokud jde o fanoušky, určitě jim bude chybět majitel, který je připraven prohrát klub o 1.1 milionu dolarů týdně, i když jeho spojení s Chelsea FC začalo mizet roky předtím, než byly uvaleny sankce. Dnes je Chelsea jen dalším problémem, který chce Abramovič vyřešit v důsledku zabavení majetku po celém světě, říká Maguire. Jistě, „bude tam větší citová ztráta [ve srovnání] s některými z jeho jiných aktiv. Ale nezapomeňte, že také nenavštívil zápas na Stamford Bridge několik let.

"Abramovič se mohl zúčastnit některých zápasů, pokud by v tom období opravdu chtěl, a rozhodl se ne," říká Maguire. "Konečně byly jasně důležitější věci než to, co pro něj znamenal fotbalový klub Chelsea."

Mluvčí Chelsea okamžitě neodpověděl.