Jak Crunchyroll buduje impérium anime

Minulý víkend se v San Jose Convention Center pro Crunchyroll Expo, oslavu animovaného obsahu v asijském (zejména japonském) stylu známého jako anime, tlačily davy převážně mladších fanoušků. Měli na sobě kostýmy oslavující postavy z populárních seriálů jako My Hero Academia, One Piece, Dragonball a Zabiják démonů, a čekali ve frontě na oznámení o nadcházející sérii a zasvěcených podrobnostech od VIP přeletěných z Japonska – to vše díky sponzorovi akce, společnosti Crunchyroll.

To jsou dobré časy pro Crunchyroll, nezávisle provozovaný společný podnik mezi americkou společností Sony Pictures Entertainment a japonským Aniplex (oba jsou součástí tokijské Sony Group), který se specializuje na všechny anime. Společnost, která v posledním desetiletí opakovaně měnila majitele, konečně našla korporátního vlastníka, který uznává hodnotu hardcore specializovaného publika, a významně investovala do strategických fúzí a akvizic, které upevnily její dominantní postavení na trhu.

„Nechceme být něčím pro každého, chceme být pro někoho vším,“ říká Crunchyroll CMO Gita Rebbapragada a shrnuje hluboké a úzké zaměření společnosti.

Crunchyroll začal fungovat v roce 2006 jako sotva legitimní „agregační“ web, který hostil přeložené a originální anime z Japonska, které jinde na světě nejsou dostupné, obvykle bez výhod licenčních ujednání s producenty obsahu. Popularita stránek ukázala výrobcům a distributorům, že existuje masivní mezinárodní poptávka po rozmanitém, vysoce kvalitním materiálu vyráběném v hojnosti v Japonsku, a povzbudila výrobce, aby otevřeli nové zdroje příjmů prostřednictvím licencí.

Postupem času řada majitelů Crunchyrollův čin vyčistila a proměnila jej v populární streamovací službu s obrovským, plně legálním katalogem anime sérií zahrnujících různé žánry a styly. Na konci roku 2020 tehdejší vlastník Warner Media AT&TT
prodal Crunchyroll spolu s několika dalšími dílčími značkami zásobujícími speciální trhy, což pravděpodobně považovali za překážku ve snaze vybudovat HBO MAX na jednotnou platformu masového trhu.

Společnost Sony, která uplatňovala přesně opačnou strategii tím, že sledovala specializované trhy se specializovaným publikem, uzavřela službu v rámci obchodu v hodnotě 1.175 miliardy USD a spojila ji se svou vlastní úspěšnou službou Funimation (založeno v roce 1994), čímž okamžitě vytvořila největší světovou specializovaná anime platforma. Dopad na trh byl takový, že fúze vyvolalo pomíjivý zájem antimonopolního oddělení amerického ministerstva spravedlnosti, ale obavy narušující hospodářskou soutěž byly částečně zmírněny tím, že zaznamenaly rostoucí investice do anime streamovacích platforem, jako je NetflixNFLX
, Amazon Prime Video a Hulu.

Během posledního roku Crunchyroll pracoval na složitosti kombinování katalogů obsahu a seznamů odběratelů, aby uživatelům umožnil přístup k celé řadě materiálů na obou stránkách, což představuje knihovnu s více než 16,000 44,000 hodinami programu a více než XNUMX XNUMX epizodami. Mezitím masové streamery, jako je Netflix, začaly narážet na limity růstu, což vyvolává otázky, zda je jejich úroveň investic do licencovaného a originálního specializovaného obsahu, jako je anime, udržitelná. Tato dynamika zanechala Cruchyroll vzestupný v rychle rostoucím, vlivném koutě trhu.

"Neexistuje silnější a vášnivější komunita než fanoušci anime," řekl Crunchyroll CFOFinanční ředitel
Travis Page. A pokud se jedná o „speciální“ trh, je to poměrně velký. I když nezveřejnil interní údaje o vlastním trhu Crunchyroll, Page souhlasil s tím, že odhad Netflixu na 100 milionů diváků anime po celém světě sleduje jejich vlastní hodnocení, a uvedl, že trh v Severní Americe se počítá v desítkách milionů. Podle Asociace japonských animátorů to v roce 25 celosvětově znamená celkový adresný trh 2022 miliard dolarů a rychle roste.

Přístup Crunchyroll kombinuje šířku a hloubku. Anime je médium zahrnující všechny druhy žánrů, od fantasy a dobrodružství až po romantiku a výřez ze života. Katalog Crunchyroll nabízí celou škálu, aby uspokojil stávající fanoušky a oslovil nové. Společnost zaznamenává globální růst v Latinské Americe a Evropě a intenzivně investuje do propagace této služby, včetně nedávných snížení cen, aby odrážela kupní sílu místních měn.

Společnost vydělává peníze prostřednictvím několika kanálů: streamováním první strany a uvedením nového obsahu anime do kin, prodejem produktů pro domácí zábavu (DVD boxy atd.), licencováním zboží a sekundární distribucí. Mitchel Berger, viceprezident Global Commerce, říká, že všechny čtyři oblasti podnikání jsou právě teď silné, a popisuje je jako „setrvačník“, který udržuje motor tržeb v bzučení. „Získáváme práva od poskytovatelů licencí a filmařů z Japonska, některá pro přímou distribuci [prostřednictvím Crunchyroll] a některá pro uvedení v kinech prostřednictvím Sony Pictures,“ řekl. „Anime je žhavé z mnoha důvodů. Fandom je mladší a mladí lidé jsou nadšení pro všechno: zboží, sběratelské předměty, akční figurky a hry. Ve skutečnosti se mezi fanoušky anime a hráči velmi silně překrývá.“

Společnost viděla ve sběratelské části tohoto odvětví dostatečnou hodnotu, kterou právě minulý týden měli oznámila akvizici Right Stuf, největší prodejce speciálního anime/manga zboží se „skvělými logistickými a provozními schopnostmi a nejlepším balením v oboru,“ uvádí Page.

V den, kdy byla akvizice oznámena, Right Stuf ukončila prodej zboží pro dospělé , což vyvolalo kritiku od fanoušků „hentai“ obsahu pro 18+ (který může být velmi intenzivní). Na otázku ohledně materiálu pro dospělé Rebbapragada řekl, že je důležité zajistit, aby byl obsah vhodný pro značku Crunchyroll.

Page říká, že obavy z konsolidace trhu a monopolního vlivu jsou neopodstatněné. „Spousta služeb utrácí za anime velké peníze. Není to jen jeden nebo dva další. Jsou to i velcí hráči jako Disney. A upřímně řečeno, vítáme rozmanitost poskytovatelů na trhu, protože to rozšiřuje publikum a dříve nebo později k nám fanoušci přijdou, protože máme nejpodrobnější katalog.“

Page uvedl, že Crunchyroll má stále pobídky k investicím a inovacím, protože japonští poskytovatelé licencí stále kontrolují obsah a obnovují licence sezónu po sezóně na základě toho, která prodejna může poskytnout nejlepší dosah a příjmy. „Abychom si udrželi skvělé vztahy s japonskými studii, snažíme se být službou SVOD založenou na licenčních poplatcích, takže o náš úspěch se s nimi podělíme. Dává nám to pobídky, abychom i nadále poskytovali fanouškům, protože když je obsah na naší platformě úspěšný, vrací se zpět do Japonska [a udržuje náš přístup k titulům].“

Je ironií, že bývalá pirátská stránka Crunchyroll vidí pirátství jako jednu z největších konkurenčních hrozeb nejen pro své vlastní příjmy, ale pro celé odvětví. „Náš výzkum ukazuje, že pirátství má na svědomí mnoho zhlédnutí a vždy bude hrát roli,“ řekl Page. „Spolupracujeme se společností Sony a našimi partnery v Japonsku na vytvoření co nejbezpečnějšího prostředí pro obsah a poskytování cenově dostupných služeb, takže se nevyplatí riskovat navštěvovat pirátské stránky.“

Zdá se, že cokoliv Crunchyroll dělá pro rozšíření trhu v Severní Americe, funguje. Anime konvence jako Crunchyroll Expo patřily mezi nejoblíbenější kategorii předpandemických akcí pro fanoušky a zdá se, že publikum je připraveno vrátit se v platnosti. Manga, asijský komiksový zdrojový materiál pro mnoho anime titulů, se v USA od roku 2012 rozrostl o trojciferné číslo a je hlavním motorem 60% meziročního růstu zaznamenaného ve vydávání komiksů v roce 2021. Nárůst prodeje mangy těsně před vydáním nových anime sezón a titulů.

Crunchyroll má nyní dobrou pozici pro jízdu na této vlně bez ohledu na její výšku. „Jsme laserově zaměřeni na poskytování skvělých zážitků pro fanoušky, růst rozmanitosti našeho obsahu a respektování tvůrců a obsahu,“ řekl Rebbapragada. „Toto publikum je výjimečné. Představují budoucnost, a to je důležité pro všechny zábavní společnosti.“