Uvnitř bloku 4 – Většinou tajný plán, jak udělat ze stíhačky F-35 ještě smrtonosnější

Stíhací letoun F-35 je nejpokročilejší taktické letadlo, které se v současné době kdekoli vyrábí. Jeho málo pozorovatelné („stealth“) vlastnosti dávají letadlu radarový podpis podobný tomu, jaký má ocelový golfový míček, a fúze palubních senzorů dává pilotovi bezprecedentní situační přehled.

F-35, navržený tak, aby vykonával rozmanitou škálu misí, od boje vzduch-vzduch přes přesné bombardování až po rušení radaru až po shromažďování zpravodajských informací, je F-16 tak schopný, že se k jeho nákupu přihlásilo XNUMX zemí – a další budou následovat.

F-35 si však musí udržet svou bojovou převahu nad potenciálními nepřáteli až do roku 2070. Bez ohledu na to, jak nápaditá mohla být jeho původní konfigurace, budou vyžadovány pravidelné upgrady technologie stíhačky. Upgrady jsou potřebné nejen k plnění nových misí, ale také k asimilaci lepší technologie pro plnění stávajících úkolů.

Společná programová kancelář začala provádět nejambicióznější kolo upgradů od vzniku stíhačky před dvěma desetiletími, nazvané Blok 4. Blok 4 je často zmiňován ve vládních zprávách a technické literatuře, ale autoři o něm často mluví, protože podstatou upgradů je klasifikovaný.

Mým cílem je zde jednoduše popsat, co blok 4 obnáší, v rozsahu, který lze popsat veřejně. Hned na začátku bych měl poznamenat, že se do tohoto úsilí zapojilo několik společností, včetně integrátoru draků letadel Lockheed MartinLMT
, přispějte do mého think tanku.

Block 4 zavede přes 75 hlavních vylepšení do stíhačky, kterou v různých variantách provozuje letectvo, námořnictvo a námořní pěchota. Většina těchto upgradů zahrnuje úpravy elektronického hardwaru a softwaru.

Než však bude možné tyto změny implementovat, musí být vylepšen základní procesor a paměťová jednotka stíhačky. Toho je dosaženo prostřednictvím upgradu nazvaného Technology Refresh 3 nebo TR-3. Předchozí výpočetní systém stíhačky, TR-2, není dostatečný pro podporu vylepšení schopností obsažených v bloku 4.

TR-3 je popisován lidmi blízkými tomuto úsilí jako „IT páteř“ pro všechna budoucí vylepšení. Je tedy stěžejní pro implementaci bloku 4.

TR-3 se instaluje do všech nových sériově vyráběných letadel, včetně dnes dodávaných letadel Lot 15, a bude modernizován na stíhačky, které jsou již ve flotile zpět do Lot 10. Renovace vyžadují asi 14 dní odstávky a provede je společnost Lockheed. týmy během plánované údržby.

Kromě výrazného zvýšení výpočetního výkonu a paměti počítače F-35 se obnova technologie přesune na architekturu otevřeného systému navrženou pro usnadnění dalších upgradů v budoucnu. Jednou z výhod tohoto přístupu je, že minimalizuje pravděpodobnost, že se uživatelé stanou závislými na konkrétních dodavatelích při zlepšování systému.

Jakmile se však TR-3 spustí, začíná ta nejtěžší část, protože nestačí vylepšit další palubní hardware a software, abychom zůstali o krok před tím, co dnes možná dělá Čína nebo Rusko. F-35 je třeba vylepšit, aby překonal schopnosti, které by tyto země mohly nasadit za deset nebo dvacet let.

Upgrady Block 4, které TR-3 umožňuje, jsou tedy docela impozantní, zvyšují rozsah a rozmanitost zbraní, které lze nosit, plus citlivost senzorů používaných k detekci, sledování a zasahování cílů. Většina nových zbraní, celkem 17, jsou „kinetické“ zbraně, jako jsou střely, ale zahrnují také nekinetické systémy, které využívají chytrý software a průběhy k rušení nebo zmatení nepřátelských bojových systémů.

Upgrade 4 také vylepšuje síťové možnosti s dalšími taktickými systémy, aby umožnila to, co armáda nazývá integrované, „zabíjející sítě“ s dlouhým dosahem. Tato fráze implikuje široké pokrytí více oblastí válečných bojů, které bylo umožněno spojením schopností rozptýlených operátorů, ne všichni ve vzduchu.

Armáda je zde obecně maminka na detaily, ale přinejmenším zabijácká síť vyžaduje spojení senzorových vstupů z různých zdrojů a zbraní s dlouhým dosahem, které jsou schopny využít výsledné zisky v taktickém povědomí. To vše se musí rozvinout během několika sekund, aby bylo efektivní, což vyžaduje nepřetržité, bezpečné a vysokokapacitní připojení v celém bitevním prostoru.

Zatímco se tedy rozpočtové položky podporující Blok 4 zabývají hlavně vylepšeními organického stíhacího letounu, jako je vylepšený panoramatický displej kokpitu, zapadají do vize síťového válčení, které přesahuje jakoukoli konkrétní platformu. Stíhačka se stává uzlem v širší architektuře válečných bojů.

Blok 4 bude vyžadovat více energie, chlazení a tepelného ovládání, než je tomu u základních konfigurací F-35. Bude vyžadována určitá modernizace hlavního motoru stíhačky, buď v podobě vylepšené pohonné jednotky F135 nebo nového motoru. Společná programová kancelář nedokončila dlouhodobé požadavky na výkon, které budou určovat, jak se bude zlepšovat pohonný systém stíhačky.

Stejně jako u každého složitého vojenského projektu nejsou rozpočtové aspekty bloku 4 tak snadno uchopitelné. Nedávný zprávy Úřad vlády pro odpovědnost poznamenal, že náklady na modernizaci bloku 4 pro flotilu F-35 vzrostly za více než tucet let na odhadem 15 miliard dolarů.

Pečlivé čtení zprávy GAO však ukazuje, že zvýšení nákladů je z velké části způsobeno zachycením počátečních nákladů vynaložených úsilím, které však nebyly zahrnuty do předchozích odhadů, a rozhodnutím přidat do balíčku upgradů dalších 25 funkcí.

Ti z nás, kteří nemají povolení, se možná nikdy nedozví, jaké jsou některé z přidaných schopností, protože jsou založeny na utajovaných hodnoceních vývoje zámořské armády a výskytu nových misí, s nimiž se při zrodu F-35 nepočítalo.

Není však pochyb o tom, že pokud má F-35 zůstat na špici bojových schopností, je Block 4 nepostradatelný. To pravděpodobně chápe nejen Kongres, ale i mnoho spojenců, kteří plánují provozovat stíhačku až do poloviny století.

Mezi účastníky programu F-35, kteří přispívají do mého think tanku, patří BAE Systems, Lockheed Martin a Raytheon Technologies
RTX rozšíření
.