Zde je narážka na to, jak se Whisker, výrobce Litter-Robot s letošními tržbami 180 milionů dolarů, snaží zbohatnout na podnikání koťat, které podnikají.
Eric DosSantos miluje svou kočku Autumn, ale nesnáší nabírání Autumn's hovínka.
Jako většina milovníků koček, i DosSantos, losangeleský mediální producent, používal typickou plastovou bednu s hráběmi. Připadalo mu to nechutné. DosSantos se rozhodl s tím něco udělat. Asi před pěti lety vydělal 545 dolarů za samočistící krabici s názvem Litter-Robot 3. Od té doby upgradoval na Litter-Robot 4, jehož katalogová cena je neuvěřitelných 699 dolarů. Nyní má starou robotickou popelnici i novou, každou v jiné části svého domova.
„Kočičí sračky jsou hrůza a Litter-Robot to trochu vylepšuje,“ říká.
Ve srovnání se všemi hroznými věcmi, které se ve světě dějí, je řešení kočičího scat menší nepříjemnost. Ale pro 45.3 milionů amerických domácností s kočkami, je to každodenní. A majitelé domácích mazlíčků jsou velcí utrácející. Podle Americké asociace pro domácí mazlíčky dosáhly tržby v odvětví domácích zvířat loni 124 miliard dolarů.
Tyto výdaje v kombinaci s popularitou robotických vysavačů a přijetím technologie v našich domácnostech vedly k rostoucímu podnikání společnosti Whisker, výrobce Litter-Robot, automatizovaného podavače a rozšiřujícího se seznamu dalších produktů. Není to jediná společnost, která navrhuje high-tech boxy na odpadky. Mezi konkurenty patří větší společnosti jako Spectrum Brands (LitterMaid) a Radio Systems (PetSafe), stejně jako řada levnějších produktů vyrobených v Číně, což je pro většinu společností vyrábějících spotřební zboží trvalý problém.
Přesto Whisker se sídlem v Auburn Hills v Michiganu rychle roste. Tržby loni dosáhly 150 milionů dolarů, což je 20násobný nárůst ze 7.5 milionů dolarů v roce 2015. Očekává se, že letos dosáhne tržeb 180 milionů dolarů, a to navzdory problémům s uvedením nejnovějšího produktu, které rozzlobily některé zákazníky a donutily společnost zpomalit prodeje. Mezitím připravuje další produkty pro domácí mazlíčky s podporou technologií k zavedení a přichází se způsoby, jak využít data, která jeho zařízení generují, k včasnému označení zdravotních problémů zvířat.
„Vypěstovali jsme hardwarový obchod dobrým, staromódním způsobem, jak dosáhnout zisku, abychom podpořili podnikání,“ říká generální ředitel Whisker Jacob Zuppke, 34, který poznamenává, že společnost je zisková od roku 2005. „Nedostali jsme před námi. Neuzavřeli jsme velké sázky, které by společnost riskovaly.
Zuppke, marketér a bývalý konzultant firmy, se letos stal generálním ředitelem po spolupráci se zakladatelem a předsedou představenstva Bradem Baxterem. Baxter zůstává největším individuálním akcionářem s 43% podílem k 7% Zuppkeho; investoři vedení private equity společností Pondera Holdings vlastní zbývajících 50 %. Ve snaze následovat trajektorii společnosti iRobot, výrobce populárního vysavače Roomba za 1.4 miliardy dolarů (tržní kapitalizace), Whisker přivedl v létě 2021 do představenstva této společnosti bývalého šéfa výzkumu a vývoje Tima Saegera. Před 15 lety jsem seskočil na iRobot,“ říká Saeger. "Je to, jako bych ten film už viděl."
Obchodník a vynálezce: CEO Whisker Jacob Zuppke (vlevo) a zakladatel Brad Baxter.
Vous
V roce 1999 byl Baxter, nyní 56letý, dole ve sklepě a uklízel nepořádek od dvou koček, které zdědil. „Zapomněl jsem nabrat krabici, pak jsem šel do sklepa a kočky by protestovaly a šly ven z krabice,“ vzpomíná. Baxter, bastlíř, který si vyřezal zuby ve Fordu a v té době pracoval jako konzultant automobilových společností, si myslel, že dokáže vyřešit svůj vlastní problém.
Koupil si ranou samočistící krabici od LitterMaid, ale nelíbilo se mu, jak tlačila hrudkující stelivo. "Jako hromada sněhu," říká. Napadlo ho nechat podestýlku projít sítem, aby se oddělily špinavé shluky od čisté podestýlky. Provedl patentovou rešerši a zjistil, že s tím nápadem už někdo přišel. Kontaktoval vynálezce Dona Reitze a oba nakonec podepsali licenční smlouvu.
Baxter přesvědčil svého otce Jima Baxtera, aby investoval 35,000 35 dolarů do XNUMX % společnosti, aby pomohl uvést první produkt. Litter-Robot je dostatečně velké zařízení, do kterého kočka vstoupí, aby udělala svou věc. Poté, co senzory zaznamenají odchod kočky, zařízení se otočí, prosévá špinavé chuchvalce a ukládá je do odpadní zásuvky níže.
Stejně jako mnoho dalších vášnivých projektů, podnikání, tehdy nazývané AutoPets, začalo jako finanční propad pro Baxter. "Moje žena asi po pěti letech zpochybňovala rozumnost," říká. Odhaduje, že za tu dobu investoval více než 350,000 XNUMX $. „Všichni se v té době na můj produkt dívali jako na toho ošklivého slona, protože byl úplně jiný než cokoli jiného a byl docela velký ve srovnání s krabicí s hráběmi,“ říká.
Jedním z důvodů ztrát byl jeho výrobní proces pro plasty, ale náklady na přestrojení byly vysoké. "Žádná banka mi nepůjčila peníze," říká. "Nebylo tam žádné zajištění." Forma, která stojí 50,000 XNUMX dolarů, nemá pro banku žádnou hodnotu.“
Díky svým vztahům s dodavateli plastů ze své práce v automobilovém průmyslu přesvědčil jednu společnost, aby mu nechala amortizovat náklady na nástroje, a další, aby prodloužila dvouletý úvěr s 12% úrokem. „Všechno se to dělalo krok po kroku se vztahy a dodavateli, se kterými jsem spolupracoval,“ říká. "Po předělání v roce 2005 jsme začali vydělávat peníze."
S pomocí zisků z rostoucího podnikání spustili Baxter a jeho tým nové verze produktu s technologickými vylepšeními. S rostoucím obchodem zaměřeným přímo na spotřebitele se v roce 30,000 přestěhovali do továrny o rozloze 2008 225,000 čtverečních stop v Juneau ve Wisconsinu (od té doby se závod zvětšil na 2015 140,000 čtverečních stop). Zuppke nastoupil v roce XNUMX jako konzultant, aby nastartoval digitální marketing. Prázdninová marketingová kampaň toho roku s kočičími influencery, jako je Venus the Two Face Cat na Instagramu, kde má Litter-Robot nyní XNUMX XNUMX sledujících, zvýšila návštěvnost webu desetinásobně.
Vyrobeno v Americe: Whisker vyrábí všechny své robotické odpadkové boxy a automatická krmítka v Juneau ve Wisconsinu.
Vous
V roce 2019 Whisker zveřejnil inzerát s názvem „Nebuď Scooper“ který si dělal legraci z lidí používajících oldschoolové krabice. Tržby společnosti dosáhly 40 milionů dolarů a Pondera vedl rekapitalizaci ve výši 31 milionů dolarů to umožnilo Jimu Baxterovi vyplatit peníze a Bradu Baxterovi také stáhnout nějaké peníze ze stolu. „To, co Apple a Dyson udělali pro spotřebitelské technologie, se snažíme udělat pro domácí mazlíčky,“ říká partner Pondera Seth Barkett.
Budoucnost společnosti závisí na tom, kolik majitelů domácích zvířat bude ochotno utratit stovky dolarů za high-tech produkt. Packaged Facts, společnost zabývající se průzkumem spotřebitelského trhu, zjistila, že pouze 12 % domácností s odpadkovými boxy vlastní automatickou nebo samočistící verzi. Ti, kteří si zakoupili špičková zařízení, si je obvykle ponechali roky, přičemž pouhých 8 % je vyměnilo do 12 měsíců a dalších 7 % tak učinilo do dvou let, podle průzkumu z roku 2022.
Tato čísla pomáhají vysvětlit, proč Whisker počítá s růstem nad rámec svých robotických odpadkových košů s produkty, jako jsou automatické podavače, a také z dat vytvořených jeho zařízeními k prodeji spotřebitelům na předplatné. Vědět, jak často každá kočka používá podestýlku a zda se tento vzorec v průběhu času mění, může být varovným příznakem infekce močových cest. „Naším cílem je utvářet budoucnost péče o domácí mazlíčky,“ říká Zuppke. "Věříme, že budoucnost zdravotní péče zahrnuje sledování vašeho domácího mazlíčka přes jídlo, vodu a odpad."
V květnu Whisker představil svůj nejnovější robotický odpadkový koš, Litter-Robot 4. Uvedení na trh neprobíhalo snadno, protože vysoká poptávka narážela na problémy s firmwarem a hardwarem. Změna barvy na rámečku z černé na bílou na příkaz marketingového oddělení ovlivnila způsob, jakým senzory reagovaly. Další problém se objevil se schopností zařízení správně změřit kočku při umístění na koberec. „Vždycky jsou to věci, o kterých si myslíte, že nedělají rozdíl, které dělají rozdíl, a pak se to snažíte opravit,“ říká Baxter.
Společnost musela přibrzdit zásilky, aby chyby opravila, čímž snížila očekávané příjmy za rok. V září, Zuppke zveřejnil omluvu na Redditu a uvedl, že společnost „pozastavila“ své telefonní linky, aby je dohnala. Zákazníci s vadnými produkty byli naštvaní. „Odpovězte prosím na lístky podpory! Dal jsem čtyři!" napsal zákazník pod jménem MinnieMooseMania. "Prosím, nech to všechno znovu fungovat," napsal další pod jménem o_caritas.
Jak se společnost rozrůstá, „sázky rostou,“ říká Saeger, člen představenstva a bývalý šéf výzkumu a vývoje iRobot. "Nyní, pokud máte problém se svými produkty, čísla se velmi rychle zvětšují, takže musíte investovat do toho, jak do produktu zabudujete kvalitní design."
Zuppke poznamenává, že společnost odeslala svého miliontého Litter-Robot na začátku prosince, před plánovaným termínem, a že má v práci další produkty. „iRobot [výrobce Roomba] se stal synonymem pro svou kategorii,“ říká. "Myslím, že stejnou příležitost máme s Litter-Robotem."
VÍCE Z FORBES
Zdroj: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/12/16/inside-the-company-that-uses-robots-to-deal-with-cat-poop/