Pokud chce Washington udělat něco podstatného s nedostatkem . . .

Administrativa poukázala na problémy dodavatelského řetězce jako na příčinu mnoha ekonomických neduhů země. Zejména Bílý dům, Federální rezervní systém (Fed) a ministerstvo financí obviňují tyto problémy s nabídkou za inflaci v minulém roce. Inflace má pravděpodobně jiné, zásadnější příčiny, ale i když, jak tvrdí Bílý dům, je to všechno dodavatelský řetězec, Biden přistupuje k věcem zvláštním způsobem. Problémy přiřadil k nenasytnosti a neefektivitě korporací v přístavu Long Beach. Jsou to pochybné způsoby, jak zmírnit obecné ekonomické problémy, ale ještě podivnější je, jak administrativa ve všech svých stížnostech ignorovala největší problém se zásobováním ze všech, nedostatek pracovníků. Ještě podivnější je, že Biden & Co. se zaměřují jinam, když je nedostatek pracovníků jednou z mála oblastí, kde by Washington mohl něco změnit.

Data objasňují problém. Civilní pracovní síla v zemi vyvrcholila v prosinci 2019 na 164.6 milionu, ať už v práci, nebo ji aktivně hledají. Poté, co pandemická omezení připravila o práci téměř 22 milionů lidí, mnozí se ani neobtěžovali práci hledat. V nejhorším ze zablokování a karantény by to byla ztráta času. Mimoto nouzová legislativa nabízela zvláštní dávky v nezaměstnanosti a další dávky, které zmírnily zátěž pro tyto lidi a zbavily se naléhavosti najít si práci. V souladu s tím se civilní pracovní síla – ti, kteří pracují a hledají práci – v květnu 6.5 snížila o 158.2 milionu na 2020 milionu.

Ekonomické oživení přineslo zpět asi 18 milionů pozic od května 2020, tedy minima. Ale i nyní zůstává civilní pracovní síla asi 2.5 milionu pod maximem z prosince 2019. Pokud by se tito chybějící pracovníci vrátili na trh práce, představovalo by to celostátní nárůst počtu dostupných pracovníků o 1.5 procenta a znamenalo by to dlouhou cestu ke zmírnění nedostatku dodávek.  

Ze čtyř pravděpodobných důvodů tohoto nedostatku pracovníků má Washington páku ve třech. Jedním z nich je strach z infekce. Washington nemůže tento pocit přímo ovlivnit, ale nepomáhá ani to, že úřady zvolily strach jako primární motivaci ve svém očkování. Za druhé, mnozí si během pandemických přísných období zvykli žít bez práce a nyní se rozhodli pro životní styl proti zaměstnání. V tomto má Washington skutečně málo možností. Řešení zde bude muset počkat na čas a měnící se módu. Ale ve třetí otázce, kdy je očkování podmínkou zaměstnání, by Washington mohl udělat hodně pro zmírnění nedostatku. Údaje o této záležitosti jsou sice sporné, ale extrapolace z dostupných neoficiálních zpráv naznačuje, že až 1 milion pracovníků byl buď propuštěn, nebo odešli z práce, spíše než aby vyhověli. Méně rázný přístup úřadů mohl tyto pracující ruce a mysl zachránit pro výrobu, a kdyby byl zaveden nyní, mohl by je přilákat zpět.

Čtvrtým a pravděpodobně nejvýznamnějším faktorem jsou velkorysé výhody, které Washington nadále poskytuje. Největší z těchto vlivů, mimořádné dávky v nezaměstnanosti, skončily loni v září, ale existují i ​​další výhody – některé standardní, některé stále obsahují vylepšení vyvolaná pandemií – které lidem umožňují odložit návrat do práce. Rozsah tohoto efektu je patrný z toho, jak se změnila participace pracovní síly bezprostředně po skončení zvláštních dávek v nezaměstnanosti. Zatímco výhody zůstaly v platnosti mezi srpnem 2020 a srpnem 2021, civilní pracovní síla vzrostla o pouhých 0.8 procenta, i když trh práce rostl. Ale jen za pár měsíců od zrušení zvláštních výhod rostla civilní pracovní síla historicky silným tempem 2.6 procenta ročně. Návrat ostatních výhod na úroveň před pandemií by mohl mít podobný účinek bez jakýchkoli nepřiměřených těžkostí, které by taková změna mohla způsobit během nejhoršího období pandemie.

Tento nedostatek pracovníků je problém, který Washington zjevně může pomoci vyřešit. Administrativa ani nepotřebuje nové politiky. Může situaci zlepšit jednoduše tím, že odstraní své stávající zásady a postupy. Nakonec samozřejmě není tak překvapivé, že se administrativa odmítá dívat na pracovní pobídky. Celá její legislativní agenda zahrnuje spíše více než méně výhod takového druhu, které umožňují lidem práci odložit nebo se jí úplně vyhnout. Pokud by Washington podnikl potřebné kroky k oživení okamžitého nedostatku pracovníků, rozpor mezi těmito kroky a velkou částí širší legislativní agendy, zejména programem Build Back Better, by byl do očí bijící. Není divu, že se experti v Bílém domě a agenturách zabývají okrajovými záležitostmi namísto toho, co je důležité. Zdá se, že v brzké době existuje jen malá naděje na potřebnou akci na této frontě.