S omezenými příjmy, astronomickými bonusy za podpisy a enormními peněženkami se LIV Golf dostal do značné míry. Ale skutečným překvapením je, že rodící se golfová superliga Saúdské Arábie není jen „sportovní mytí“. Mohlo by to přinést zisk – a to brzy.
AKdyž se prochází po areálu golfového klubu Pumpkin Ridge, pár mil západně od Portlandu v Oregonu, je generální ředitel a komisař LIV Golf Greg Norman zasypán chválou. "Skvělá práce, Gregu!" křičí fanoušek. „Moje žena mě zabije, když se s tebou nevyfotím,“ říká další a naklání se přes provazy, aby si udělal selfie s mužem, který byl 1 týdnů golfovou jedničkou na světě. Ostatní mu jednoduše děkují za to, že přivedl elitní golf zpět do Pumpkin Ridge, kde v roce 331 dvacetiletý Tiger Woods získal svůj třetí amatérský titul v řadě, než se stal profesionálem.
Tady je Norman hrdina. Ale on je padouch skoro všude jinde. Norman byl posmíván Rorym McIlroyem, kritizován Woodsem a kritizován golfovým analytikem Brandelem Chambleem během úvodní sezóny LIV Golf 2022. Podařilo se mu dokonce nechat se ztratit z předturnajových slavností British Open, což byla obrovská facka, protože Norman turnaj dvakrát vyhrál.
"Do jisté míry jsem piñata, že?" říká Norman.
Generální ředitel a komisař LIV Golf Greg Norman říká, že dal dohromady svůj C-suite za 60 dní a dodává: „Netoleruji ega. Nikdo není větší než kdokoli jiný. Všichni jsou stejně v týmu, který táhne celé úsilí vpřed.“
Charles Laberge/LIV Golf/Getty Images
Možná je to jen cenou za rušení. Pokud ano, je to ten, který Norman (67) ochotně zaplatí. Už téměř 30 let jde za snem o odtržené superlize v golfu, kde nejlepší hráči planety soutěží podle celosvětového plánu o obrovské ceny. LIV, která přilákala deset z 50 nejlepších světových hráčů, aby utekli z PGA Tour obrovskými podpisovými bonusy a přísliby hrát méně golfu za více peněz, učinil tento sen skutečností, ale ne bez nákladů.
Počáteční turné je podporováno veřejným investičním fondem Saúdské Arábie ve výši 620 miliard dolarů (aktiv). V příštích čtyřech sezónách plánuje utratit za ligu nejméně 2.4 miliardy dolarů, což je ve světě profesionálního golfu neslýchaná částka. LIV zaručila šestinásobnému majorovi Philu Mickelsonovi, kterému je 52 let, odhadem 200 milionů dolarů za účast na jeho turné. Nyní je nejlépe placeným sportovcem na světě s odhadovaným výdělkem 138 milionů dolarů před zdaněním a poplatky za agenty za posledních 12 měsíců. S žádnými významnými sponzory, žádnou americkou TV a malým prodejem vstupenek se zdá, že obchodní model LIV nedává smysl. Liga byla skutečně široce odmítnuta jako pokus „sportovat“ saúdskoarabskou mezinárodní pověst, která se od vraždy jen zhoršila. Washington Post sloupkař Jamal Khashoggi v roce 2018.
„Máme ten luxus, že máme velmi dlouhý výhled. Nejsme na trhu, abychom v příštích několika letech hledali další fond, což vyžaduje výstupní strategii.“
Ale co když není? Co když je LIV legitimním pokusem zbavit se PGA Tour jako jediného poskytovatele elitního profesionálního golfu – a co když na tom dokáže vydělat peníze?
„LIV je budoucnost golfu,“ říká Norman. "Proč? Protože pro nás máte tyto ohromné příležitosti jít dolů, z hlediska sponzorství, produkce, z hlediska her, ze všech aspektů, které se v golfu ještě nikdy nedělaly.“
Nemá chybu. Pokud by LIV nebyl podporován sudy špinavých petrodolarů, téměř každý komentátor na planetě by tleskal jeho útoku na zdánlivý monopol PGA Tour na tento sport a jeho železné sevření nejlepších hráčů. PGA Tour, která je strukturována jako zastřešující nezisková organizace dohlížející na 48 nezávisle řízených akcí, rázně zareagovala na hrozbu LIV tím, že zakázala golfistům (technicky nezávislým dodavatelům), kteří hrají v jediném LIV turnaji, soutěžit na své tour. Tato přehnaná reakce vyústila v antimonopolní vyšetřování ze strany ministerstva spravedlnosti a žalobu 11 hráčů LIV, včetně Mickelsona, obviňující z monopolního chování PGA Tour. poškodili jejich potenciál výdělku.
„Myslím, že přijmete úvodní hovor, když vám Greg Norman zavolá,“ říká prezident LIV Golf a COO Atul Khosla. „A pak si zahrajete golf a uvědomíte si, jak strašně jste ve hře. Ale pak si uvědomíš, že tě na to nenajímá.“
CODY PICKENS PRO FORBES
LIV tvrdí, že její progolfový remix – rychlejší 54jamkové turnaje konané v atmosféře jako na večírku – by mohl být zlomový už za tři roky. Aby toho dosáhla, musí pokračovat v přihlašování nejlepších hráčů a produkovat pořady, které osloví mladší publikum. (Diváci PGA Tour jsou obvykle starší 45 let, říkají odborníci z oboru Forbes. LIV se zaměřuje na Millennials a Gen-Z.) Jedna zvrat: Turnaje LIV mají týmový prvek a doufáme, že tyto týmy budou nakonec generovat příjmy ze svého vlastního sponzorství, merchandisingu a mediálních obchodů.
Ale tady je háček: Nic z toho se nestane bez velké dohody o vysílání v USA. Je to obvykle největší zdroj příjmů pro jakýkoli sportovní majetek a je těžké vidět otevření pro LIV. Kromě Foxe, všichni hlavní Americké sítě již mají golfové smlouvy s PGA Tour.
Televizní golf je velký byznys. PGA Tour údajně vydělává zhruba 700 milionů dolarů ročně za svá mediální práva ve Státech. V USA je LIV Golf streamován přes YouTube. Ale možná je klíčem trpělivost – a přihlášení více elitních hráčů.
„PIF není klasický private equity,“ říká prezident LIV Golf a bývalý výkonný ředitel Tampa Bay Buccaneers Atul Khosla. Dodává: „Máme ten luxus, že máme velmi dlouhou perspektivu. Nejsme na trhu proto, abychom v příštích několika letech získali další fond, což vyžaduje strategii odchodu.“
Pro bývalého prezidenta Donalda Trumpa byla akce LIV Golf v jeho klubu Bedminster v New Jersey jen první zastávkou. Turné bude mít své finále sezóny v Trump National Doral Miami v říjnu.
Chris Trotman/LIV Golf/Getty Images
Stovky fanoušků řvou, když se bývalý prezident Donald Trump blíží k prvnímu odpališti ve svém country klubu v New Jersey pro LIV Golf's Bedminster Invitational. Oblečený v bílém pólu a červeném klobouku „Make America Great Again“ mává, fotí se a podepisuje, dokonce ukazuje na dav, když se jeden fanoušek zeptá, zda plánuje kandidovat v roce 2024. Vzrušení je hmatatelné jako vedoucí skupina , jehož součástí je i bývalý golfista světové jedničky Dustin Johnson, se připravuje na odpal na poslední den turnaje. Venku je mnohem jiný tón. Demonstranti se několik dní potápěli v 1stupňovém červencovém vedru, jen aby zaregistrovali svou nespokojenost s penězi za LIV.
"Znal jsem tyto lidi v Saúdské Arábii dlouho a byli to moji přátelé po dlouhou dobu," řekl Trump novinářům. dříve toho týdne. "Investovali do mnoha amerických společností." Vlastní velké procento mnoha a mnoha amerických společností a upřímně řečeno, to, co dělají pro golf, je tak skvělé, to, co dělají pro hráče, je tak skvělé. Platy půjdou výrazně nahoru."
"Neprobouzím se s žádným strachem z toho, co je LIV a kam se LIV bude ubírat, protože LIV je budoucnost golfu."
Peníze mohou plynout, ale to nic nemění na skutečnosti, že dlouhodobá udržitelnost LIV se sníží na „výnosy z vysílání následované příjmy ze sponzorství,“ říká Khosla. Vedení LIV tvrdí, že si ponechávají své možnosti otevřené, a mimo hlavní televizní sítě by mohla být možností také dohoda o streamování s velkou technologickou společností, jako je Apple nebo Amazon. Khosla uznává, že konflikt s PGA Tour „určitě ovlivnil naši schopnost jít na trh s každým sponzorem, který je tam venku“, ale zdůrazňuje, že tento proces probíhá dobře a obvykle probíhá během devítiměsíčního prodejního cyklu.
Smlouva o vysílání by pomohla i jinými způsoby, jako je snížení potřeby masivních bonusů za registraci, které LIV nabídla k náboru hráčů z PGA Tour. Částečně to vynahradilo snížený příjem z indosamentů. Mnoho golfistů LIV, včetně Johnsona, Mickelsona a šampiona US Open 2020 Brysona DeChambeaua, ztratili sponzorské smlouvy když opustili PGA Tour, částečně kvůli nedostatku televizního vysílání.
"Moje práce je o vytváření příležitostí a expozic pro hráče, že?" říká Kevin Lynch, agent společnosti Empire Sports Management, která zastupuje golfistu LIV Turka Pettita. „Pokud hraje pouze 48 kluků a ukazují více golfistů, pak jsou více vystaveni. Problém je v tom, že ve skutečnosti nejsou více vystaveni, protože neexistuje žádná síťová dohoda nebo dohoda o streamování, kde by se to dalo snadno najít.“
Pat Perez, Talor Gooch, Patrick Reed a Dustin Johnson vyhráli týmovou akci na Bedminster Invitational. Jako kapitán týmu Johnson vlastní 25 % franšízy 4 Aces.
Charles Laberge/LIV Golf/Getty Images
LIV Golf není první odtrženou entitou, která převálcovala profesionální sport. Na začátku 1980. let se objevila USFL, aby zaplnila prázdnotu, kterou po sobě NFL během jarních měsíců zanechala, s novými pravidly, začínajícími hvězdami a zarytými vlastníky, včetně Trumpa, který vlastnil New Jersey Generals. Liga našla brzký úspěch, ale pak se pokusila přejít na podzimní plán a podala Trumpem vedený žalobu proti NFL, v níž ji obvinila z monopolu. USFL vyhrála bitvu, ale prohrála válku. Několik dní poté, co porota rozhodla v jeho prospěch, v srpnu 1986, liga ukončila činnost.
O osm let později, v roce 1994, měl Greg Norman svou vlastní vizi golfu: World Golf Tour, která by stejně jako LIV měla menší hřiště a větší peněženky. To získal určitou trakci, dokonce si zajistil desetiletou smlouvu o mediálních právech s Foxem v hodnotě 250 milionů dolarů. Ale PGA Tour si toho všimla. Tehdejší komisař Tim Finchem pohrozil postihem a potenciálními právními kroky pro všechny golfisty, kteří se zúčastnili, stejně jako požadovat od svých hráčů příslib loajality, V závislosti na Washington Post. Norman, stále na vrcholu své hráčské kariéry, nakonec ustoupil.
"Pro golf to bylo jednoznačné, protože to bylo to, co chtěli fanoušci, to, co chtěli hráči, a to bylo to, co chtěl globální dosah golfu," říká Norman. "Ale všechno to padlo do koše kvůli PGA Tour a monopolistům, kteří se nás snažili zastavit."
Nápad však odmítl zemřít. V roce 2020 představila společnost se sídlem v Londýně s názvem World Golf Group Premier Golf League, zcela nové globální turné s 18 událostmi. Plán? Zajistěte si válečnou truhlu, abyste nalákali nejlepší hráče na planetě a nechte je soutěžit o masivní peněženky v upraveném formátu ligy. Podle zdroje, který o obchodu věděl, měl dokonce zájem Saúdové, kteří jednali o poskytnutí 490 milionů dolarů podniku. PGA Tour se okamžitě vrátila. Komisař Jay Monahan e-mailem hráčům varoval před novou sérií. PGA Tour také oznámila svůj program Player Impact Program, bonusový fond ve výši 40 milionů dolarů, který bude udělen hráčům, kteří vzbudili největší zájem a zapojení fanoušků.
Ale PGL se rozhodlo, že by raději nabídlo hráčům vlastní kapitál v podnikání než obrovské bonusy za podpis. Saúdové šli dál. V červnu 2021 se LIV Golf začlenila do Delaware a Spojeného království. Norman se přidal toho srpna. (PGL má stále za cíl debutovat v roce 2024.)
Původně bylo plánem LIV spustit později v roce 2022 nebo dokonce 2023, pravděpodobně se silným jádrem elitních hráčů a uzavřenými smlouvami o vysílání a sponzorství. Ale pak si Mickelson vystřelil z úst a veřejně odmítl saúdskoarabský rekord v oblasti lidských práv výměnou za „jedinou příležitost přetvořit způsob, jakým PGA Tour funguje“. Mickelson si dal pauzu od profesionálního golfu – a mluvil s novináři. LIV přehodnotil své plány.
Phil Mickelson odstartoval na LIV Golf's London Invitational.
Charlie Crowhurst/LIV Golf/Getty Images
Místo toho, aby ustoupil, guvernér PIF a předseda představenstva LIV Golf Yasir Othman Al-Rumayyan udělal neintuitivní krok. Namísto uvedení plně vytvořeného produktu by LIV pokračovala – okamžitě, v létě 2022 – jako limitovaná série osmi akcí pro pozvánky. Prioritou č. 1 byla nyní expozice, nikoli příjmy.
"Bez toho, že by se měli čeho dotýkat a cítit, je to pro mnoho jednotlivců těžké," říká Khosla. "Takže rozhodnutí padlo, jediný způsob, jak přesvědčit lidi, je postavit to."
LIV debutovali v červnu v Centurion Club u Londýna s hvězdami jako Mickelson, Johnson a Sergio Garcia, z nichž všichni tři se objevili na Forbes ' Seznam nejlépe vydělávajících golfistů na světě pro rok 2022 díky jejich lukrativním podpisovým bonusům od LIV. Sponzoři byli vzácní, přihlásilo se trio místních výrobců nápojů: Ballygowan Water, 6 O'Clock Gin a London Essence Co. (zázvorové pivo). Událost se streamovala na YouTube a podle Apex Marketing dosáhla vrcholu zhruba 95,000 XNUMX průměrných diváků v první den třídenní akce. (Mezitím RBC Canadian Open, událost PGA Tour, která se konala tentýž víkend, dosáhla posledního dne v průměru téměř tří milionů diváků.) Sledovanost druhého turnaje LIV, v golfovém klubu Pumpkin Ridge, byla téměř stejná, i když pole se dále posilovalo přidáním golfových superhvězd DeChambeaua a čtyřnásobného vítěze majoru Brookse Koepky.
Spěch na trh znamenal, že potenciál výdělku LIV utrpěl. Organizace odmítla zveřejnit své finance, ale Forbes odhaduje, že letos vygeneruje méně než 75 milionů dolarů, ve srovnání s 1.5 miliardami dolarů na PGA Tour.
„Nemohli jsme být dokonalí a nevím, jestli někdy budeme, ale museli jsme začít,“ říká Khosla. "To znamenalo nějaké kompromisy na cestě."
Fanoušci jásali poslední den turnaje LIV Golf v Portland's Pumpkin Ridge Golf Club v červenci.
Joe Scarnici/LIV Golf přes Getty Images
Jeho příjmy mohou být malé, ale je těžké ignorovat dopad, který LIV na tento sport již měla. PGA Tour zvyšuje celkové prize money pro příští sezónu o 19 % na rekordních 428.6 milionů $ a zvyšuje bonusový fond Player Impact Program na 50 milionů $. V roce 2024 se také vrací k kalendáři na kalendářní rok, omezuje pole pro play-off FedEx Cupu a zavádí několik mezinárodních akcí, které stejně jako akce LIV nemají žádný „střih“. (Ve většině turnajů PGA Tour polovina pole nehraje poslední dva dny a za účast v turnaji nevydělává). PGA Tour také zvýšila svůj podíl na DP World Tour – alias European Tour – v červnu na 40 % z 15 %.
Ministerstvo spravedlnosti nyní zjišťuje, zda krok PGA Tour zakázat golfistům LIV soutěžit na jejích akcích je porušením Sherman Antitrust Act z roku 1890. Stanovy turné nařizují, že uvolnění hráčů je na uvážení komisaře, což vyvolalo podobnou stížnost od Federal Trade Commission v roce 1994, která byla krátce poté zamítnuta. "Tohle nebylo nečekané." Prošli jsme tím v roce 1994 a věříme v podobný výsledek,“ říká mluvčí PGA Tour. Forbes.
Při vítězství na PGA Tour tento týden trio golfistů LIV prohrálo u soudu poté, co požádalo o soudní příkaz k účasti v play-off FedEx Cupu. Přesto, pokud se případ dostane k soudu a další žaloby od hráčů se nahromadí, může to turné stát až 10 milionů dolarů ročně na soudních výdajích.
„Jsme ekonomikou volného trhu,“ říká Craig Seebald, antimonopolní právník z Vinson & Elkins, který se neúčastní současného soudního sporu. "Konkurence je dobrá, a to se snaží antimonopolní zákony chránit."
LIV říká, že chce mír s PGA Tour. To, zda tito dva budou muset koexistovat, pravděpodobně závisí na tom, zda hráči LIV získají oficiální body do světového žebříčku, což je do značné míry způsob, jakým se golfisté kvalifikují na soutěže ve čtyřech velkých turnajích. (Organizace, která dohlíží na světový žebříček, je řízena koalicí, která zahrnuje PGA Tour.) Letos v létě mohli golfisté LIV soutěžit na US a British Open, ale co bude dál, není jasné.
Norman si nedělá starosti.
„Neprobouzím se s žádným strachem z toho, co je LIV a kam se LIV bude ubírat, protože LIV je budoucnost golfu,“ říká. "To, co dělám, se v noci probouzím: mám obavy z toho, jak bylo s hráči zacházeno." Tak jednoduché.”
VÍCE Z FORBES
Zdroj: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2022/08/12/majors-monopolies-megabucks-and-donald-trump-inside-the-business-of-the-new-saudi-golf- liga/