Jak se Wing Fest stal největším světovým festivalem kuřecích křídel

Kuřecí křidélka nebyla vždy oblíbenými gurmány jako dnes. Zejména ve Spojeném království.

Jako dítě ve skutečnosti Wing Fest zakladatel Richard Thacker viděl, jak se jeho rodina chovající kuřata snaží dát je zdarma.

„Chtěly je pouze asijské trhy, takže se hodně vyváželo,“ říká Thacker. „Když jsem však vyrůstal s otcem, který vedl a rozvíjel firmu, hledal jsem nápady už od útlého věku.

"Velmi jsem si vážil svého otce a skromného kuřete, takže když zasadil semínko toho, že něco dělá s křídly, hned to uvízlo."

Thacker, vyzbrojený zhruba 15letým know-how s kuřecími křídly a několika cestami do Ameriky při hledání tajemství jejich státního úspěchu, otevřel malé pouliční jídlo v londýnském The Star od Hackney Downs.

„V roce 2013 se převzetí hospodských kuchyní ve formě „vyskakovacích oken“ právě začalo vyvíjet jako koncept a byla to velká křivka učení,“ říká.

Poprvé byl zodpovědný za potravinové marže, kuchyňské procesy, vybavení, postupy hygieny potravin, hromadnou přípravu jídla a další.

"Byl to zásadní krok k pochopení odvětví pohostinství a rozvoji konceptu, ale také relativně nízká překážka vstupu z hlediska finančního rizika - takže skvělý výchozí bod."

V roce 2014 se chtěl prosadit na rychle se rozvíjející londýnské scéně pouličního jídla, a tak se rozhodl expandovat spuštěním „Randy's Wing Bar“ jako samostatného konceptu.

„Kategorie ‚lepších burgerů‘ se stala věcí, grilování a pizza se vyvíjely a několik dalších druhů jídel skutečně pozdvihlo jejich hru, ale křídla byla na scéně rozhodně nová,“ vzpomíná.

Samozřejmě, „nové“ přichází s vlastními výzvami. Gurmánská kuřecí křidélka nebyla konceptem nebo kuchyní, kterou si většina lidí uvědomovala (nebo ji chtěla vyzkoušet, díky podprůměrným možnostem rychlého občerstvení) a jejich podíl na trhu by byl malý, dokud se to nezměnilo.

"Myšlenka uspořádat festival kuřecích křídel byla původně převážně jen proto, abych pomohla prodat můj stánek s pouličním jídlem!" přiznává.

A přestože se v posledních letech stal největším světovým festivalem kuřecích křídel, byl to pomalý začátek.

„Koncept Wing Fest lidi okamžitě zaujal, ale přesvědčit je, že by to mohla být ‚věc‘ a zapojit se, to byl jiný příběh. V prvním roce se neplatilo žádné hřiště. Musel jsem všem obchodníkům zaplatit 100 liber [130 $], abych pokryl náklady na jejich křídla!“

Naštěstí, když The Orange Buffalo – další průkopník londýnské křídlové scény – oznámili, že se zúčastní, ostatní pouliční obchodníci s jídlem a nezávislé restaurace jej následovali. I když většina podává kuřecí křidélka jen jako přílohu.

Jenomže bez zákazníků by to nebyl moc festival, a ti se těžko sháněli.

„Dostat toto sdělení k masám s nulovým marketingovým rozpočtem byl skutečný problém,“ říká Thacker. "Udělal jsem, co bylo v mých silách, abych napsal tiskovou zprávu - jak jsem se dočetl, že to bylo správné - a rozeslal jsem ji, komu jsem mohl."

Se zajištěným místem konání (i když parkoviště u restaurace v Dalstonu), 300 vstupenkami k prodeji a sedmi obchodníky hledajícími ROI na svůj čas, tlak na jeho one-man show sílil.

„Pokud jde o náklady a rozpočty, řídil jsem napjatou loď,“ přiznává. "Výsledky a ukazatele a prognózy platí bez ohledu na to, jak malý je podnik."

Thacker převzal většinu úkolů sám od začátku, přičemž na zahájení festivalu vyčlenil ze svých peněz pouhých 5000 6,530 liber (XNUMX XNUMX dolarů).

A když labužnický televizní pořad Sunday Brunch tuto akci okřikl několik víkendů předem, vše se vyplatilo.

"Zbývající vstupenky, což byla většina z nich, byly vyprodány během několika sekund."

Wing Fest byl bouřlivý úspěch a poté, co v prvním roce dosáhl zisku, Thacker chtěl rychle narůst.

Do třetího roku smlouva o prodeji vstupenek znamenala, že podnik měl hotovost, jakmile byly vstupenky uvedeny do prodeje, což pokrylo veškeré výrobní náklady před akcí.

Přesto, jak poptávka rostla, skok z 300 (rok jedna), na 1000 (rok dva) a 2000 (rok tři) lidí začal odhalovat trhliny v Thackerových dovednostech.

„Jakmile se dostanete k takovému množství lidí, je to úplně jiná úroveň plánování událostí a, i když to není žádná raketová věda, pokud nemáte zkušenosti nebo zdroje, věci vám budou chybět,“ říká.

Místo hledání investic se Thacker rozhodl pro partnerství se zkušenými sportovními a festivalovými producenty Gorilla Events, aby zaplnil trhliny.

"Bez nich by Wing Fest nemohl růst." Dan [Baxter, MD of Gorilla Events] a jeho tým mají zkušenosti, dovednosti a zdroje, aby vyhověli poptávce zákazníků a růstu prodeje vstupenek napříč násobek Místa Wing Fest.”

Poté, co v pátém roce vrhlo křídla na 10,000 20,000 návštěvníků festivalu v londýnském olympijském parku Queen Elizabeth, následovaly Wing Fest Manchester a Bristol a v osmém roce získaly celostátní zákaznickou základnu čítající přes XNUMX XNUMX lidí.

„Prodej a marketing Wing Fest je práce na plný úvazek, stejně jako výroba a plánování,“ říká Thacker. „Výstavba a rozpad akcí také vyžaduje velký zkušený tým a více než sto zaměstnanců v samotných dnech akce.

„Dříve jsem neměl přístup k žádnému z těchto zdrojů, takže partnerství také otevřelo dveře do větších provozoven a dodavatelů a jak s nimi pracovat. Gorilla Events měla dlouhodobé vztahy s dodavateli, které pomáhaly cash flow a výrobním nákladům.“

Když Covid-19 zasáhl Spojené království v roce 2020, žádná ze stran nebyla chráněna. Všechny akce by musely být zrušeny,

"Byl to docela srdcervoucí okamžik," přiznává, "ale jsme opravdu šťastní, že máme velmi vstřícné zákazníky."

Když dostali možnost, 50 % z těch, kteří si již vstupenky zakoupili, se rozhodlo vrátit si vstupenky do roku 2021 a dalších 30 % vyměnilo svůj lístek za Swag Box, aby si mohli během uzamčení doma dát malý kousek Wing Festu.

"V okamžiku zrušení jsme již stiskli spoušť několika nákladů, které jsme nebyli schopni získat zpět, takže podnikání v roce 2020/2021 rozhodně zasáhlo."

A zatímco vlajková loď, London Wing Fest, byla vyprodaná přes uzamčení, pravidelně se prodlužující uzamčení znamenala, že neměl ponětí, zda a kdy by mohlo být možné pokračovat.

"Po několika týdnech velmi napjatých a drásajících nehty to bylo nakonec zrušeno pět dní před tím, než se akce měla konat." Byli jsme proto jednou z mála velkých akcí, která se konala o prvním víkendu, kdy všichni vyšli z uzamčení a lidé šíleli! Měli jsme velké štěstí.”

Zejména proto, že díky standardu a úrovni výroby, která se v průběhu let tak dramaticky zvyšuje, jsou body zvratu mnohem vyšší.

„Vstup do nového umístění je mnohem riskantnější,“ říká. „Pokaždé, když zahájíme provoz v novém městě, je to v podstatě jako zakládání nového podniku a musíme to pečlivě zvážit. Všechny události jsou považovány za samostatné aktivity, abychom se ujistili, že dělají to, co mají dělat, ale nedostanete druhou šanci ani příležitost otevřít své dveře a vybudovat trakci, jako to děláte s restaurací.“

V letošním roce se Wing Fest rozšíří do své čtvrté a páté pobočky ve Velké Británii, Birminghamu, ve spolupráci s Digbeth Dining Club (líhně mnoha neuvěřitelných obchodníků s potravinami, kteří si založili kamenná místa) a Derby, ve snaze hostit menší akce ve městech milujících jídlo.

"Wing Fest byl vždy o postavení všech obchodníků na rovné podmínky a poskytnutí příležitosti každému, aby byl uznán za kvalitu svých křídel."

Od uvedení na trh byli tito obchodníci zváni, aby soutěžili v chuťových testech, aby jejich výtvory s kuřecími křidélky byly korunovány jako Nejlepší buvolí křídlo nebo Nejlepší divoké křídlo (s cenami People's Choice Award a Judge's Choice Award).

Následní vítězové Wing Festu se ve svých místních oblastech stali tak populárními, že často přerostli svůj pouliční obchod s jídlem. Obchodníci jako Wingmans, Thunderbird a Chicken George, mezi jinými, dokonce otevřeli úspěšné samostatné restaurace.

"Do roku 2019 byla poptávka po prostorech tak vysoká, že jsme museli začít navštěvovat co nejvíce těch, kteří se přihlásili, aby ochutnali svá křídla, abychom zjistili, zda splňují standard, než je pozveme!" říká Thacker.

„To pomohlo posouvat kvalitu křídel ve Velké Británii přes střechu. Už to nejsou odřezky, ale nyní jsou respektovanými díly kulinářského umění, které předvádějí nejrůznější styly, chutě a vizuálně ohromující koncepty. Jedl jsem křídla po celém světě, v mnoha velkých městech, ale scéna londýnských křídel je zdaleka nejlepší na světě.“

Celkem bude na letošních akcích Wing Fest obslouženo 45,000 80 lidí z XNUMX různých restaurací, pouličních obchodníků s jídlem, pop-up a BBQ týmů.

„Doufám, že láska Spojeného království k jídlu a jeho předvádění tímto způsobem bude pokračovat.

"Spotřeba masa jako celku klesá, ale spotřeba kuřat rychle roste, takže doufejme, že to znamená, že je v příštích letech prostor pro několik dalších Wing Fest!"