Uvnitř skalnaté cesty Clif Bar k jeho prodeji – a neznámý stav výplaty zaměstnancům ve výši 580 milionů dolarů

Snackový gigant Mondelez minulý týden oznámil, že získá výrobce energetických tyčinek Clif Bar v hodnotě nejméně 2.9 miliardy dolarů. Prodej společnosti se sídlem v kalifornském Emeryville, založené podnikatelem a sportovním fanatikem Garym Ericksonem v roce 1992, je mezníkem, díky kterému zbohatnou nejen její většinoví vlastníci, ale i někteří její zaměstnanci.

Forbes dříve odhadované že Erickson, 64 let, a jeho manželka Kit Crawford, 63, kteří vlastní alespoň 80 % podniku, který vedli jako spoluvýkonní ředitelé po mnoho let, odejdou s 1.53 miliardami dolarů (po zdanění), čímž se jejich společné čisté jmění 1.6 miliardy dolarů. Zbývajících 20 % bylo vyčleněno pro zaměstnance Clif Bar, když společnost v roce 2010 zavedla zaměstnanecký akciový plán (ESOP) jako penzijní benefit. Tento vlastnický podíl by měl zaměstnancům zajistit výplatu 580 milionů dolarů (před zdaněním).

Ale kteří zaměstnanci a kolik dostávají, se zdá být jablkem sváru. Podle půl tuctu dlouholetých zaměstnanců, z nichž většina byla v posledních dvou letech po restrukturalizaci společnosti buď propuštěna, nebo dala výpověď, mnohé tato zpráva rozrušila. Načasování znamenalo, že mnozí, kteří byli v roce 2021 nuceni odejít nebo odešli – včetně některých z jejích nejdéle sloužících zaměstnanců – přišli o stovky tisíc dolarů.

Navzdory mnoha varovným signálům, včetně přijetí nového generálního ředitele a poradenské firmy v roce 2020 a následného propouštění, tito bývalí zaměstnanci říkají, že byli dohodou překvapeni a že očekávali, že společnost zůstane v dohledné době v rodinném vlastnictví. Koneckonců, Erickson skvěle odmítl nabídku 120 milionů dolarů od Quaker Oats v roce 2000. Navíc majitelé ujistili zaměstnance, že koncem roku 2020 nebude na prodej.

„Myslím si, že by neměli vypouštět tento příběh o tom, že budeme vždy v rodinném vlastnictví,“ řekla Jeanine Swansonová, bývalá regionální marketingová manažerka Clif Bar, která byla jednou ze šesti bývalých zaměstnankyň, s nimiž jsme hovořili. Forbes. Swanson pracoval ve společnosti téměř 10 let, než dobrovolně odešel během propouštění; nedostala žádné odstupné, ale získá peníze ve svých akciích ESOP za jejich cenu akcií z roku 2021 (nikoli hodnotu v době transakce). Protože podepsala smlouvu o mlčenlivosti, neřekne, kolik dostala, ale je to pravděpodobně méně, než by dostala, kdyby zůstala.

"Měli být transparentnější vůči těm z nás, kteří jsme vybudovali tuto společnost a tak dlouho pracovali na podpoře toho, co jsme považovali za poslání," dodala.

Clif Bar odmítl odpovědět na konkrétní otázky od Forbes o prodeji a očekávané výplatě jejím pracovníkům s odkazem na „soukromí našich zaměstnanců“. Akvizici popsala jako investici do budoucího růstu a dlouhověkosti společnosti. „Modelez je správným partnerem ve správný čas, protože naše dvě společnosti sdílejí podobný étos vedení s cílem a odhodláním mít pozitivní dopad na svět,“ uvedl v prohlášení mluvčí Sandy Pfaff.

Bývalí zaměstnanci říkají, že v Clif Baru začaly problémy v roce 2018. Do té doby se společnost těšila závistivému růstu. Tržby vzrostly ze 700,000 1992 USD během prvního roku podnikání v roce 40 na více než 1999 milionů USD v roce 2004, napsal Erickson ve své knize z roku XNUMX, Zvyšování laťky: Integrita a vášeň v životě a podnikání: Příběh společnosti Clif Bar Inc. Do roku 2017 Clif Bar dosáhl tolik očekávaného milníku 1 miliardy dolarů v ročních tržbách, podle jednoho bývalého vedoucího zaměstnance se znalostí jeho financí.

Ale když společnost překročila tento práh, tempo se začalo zpomalovat. Po vypěstování an v průměru o 17 % každý rok za předchozí desetiletíRůst tržeb Clif Bar klesl do roku 5 a začátkem roku 2017 zhruba na 2018 %, řekl bývalý vedoucí zaměstnanec. „Pro 27letou společnost, která dosahovala dvouciferného růstu, to bylo neuvěřitelné,“ zdůraznil tento zaměstnanec. Ale jakmile prodeje klesly, Erickson a Crawford se vrátili do čela Clif Bar (pár sloužil jako co-CEO během svých dřívějších let). Tehdejší generální ředitel Kevin Cleary, který vedl společnost obdobím vysokého růstu od roku 2013, odešel v říjnu 2018. Nyní vede poradenskou společnost Big Rock Growth Advisors. (Cleary neodpověděla na žádost o komentář.)

Tehdy se podle zaměstnanců, kteří ve firmě v tomto období pracovali, věci začaly vychylovat z kurzu. Když se Erickson vrátil, začal se střetávat se stávajícím vedením kvůli tomu, jak byly řízeny určité části podniku. Chtěl řídit marketing společnosti a v jednu chvíli nasměroval více než 20 milionů dolarů do singlu televizní kampaň to "naprosto propadlo," řekl bývalý vedoucí zaměstnanec. "Lidé byli prostě otrávení a nedůvěřovali Garymu a byli frustrovaní, že se dostal dovnitř a řekl jim, jak mají dělat své marketingové nebo inovační práce."

Tento bývalý vedoucí zaměstnanec řekl, že jejich šéf se také rozptýlil s konkurentem Clif Bar, Kind barem, založeným v roce 2004 Daniel Lubecký. To přerostlo v tzv.Bar Wars“, což zahrnovalo Ericksonovo vyjmutí a celostránkový inzerát proti druhu v New York Times, útočí na společnost na sociálních sítích a dokonce zřizují tajné „pracovní skupiny“ Kind bar, které by bedlivě sledovaly vývoj produktů, marketing a filantropii jejich konkurentů. "Byl přesvědčen, že máme ve společnosti krtka, který Kindovi prozradil tajemství." Neustále se chtěl pouštět do soudních sporů s Kindem... Vysávalo to tolik času a energie,“ řekl bývalý vedoucí zaměstnanec s tím, že v tuto chvíli začali zaměstnanci houfně odcházet. Podle tohoto zaměstnance měl Clif Bar obvykle míru fluktuace zaměstnanců přibližně 3–5 % ročně. V roce 2019 to bylo podle nich v nízkých dvouciferných číslech.

"V rámci organizace se odehrávalo mnoho rostoucích problémů," řekl další dlouholetý zaměstnanec společnosti. "Zdálo se, že Kit a Gary byli možná příliš mimo kontakt s obchodem a někdo potřeboval zasáhnout a více se zapojit." Připadalo mi to, jako bychom nebyli schopni plně využít náš potenciál. To byl pravidelně obrovský bod frustrace.“

Když majitelé v polovině roku 2020 odstoupili, aby uvolnili místo nové generální ředitelce, bývalé prezidentce skupiny Tyson Foods Sally Grimes, mnohým to připadalo jako pozitivní krok (Erickson i Crawford mají místa v představenstvu Clif Bar). Ale celý průmysl energetických tyčinek čelil hrozící výzvě. Podle analytičky Morningstar Erin Lashové způsobila pandemie koronaviru posun ve stravovacích zvyklostech, který zbrzdil některé z klíčových nákupních kanálů výrobců energetických tyčinek.

„Vzhledem k omezením mobility se prodej prostřednictvím kanálů více impulzního typu – fitness zařízení, samoobsluhy – zpomalil, a [to] mělo dopad, pokud jde o oblast proteinových tyčinek v tomto odvětví,“ řekl Lash. "Skutečnost, že jednotlivci nebalili obědy do školy nebo do práce, měla také dopad na průmysl svačin."

Grimes v září 2020 oznámil, že budou následovat velké škrty. Poté, o pět měsíců později, ráno 22. února 2021, dostali zaměstnanci Clif Baru pokyn, aby se připojili k celopodnikové schůzce, kde jim bylo poprvé řečeno, že bude propuštěno 125 lidí – téměř jedna třetina zaměstnanců. v centrále. Pokud později ten den dostali pozvánku do kalendáře na videokonferenci, znamenalo to, že přijdou o práci. „Mnoho z těchto lidí bylo ve společnosti 10 let nebo déle, někteří až 17 let,“ řekl bývalý senior manažer. "Žádný nebyl slabší."

Zatímco tyto typy hromadné střelby se staly poněkud společný Zaměstnanci, kterých se během pandemie dotklo propouštění společnosti Clif Bar, říkají, že zacházení se společnosti, která po mnoho let dostalo uznání pro svou pracovní kulturu. Clif Bar nabízen štědré výhody jako vícetýdenní volno, an v místě centra péče o děti, placené dobrovolnictví – a samozřejmě program ESOP. V roce 2012 dala společnost každému ze svých zaměstnanců jízdní kola s jejich jmény a datem zahájení vyrytým na boku. Erickson a Crawford pořádali každoroční vyjížďky na kole a grilování pro zaměstnance.

Pokud jde o propouštění, „způsob, jakým se to stalo, byl tak divný, chladný a hrubý,“ řekl jeden bývalý zaměstnanec, který byl ve společnosti více než dva roky, když byli propuštěni, a nazval to „nejlepší práce, jakou jsem kdy měl“. až do toho bodu. Po hovoru, při kterém jim bylo řečeno, že byli propuštěni, nebyla příležitost na otázky, řekl tento zaměstnanec. "Když jsem se pak vrátil ke svému e-mailu, byl vypnutý."

Několik žen bylo propuštěno během těhotenství nebo na mateřské dovolené a nenabízelo žádné další ubytování nad rámec standardního odstupného Clif Bar: pravidelný plat do dubna 2021 a poté dva týdny platu za každý rok ve společnosti. Zaměstnancům již dříve poskytovala až šest měsíců placené mateřské dovolené.

Jedna žena řekla Forbes byla v nemocnici, když právě porodila, když ji předvolali na schůzku, aby ji vyhodili. Před dvěma týdny byla na mateřské dovolené, ale bylo jí řečeno, že už nebude mít žádnou dovolenou, až dostane odstupné. Tato zaměstnankyně se poradila s právníkem a nakonec vyjednala s Clif Bar, aby dodržela většinu předem dohodnuté mateřské dovolené, ale řekla, že celá zkušenost v ní zanechala více než špatnou pachuť v ústech.

"Pro společnost, jako je Clif Bar, která opravdu vychvaluje, že je společností na prvním místě zaměstnance a skutečně má tyto silné hodnoty - vše o tom, jak se k sobě chováme - bylo nerespektování mé situace jen šokující a zklamání." řekl zaměstnanec a dodal: „Musel jsem se vrátit z nemocnice domů a místo příjemné rodinné chvilky jsem musel jít sám být na pokoj a promluvit si s HR.“

Jiná bývalá zaměstnankyně, která byla těhotná, když byla propuštěna, uvedla, že dělala pohovor o zaměstnání v pozdním těhotenství poté, co se neúspěšně pokusila požádat lidské zdroje o placenou mateřskou dovolenou, kterou by dříve dostávala. „Byla jsem v pozici, kdy jsem dělala pohovory, ale byla jsem v polovině těhotenství,“ řekla zaměstnankyně. "Nastavilo mě to tak, že v těch společnostech [které by mě mohly zaměstnat] bych neměla nárok na mateřskou dovolenou."

Do ledna 2022 bývalý vedoucí zaměstnanec uvedl, že ke 50 propouštěním napočítali více než 125 dalších odchodů – což znamená, že téměř polovina ze 400 zaměstnanců, kteří pracovali v centrále Clif Baru, když Grimes v roce 2020 převzala vedení, tam již nebyla. "S tou restrukturalizací se všechno zhroutilo," řekl jeden dlouholetý zaměstnanec. "Všichni viděli, že to bylo bezohledné a že to nebylo rodinným prostředím... Nemyslím si, že to bylo dobré pro opravdu nikoho."

Mluvčí Clif Bar Pfaff nekomentoval konkrétní incidenty, ale řekl, že propouštění bylo provedeno s cílem zdvojnásobit velikost jeho podnikání a „jeho pozitivní dopad na svět“. „To vyžadovalo posouzení dovedností v celé organizaci a vyvrcholilo to těžkým rozhodnutím v únoru 2021,“ vysvětlil Pfaff. Společnost dále přijala 50 nových zaměstnanců „v oblastech, jako jsou inovace, data a analytika,“ řekla.

Kromě změny atmosféry měla zmatek v Clif Baru další klíčový důsledek pro jeho zaměstnance. Podle rozhovorů s bývalými zaměstnanci a prohlížených dokumentů společnost zpětně odkoupila vlastnické akcie těch, kteří byli v následujících měsících propuštěni nebo opuštěni. Forbes. Způsobilí zaměstnanci dostali možnost okamžitě vyplatit peníze za cenu akcií společnosti v roce 2020 nebo počkat tři roky, než získají zůstatek ESOP za cenu akcií v roce 2021. Jiní opustili společnost dříve, než jejich akcie mohly být převedeny.

Ať tak či onak, tito zaměstnanci přišli o zvýšení hodnoty akcií Clif Bar po prodeji společnosti Mondelez. „Je to frustrující, protože podle mého názoru jsme to pomohli vybudovat a vytvořili jsme pro to budoucí hodnotu,“ poznamenal jeden zaměstnanec. "Prodej nás pozitivně neovlivní," řekl další. "Je to průšvih si to nechat ujít."

Mary Josephs, zakladatelka butikové investiční firmy Verit Advisors, pomohla Clif Bar založit ESOP již na jaře roku 2010. (Josephs je také přispěvatel pro Forbes). Řekla, že majitelé chtěli, aby to byla odměna pro zaměstnance, kteří s nimi vydrželi v těžkých prvních letech. „Prožili [tyto rané roky] díky loajalitě, obětavosti a kultuře týmu, který s nimi byl, a jen si mysleli, že pro jejich zaměstnance by bylo tak velkou součástí kultury Clif mít důchodové zabezpečení,“ řekla. řekl.

Podle Josephse byl ESOP Clif Bar nastaven tak, aby zaměstnanci dostávali akcie ročně odpovídající asi 10 % jejich platu. Většina zaměstnanců – kromě zaměstnanců odborů a pracovníků na částečný úvazek – by se mohla kvalifikovat na získání akcií po třech letech zaměstnání. Akcie jsou uloženy na důchodovém účtu, i když mohou být prodány dříve s pokutou. Josephs řekl, že v době, kdy byl ESOP založen, bylo v Clif Baru méně než 200 zaměstnanců a majitelé se „naklonili dozadu, aby zahrnuli co nejvíce lidí“, a to i prostřednictvím „uplatnění zpětného pohledu“, což zaměstnancům poskytlo kredit. za ta léta, co už byli v Clif Baru.

Bývalý manažer Clif Bar však řekl, že v době propouštění v roce 2021 byla v ESOP provedena klíčová změna, která nakonec omezila počet akcií, které přijdou zaměstnancům. Namísto přerozdělení akcií odkoupených od lidí, kteří v tomto období odešli, svým zbývajícím zaměstnancům, se Clif Bar podle zaměstnance rozhodl „vyřadit“ je z fondu zaměstnanců. Takže množství Clif Baru, které jeho zaměstnanci vlastní, je pravděpodobně méně než 20 %. Společnost nepotvrdí současné vlastnictví zaměstnanců ani způsob přerozdělení těchto akcií.

I když byli zaměstnanci pochopitelně zklamáni zmeškanými penězi, uvedli, že také litují toho, jak se společnost během let zřejmě změnila. „Byli jsme v domě [Kita a Garyho]... pracovali s námi na dobrovolnických dnech,“ řekl jeden dlouholetý zaměstnanec. "Připadalo mi, jako bychom do nich byli opravdu ponořeni, takže jen to rozčarování z toho, že ode všeho odcházeli, mi připadalo, jako by nic z toho nebylo skutečné."

Bývalý zaměstnanec Swanson zdůraznil, že kultura Clif Baru řízená posláním byla jednou z jeho klíčových výzev; společnost používá většinou organické ingredience a zaměřil se na investování a podporovat udržitelnost. Obává se, co se stane, až bude Clif Bar pohlcen Mondelezem, a zda si tyto hodnoty udrží.

„Kit a Gary u kormidla toho pro potravinový systém a svět udělali hodně. Mluvili o organických prvcích, než kdokoli mluvil o organických,“ řekl Swanson. "Teď nevím, jestli můj dolar způsobí změnu v potravinovém systému k lepšímu."