V Massachusetts, které bylo kdysi lídrem v transparentnosti vlády, jsou klíčové hlasy před veřejností skryty

The Washington Post publikoval 9. ledna článek kritizující senát Iowy za novou politiku, která vyžaduje, aby reportéři nyní sledovali jednání senátu z prohlídkové galerie, jak je obvyklé ve většině ostatních státních zákonodárných sborů. Novináři měli již dříve povolen vstup na půdu senátu v Iowě, což je něco jedinečného pro stát Hawkeye. Přesto, zatímco Washington Post považuje tuto změnu pravidel v Iowě za hodnou celostátního pokrytí, noviny nezveřejnily nic o tom, co je pravděpodobně nejméně transparentním státním zákonodárným orgánem v zemi: Massachusetts statehouse. 

V roce 1766, deset let předtím, než byla napsána Deklarace nezávislosti, vybudovala Massachusettská Sněmovna reprezentantů vyhlídkovou galerii, první, která tak učinila mezi třinácti koloniálními zákonodárnými sbory, pro veřejnost, aby byla svědkem debat a legislativních jednání. Historik Gordon Wood ve své nejnovější knize „Power & Liberty“ popsal vytvoření veřejné galerie v Massachusetts Statehouse jako „důležitý krok v demokratizaci americké politické kultury“. 

Přesto, zatímco Massachusetts bylo historickou špičkou v transparentnosti ve vládě ještě před založením národa, dnes je Commonwealth pravděpodobně nejméně transparentní státní vládou v celých Spojených státech. Dvě a půl století poté, co se stal prvním zákonodárným orgánem, který umožnil veřejnosti sledovat debaty a jednání, je dnes zákonodárný sbor Massachusetts jediným v kontinentálních USA, který byl po celou dobu trvání pandemie pro veřejnost uzavřen (Havaj Legislativa je rovněž pro veřejnost uzavřena). Nedaleko místa, kde se konal bostonský čajový dýchánek, dnes zákonodárci státu Bay State zvyšují daně za zavřenými dveřmi, aniž by došlo k jakémukoli zaznamenanému hlasování. 

„V Americe neexistuje žádný zákonodárný orgán tak neprůhledný jako zákonodárný sbor Massachusetts,“ říká Paul Craney, mluvčí Massachusetts Fiscal Alliance, nestranické organizace daňových poplatníků. "Prošlo jim to, že schválili miliardové rozpočty bez hlasování, schválili nové daně bez hlasování, takže některé jejich hlasy nebyly dostupné veřejnosti." 

Kromě toho, že zákonodárci z Massachusetts tajně připravují zákony a zvyšují daně, odmítli také uzákonit petice občanů schválené voliči. Zneužívání autority a zatajování demokratického procesu tím nekončí. 

„Zákonodárci státu Massachusetts se osvobozují od státních veřejných záznamů a zákonů o otevřených schůzích a nastavili své platy tak, aby rostly o míru inflace, což vedlo k tomu, že někteří zákonodárci na částečný úvazek loni vydělali přes 220,000 XNUMX dolarů,“ dodává Craney. "Dokud silná menšinová strana v zákonodárném sboru nenabídne kontrast a veřejnost nebude tyto volené představitele volat k odpovědnosti, bude tento typ neprůhledného chování nadále tolerován."

V roce 2009 zákonodárci z Massachusetts upravili zákon o státních otevřených schůzkách, aby centralizovali vymáhání pod státního generálního prokurátora. Robert Ambrogi, tehdejší výkonný ředitel Asociace vydavatelů novin v Massachusetts, řekl, že o změně ani nevěděl, dokud neprošla. O této záležitosti neprobíhala žádná veřejná debata, stejně jako neexistuje žádná veřejná debata o mnoha důležitých věcech v Massachusetts Statehouse. 

"Mnoho práce zákonodárného sboru se odehrává na schůzích výborů a konferenčních výborech a to vše se děje mimo zraky veřejnosti," dodal Ambrogi. "Chcete být schopni vidět úvahy a myšlenkový proces."

Jedna z předních členek kongresové delegace Massachusetts, kongresmanka Katherine Clark (D-Mass.), asistentka řečníka ve Sněmovně reprezentantů USA, vystoupila 7. ledna v pořadu NPR On Point, aby naříkala nad údajnými hrozbami pro demokracii a předložila argument pro federální převzetí státem řízených volebních systémů, které by postavily mimo zákon státní zákony na identifikaci voličů a zrušily státní zákazy sběru hlasovacích lístků. Na otázku, zda má obavy z neprůhledného způsobu, jakým je demokratický proces a zákonodárná činnost řízena v jejím vlastním státě, poslankyně Clarková odmítla komentovat. 

Zákonodárci z Massachusetts zašli dokonce tak daleko, že odmítli implementovat volební opatření, která schválili voliči. V roce 2000 například obyvatelé Massachusetts hlasovali pro otázku 4, volební opatření, které snížilo státní sazbu daně z příjmu z 5.95 % na 5.0 %. Přesto se státní zákonodárci rozhodli odložit provedení tohoto vrácení daní, a to navzdory skutečnosti, že 56 % Massachusetts hlasovalo ve prospěch. 

„Namísto toho Beacon Hill snížil daňovou sazbu na 5.3 % a schválil zákon, který připouští zbytek – ale pouze v malých dávkách a pouze v případě, že stát splní určité finanční cíle,“ vysvětlil Governing Magazine. "První z těchto kroků nepřišel za další desetiletí." 

Teprve 1. ledna 2020, více než dvě desetiletí poté, co voliči schválili návrat na 5 %, byla sazba státní daně z příjmu definitivně snížena na 5.0 %. Guvernér Charlie Baker (R) při oznámení dokončení zpětného chodu řekl: „Konečně se nám daří uskutečnit to, po čem voliči volali před téměř 20 lety.

Ačkoli snížení daně z příjmu schválené voliči v Massachusetts bylo nakonec zákonodárci implementováno, i když o 20 let později, pro mnoho obyvatel Massachusetts není ztraceno, že státní zákonodárci odmítli splnit vůli voličů, aby mohli zdanit více ze svých příjmů. „A zamyslete se nad miliardami dolarů, které státní vláda během všech těch let vysála z peněženek daňových poplatníků,“ řekl Chip Ford, výkonný ředitel organizace Citizens for Limited Taxation, organizace, která vedla kampaň ve prospěch otázky 4 v roce 2000. "Je to hanebné."

The Washington Post uvedl, že rozhodnutí senátu v Iowě přesunout novináře do prohlídkové galerie „vyvolalo obavy mezi zastánci svobodného tisku a svobody informací, kteří řekli, že je to rána pro transparentnost a otevřenou vládu, která ztěžuje pochopení pro veřejnost. natož zkoumat volené úředníky.“ Přesto, na rozdíl od zákonodárného sboru Massachusetts, má veřejnost alespoň vstup do zákonodárného sboru státu Iowa a může si osobně prohlédnout státní legislativní záležitosti. Pokud Washington Post a další národní zdroje hledají státní dům, který postrádá vládní transparentnost, udělali by dobře, kdyby obrátili svou pozornost ke zlaté kopuli na bostonském Beacon Hill.