Jak Alex Murdaugh otevřel dveře pro odsouzení za finanční a daňovou trestnou činnost

7. června 2021 Alex Murdaugh zavolal ze svého mobilního telefonu policii, aby oznámil, že na rodinném pozemku o rozloze 1,800 akrů objevil těla své manželky Margaret „Maggie“ Murdaughové a syna Paula Murdaugha. Minulý týden se Murdaugh postavil na dva dny jako svědek, aby popřel, že to byl on, kdo zmáčkl spoušť. Porotci nakonec rozhodnou, zda jeho vysoce rizikové a neobvyklé rozhodnutí svědčit na vlastní obranu pomůže Murdaughovi získat zproštění obžaloby ve dvou bodech vraždy a dvou případech držení zbraně při spáchání násilného trestného činu.

Ale to je jasné: jeho svědectví, včetně jeho přiznání, že ukradl peníze, ho pravděpodobně poškodí v budoucích soudních řízeních. 99 dalších státních obvinění proti němu vedeno za finanční zločiny, včetně zpronevěry, praní špinavých peněz a vyhýbání se placení daní — na téměř 7 milionů dolarů, které údajně ukradl. Je „těžké vrátit králíka zpátky do klobouku,“ říká Brian L. Tannebaum, který se zaměřuje na etiku a záležitosti trestní obrany jako zvláštní právní zástupce pro Bast Amron, butikovou právnickou firmu na Floridě.

Za každé z těchto finančních obvinění hrozí potenciální trest až pět let, což znamená, že 54letý Murdaugh by teoreticky mohl za tyto zločiny strávit zbytek života ve vězení, i kdyby byl zproštěn viny z vraždy. (Zatím je držen ve vězení za obvinění z vraždy.)

Soud s vraždou, teď v jeho šestém týdnu, si získal národní pozornost – a to nejen kvůli děsivým vraždám dvou členů jedné z nejvýznamnějších rodin v Jižní Karolíně. Vraždy završily spoustu bizarních příběhů týkajících se rodiny Murdaughových, včetně významných finančních problémů, které byly zveřejněny. Tyto údajné finanční zločiny – a to, co se o nich Murdaugh mohl rozhodnout prozradit – udržely diváky přilepené na svých místech, protože proces byl vysílán kabelovou televizí a streamovacími službami, jako je YouTube.

Murdaughova země

Pochopit Murdaughův pád z milosti– a dopad jeho přijetí – musíte vědět, jak se dostal na vrchol. Alex Murdaugh pochází z královské právnické rodiny v Nízké zemi Jižní Karolíny. Nízká země je kulturně odlišná od mnoha jiných regionů na jihu a dokonce i místní se hádají o tom, kde začíná a končí. Někteří říkají, že víte, že jste tam, když ji cítíte – vůně slané vody a bažiny visí ve vzduchu, přerušovaná živými tóny kuchyně Gullah a grilovaného grilu, což dává pocit místa, které nemůžete cítit. najít kdekoli jinde. Většina však souhlasí s tím, že obecně zahrnuje kraje Beaufort, Colleton, Hampton a Jasper.

Bylo to v Hamptonu, SC – centru Hampton County – kde v roce 1910 Randolph Murdaugh starší otevřel právnickou firmu, která se stala počátkem dynastie. V letech 1920 až 2006 vládli na právní scéně manželé Murdaughovi, kteří sloužili jako okresní prokurátor pro 14. obvod v Jižní Karolíně. Místní obyvatelé nazývali oblast „Murdaugh Country“.

Alex Murdaugh šel ve stopách svého předka, navštěvoval právnickou fakultu a zaujal místo v rodinné právnické firmě. Tato firma, která se zaměřovala na soudní spory o újmu na zdraví, získala počátkem 2000. století požehnání státním zákonem, který žalobcům umožňuje zapojit se do forum shopping – praxe podávání žalob v jurisdikci, která bude s nárokem nakládat příznivěji. v Jižní Karolíně, obyvatelé mohou podat žalobu v každém kraji, kde společnost mimo stát vlastní majetek a podniká bez ohledu na to, kde došlo k potenciálnímu pochybení.

Díky tomu bylo snadné žalovat v zemi Murdaugha – a peníze se hrnuly. Žalobci tvrdí, že Murdaugh si jako právník za devět let vydělal téměř 14 milionů dolarů.

Ale peníze mají tendenci věci komplikovat – a to se podle všech stran stalo na Dolní zemi.

Alex se oženil s Margaret v roce 1999 a páru se narodili dva synové, Richard „Buster“ Alexander Murdaugh Jr. a Paul Terry Murdaugh. Zdálo se, že mají obrazově dokonalý život.

Legální problémy

Ale lidé mluví v malém městě. 24. února 2019 byl Paul za volantem lodi, když byl zabit místní teenager Mallory Beach. Navzdory tomu, že byl nezletilý – a podle zákona překračoval limit alkoholu v krvi – nebyl Paul spoutaný ani vzat do vězení. Místní si šeptali, že být Murdaugh je výhoda.

Plážová rodina však odmítla nechat Murdaughovi uniknout očím veřejnosti. O měsíc později podali proti Murdaughovým žalobu na smrt. Výsledkem bylo vyšetřování finančních záležitostí Murdaughových, které spustilo řetězec událostí, které podle žalobců vyústily ve vraždu.

Alex se posledních 20 let potýkal se závislostí na opioidech a utrácel $ 50,000 za týden podporovat jeho zvyk. Přestože vydělával miliony, údajně ukradl miliony ze své advokátní kanceláře, aby podpořil svůj zvyk.

V den, kdy byli Maggie a Paul nalezeni mrtví, Alexe oslovili členové jeho advokátní kanceláře, kteří se dozvěděli o údajných krádežích. O tři dny později měl soudní schůzku ohledně těchto finančních nesrovnalostí. To, jak tvrdí žalobci, v kombinaci s tím, že jeho rodina byla konfrontována kvůli jeho zneužívání drog, byly faktory, které vedly Murdaugha k vraždě.

Tři měsíce po vraždách Alex rezignoval na svou advokátní kancelář. Další den, 4. září 2021, byl Alex střelen do hlavy při výměně pneumatiky. Zpočátku tvrdil, že se stal terčem, ale nakonec přiznal, že to byl on, kdo se stal cílem. Požádal bývalého klienta Curtise Edwarda Smithe, aby ho zabil, aby jeho zbývající syn Buster mohl získat pojistné 10 milionů dolarů. Spiknutí se nezdařilo, protože přežil.

V důsledku svých činů nyní Alex Murdaugh čelí více než 100 obviněním z trestných činů a byl jmenován jako obžalovaný ve třech samostatných soudních sporech (jeden z nich, Beach žaloba, vypořádáno v lednu 2023). V červenci 2022 byl vyloučen z advokátní praxe.

Ve stejném měsíci byl Alex Murdaugh obžalován ze dvou vražd a dvou držení zbraně během spáchání násilného zločinu při smrti Maggie a Paula.

Proces vraždy

Soud s vraždou odstartovala dne 23. ledna 2023 ve Walterboro v Jižní Karolíně. Těsně před soudem, soudce nařídil odstranění portrét dědečka Alexe Murdaugha ze zdi v soudní síni.

Od začátku se případ obžaloby soustředil na domeček z karet Alexe Murdaugha – jeho zoufalou finanční situaci, drogovou závislost a lži. Stále zíral na 99 dalších obvinění za zpronevěru, praní špinavých peněz, počítačové zločiny, padělky a další finanční zločiny. Včetně devíti z těchto poplatků daňový únik—Stát mimo jiné požaduje splatné daně z téměř 7 milionů dolarů, které údajně ukradl a nezaplatil daně v období 2011 až 2019. V případě odsouzení mu hrozí až pět let vězení v každém případě.

Obhajoba tvrdila, že stíhání by nemělo mít dovoleno vznášet otázky o Murdaughových finančních zločinech u soudu s vraždou. Po slyšení, soudce Newman rozhodl, svědectví související s údajnými Murdaughovými finančními zločiny bylo přípustné.

23. února Alex Murdaugh zaujal stanovisko proti radám jeho rady. Než složil přísahu, jeho právní zástupce znovu nastolil otázku rozsahu svědectví – chtěli, aby soudce zamítl otázky související s jeho finančními zločiny. Soudce žádost opět odmítl.

Rozhodnutí svědčit jeho jménem zvedlo obočí po celé zemi. Není lepší nezastávat stanovisko na svou vlastní obranu – zvláště když můžete být požádáni, abyste svědčili o jiných zločinech, které jste mohli spáchat?

Tannebaum, floridský právník, který se specializuje na etiku a obhajobu trestných činů, souhlasí s tím, že jde o hazard. Říká, že mohou nastat situace, kdy se obžalovaný chce dostat na tribunu. V případě Kylea Rittenhouse například videozáznamy dokázaly, že Rittenhouse stiskl spoušť, takže otázka pro porotu nebyla: „Střílel?“ ale spíše: "Byl ospravedlněn?" Rittenhouseovo osobní svědectví mu možná pomohlo získat osvobozující rozsudek.

V procesu s Murdaughem není žádné video. Kromě mobilního telefonu a dalších důkazů o umístění Alexe Murdaugha na místo činu existuje jen velmi málo důkazů kromě jeho vlastního příběhu. To, říká Tannebaum, pravděpodobně přimělo Murdaugha, který měl zkušenosti s porotami, k tomu, aby chtěl svědčit: "Tohle jsem neudělal."

Vrah nebo lhář?

Může být, poznamenává Tannebaum, Nebezpečná cesta, po níž se jde – pro obě strany. Obhajoba se musí obávat, že z něj bude hrozný svědek a že by jeho mnohočetné výpovědi mohly být použity proti němu. Ale státní zástupci mají také obavy. Je jejich břemenem dokázat, že Murdaugh spáchal vraždu – nejen že je lhář. Dobrý obhájce, říká, připomene porotcům, že instrukce nemají zaškrtávací políčko pro lhaní nebo špatnou povahu – obvinění je vražda. To je důležité, protože Tannebaum během svých 27 let právní praxe zjistil, že poroty berou svou práci velmi vážně. A v tomto případě si porota musí být jistá ne tím, že byl lhář nebo narkoman, ale že Murdaugh zabil jeho manželku a syna, aby mohl vynést rozsudek viny.

Jak proces pokračoval, bylo jasné, že obžaloba chtěla Murdaugha vykreslit jako někoho, komu nelze věřit. To znamená, že otázky jeho povahy, včetně obvinění z krádeže a lhaní, byly opakovaně vzneseny.

Soudce již dříve rozhodl, že nebude omezovat rozsah svědectví, včetně svědectví Murdaugha. To podle Tannebauma dává smysl. Křížový výslech svědka vždy následuje po přímém svědectví – a to, co je během křížového výslechu požadováno, je založeno na přímém svědectví. Vzhledem k tomu, že soudce předem neví, co bude tento výslech nebo svědectví obnášet, není vždy vhodné předem vybírat a vybírat, co omezit.

Navíc, dodává Tannebaum, je možné, že svědectví nutně otevírá dveře pro další otázky. Soudce mohl rozhodnout, že svědectví o mimomanželském vztahu bylo pouze předpojaté – ale pokud obhajoba poté požádala Murdaugha, aby promluvil o tom, jak moc svou ženu miluje, možná „otevřel dveře“ pro další výslech.

To neznamená, že nemůže existovat předem dohoda o omezení otázek nebo rozsahu svědectví. V depozicích to může být běžné. A u soudu mohl soudce zjistit, že linie diskuse by byla pro porotu spíše škodlivá než důkazní, což znamená, že by neměla být připuštěna.

Než Alex Murdaugh vystoupil na tribunu, soudce Newman mu poradil o jeho ústavních právech nevypovídat podle pátého dodatku. Přesto se rozhodl vypovídat a přiznal se ke lhaní a spáchání některých finančních trestných činů. Zdá se, že tak učinil, protože chtěl objasnit to, co navrhl jako prohlášení učiněná po zločinu, když byl zmatený. Hodně mluvil a žalobci doufají, že ty informace použijí proti němu. To je důvod, proč Tannebaum radí těm, kteří mohou být obviněni z trestného činu: "Nikdy nemluvte s policií."

Může to znít drasticky, ale Tannebaum říká, že je snadné učinit prohlášení, která jsou později považována za nekonzistentní – nebo lidé jednoduše dobrovolně nabízejí příliš mnoho informací. Říká, že paměť může být nedokonalá. Lidé mohou být nervózní a začít příliš mluvit. Mohou, jak Murdaugh tvrdí, že udělal, říkat věci o tom, kde byli nebo co dělali, o kterých později tvrdí, že řekli ve chvíli paniky.

A Tannebaum říká, že někdy jsou učiněna špatná rozhodnutí a nevinní lidé jsou odsouzeni.

Budoucí zkoušky

Jak by to mohlo ovlivnit Murdaughovy budoucí procesy? Spousta. Alex svědčil pod přísahou. Dobře si uvědomuje, že cokoli, co řekne, může a bude použito proti němu – v nadcházejících civilních a trestních procesech. To zahrnuje přiznání, že ukradl peníze – což by mohlo být škodlivé v procesech s jeho finančními zločiny, včetně těch za daňové úniky.

VÍCE Z FORBES

VÍCE Z FORBESExkluzivně: Nové vyšetřování odhaluje staršího bratra Gautama Adaniho jako klíčového hráče v největších dohodách Adani GroupBy Giacomo TogniniVÍCE Z FORBESPřehazování aktiv Binance děsivě podobné manévrům FTXBy Javier PazVÍCE Z FORBESJP Morgan stále čistí svou „katastrofální“ akvizici Frank za 175 milionů dolarůBy Alexandra S. LevineováVÍCE Z FORBESŽádný pilot, žádný problém? Zde je návod, jak brzy vzlétnou samolétající letadlaBy Suzanne Rowan KelleherVÍCE Z FORBESPinocchio z hrnceBy Will Yakowicz