Jak vysoké školy skrývají své skutečné ceny

Ve většině průmyslových odvětví by tlačení půjčky naivním spotřebitelům bez upřesnění, že se ve skutečnosti jedná o půjčku, vyvolalo pobouření a možný regulační zásah. Ve vysokoškolském vzdělávání je to jako obvykle.

Tento týden zveřejnil Úřad pro vládní odpovědnost (GAO) a zprávy odhalující, že vysoké školy poskytují potenciálním studentům nejasné a někdy klamavé informace v dopisech s nabídkou finanční pomoci. Nabídky pomoci mohou studenty svést k domněnce, že za vysokou školu zaplatí mnohem méně, než ve skutečnosti zaplatí. Tento nedostatek transparentnosti cen je nejen falešný, ale umožňuje vysokým školám, aby si účtovaly vyšší ceny, než by mohly na dobře fungujícím trhu.

V ideálním světě vysoká škola zasílá studentovi nabídku finanční pomoci s uvedením úplných nákladů na docházku, včetně školného, ​​poplatků, knih a případně odhadovaných životních nákladů. V dopise jsou uvedeny zdroje grantové pomoci, které není třeba splácet, včetně institucionálních stipendií a vládní podpory, jako jsou federální Pell Grants. Dopis odečte grantovou podporu od nákladů na výnos čistá cena. Poskytuje studentům možnosti financovat zbývající náklady, případně včetně půjček.

V praxi jen málo vysokých škol dostojí ideálu. Pro svou analýzu GAO shromáždil 522 nabídek finanční ai z celostátně reprezentativního vzorku 176 anonymizovaných vysokých škol. GAO poté určil, zda vysoké školy dodržují přijatý seznam osvědčených postupů ve finanční pomoci. Ani jedna škola nesplnila všechna kritéria.

Většina nabídek finanční pomoci je přinejlepším zavádějící

Nejdůležitější složkou nabídky finanční pomoci je čistá cena. Jednoduše řečeno, je to to, co studenti musí zaplatit po uplatnění všech grantů a stipendií. Toto číslo by mělo být výrazné u každé nabídky.

Ale 41 % nabídek finanční pomoci vůbec nezahrnovalo čistou cenu. GAO uvádí jeden příklad, který jednoduše uvádí granty a půjčky, ale neobsahuje žádné informace o nákladech po poskytnutí pomoci. Dalších 50 % nabídek uvádělo čistou cenu, ale podhodnocovalo ji zahrnutím půjček (které studenti musí splácet, alespoň teoreticky) nebo nezahrnováním všech nákladů na vysokou školu. Pouhých 9 % zahrnovalo přesnou čistou cenu.

GAO zdůrazňuje nabídku pomoci který řekl přijímajícímu studentovi, že bude muset zaplatit jen 351 $ v jarním semestru a nic na podzim. Ale balíček „pomoci“ zahrnoval 5,400 35,500 dolarů ve federálních půjčkách studentovi a 40,000 XNUMX dolarů v půjčkách jeho rodičům. Skutečná čistá cena za tohoto studenta byla přes XNUMX XNUMX $.

Jako by to nestačilo, dotyčný student se kvalifikoval Granty na doplňkové vzdělávací příležitosti, což znamená, že ministerstvo školství rozhodlo, že má výjimečnou finanční potřebu. Přesto vysoká škola stále považovala za vhodné tlačit na tohoto nízkopříjmového studenta a jeho rodinu půjčky ve výši 40,000 XNUMX dolarů. A to bylo jen na jeden rok.

Ta vysoká škola měla alespoň tu slušnost označit ty půjčky jako půjčky. Některé školy se s tím ani neobtěžují. Podle GAO 24 % vysokých škol nerozlišuje mezi granty a půjčkami na nabídky pomoci, což znamená, že studenti nemohou snadno rozeznat rozdíl mezi penězi, které dostávají, a penězi, které budou muset splatit. Vypsáno jedno písmeno tři různé typy federálních půjček jednoduše jako „sub“, „unsub“ a „PLUS“. V tomto dopise se nikde neobjevuje slovo „půjčka“ – přesto škola tomuto studentovi vytlačila téměř 25,000 XNUMX dolarů ve federálních půjčkách.

Neprůhlednost cen rozbila trh vysokoškolského vzdělávání

Jak poznamenává GAO, federální vláda vyžaduje, aby hypotéky, kreditní karty a dokonce i soukromé studentské půjčky přicházely se standardizovanými informacemi, které spotřebitele informují o tom, kolik si půjčují a kolik musí splatit. U federálních studentských půjček takový požadavek neexistuje.

Předvídatelným výsledkem je, že studenti často nevědí, kolik si půjčují. Výzkumníci z Brookings Institution nalezeno že téměř polovina vysokoškoláků podceňuje své dluhy o 20 % a více. Přibližně jeden ze sedmi si vůbec neuvědomil, že má studentský dluh.

Takový nedostatek transparentnosti cen umožňuje vysokým školám zvedat ceny lstivě. Na dobře fungujícím trhu mohou spotřebitelé porovnávat ceny a nakupovat za nejlepší nabídku. Ale když vysoké školy znesnadňují nebo znemožňují studentům pochopit, kolik platí, tento mechanismus se zhroutí. Vysoké školy mohou zvýšit ceny výrazně nad to, co by si mohly účtovat na skutečně konkurenčním trhu.

Matoucí pomocná písmena jsou jen jedním aspektem systému, který je pro to navržen zatajit skutečné ceny od studentů a jejich rodin. Studenti se většinou musí přihlásit na vysokou školu, než se dozvědí svou čistou cenu, což omezuje jejich schopnost porovnávat. Vysoké školy si najímají drahé konzultanty, aby přesně odhadli, kolik školného mohou ze studentů vymáčknout, než odejdou. Školy lákají studenty na štědrou grantovou podporu během prvního ročníku, jen aby snížily stipendia, jakmile se tito prváci stanou zajatými druháky.

Jak zprůhlednit ceny

V pondělí představily zástupci Virginia Foxx (R-NC) a Lisa McClain (R-MI) Zákon o transparentnosti nákladů na vysoké školy a ochraně studentů, která si klade za cíl napravit zjištěné nedostatky GAO. Návrh zákona vyžaduje, aby federálně financované vysoké školy dodržovaly soubor pravidel při sdělování nabídek finanční pomoci studentům.

Podle návrhu zákona školy nemohou do výpočtu uvedených kapesných zahrnout půjčky. Studenti musí potvrdit, že rozumí tomu, kolik si půjčují, zadáním částky půjčky, než ji přijmou. Nabídky pomoci musí také zahrnovat odhadované splátky půjček a měsíční výdělky po ukončení studia, aby studenti mohli posoudit dostupnost svých půjček, než si půjčí. Studenti jsou mnohem pravděpodobnější, že splatí své půjčky když jsou jejich dluhy nižší v poměru k jejich výdělkům.

Návrh zákona nepožaduje, aby vysoké školy používaly standardizovaný dopis s nabídkou finanční pomoci, jak si mnoho obhájců přeje, ale vyžadovalo by to velké kroky k zajištění transparentnosti nákladů na vysoké školy a návratnosti investic.

Tvůrci politik by mohli zvážit další reformy na podporu transparentnosti cen. Federální vláda by mohla shromažďovat a zveřejňovat lepší údaje o čistých cenách, aby studenti měli pevnější představu o tom, kolik zaplatí, ještě předtím, než podají žádost. Školy by mohly být povzbuzovány k tomu, aby zveřejňovaly „all-in“ cenu, kterou studenti budou muset zaplatit, aby získali své tituly, spíše než aby určovaly školné na rok od roku.

Ceny jsou základem, na kterém trhy fungují. Bez transparentnosti cen nemohou trhy fungovat a existuje jen málo trhů, které jsou dysfunkčnější než vysokoškolské vzdělávání. GAO si posvítila na nestydaté pokusy vysokých škol skrýt své skutečné náklady. Cesta k nápravě vysokého školství musí začít zprůhledněním cen.