Houstonský mužský basketbalový tým se v této sezóně poprvé od roku 1 dostal na číslo 1983

V dubnu 2014 University of Houston najatý Kelvin Sampson jako trenér mužského basketbalu. Tento krok byl pozoruhodný, protože Sampson netrénoval na vysoké škole od února 2008, kdy byl odstoupil pod tlakem Indiany za porušení pravidel NCAA souvisejících s nepovolenými telefonáty rekrutům.

Přesto nebyla práce v Houstonu zdaleka tak okouzlující jako pozice v Indianě, když ji převzal Sampson. Nyní však Sampson změnil vnímání Houstonu a poprvé od dob Phi Slama Jama v polovině 1980. let přivedl Cougars zpět k národnímu významu.

Koncem listopadu se Houston poprvé od 28. února 1983 umístil na prvním místě v anketě Associated Press, což byl tým, který představoval budoucí členy Síně slávy Hakeem Olajuwon a Clyde Drexler.

Po prohře 71:65 s Alabamou 10. prosince se Houston propadl v průzkumu agentury AP na páté místo. Ale Cougars (16-1) od té doby neprohráli a v pondělí se opět stali jedničkou, nasbírali celkem 1 bodů a 1,457 hlasů pro první místo. Jsou před č. 34 Kansas (2-14), který měl 1 1,440 bodů a 22 hlasů na prvním místě, a před č. 3 Purdue (15-1), který měl 1,386 XNUMX bodů a další čtyři hlasy na prvním místě.

Houstonovo místo na vrcholu žebříčku je důkazem Sampsona, který se nad zakládajícím programem.

Než dorazil Sampson, měli Cougars vyrobený turnaj NCAA za posledních 30 let jen čtyřikrát, pokaždé prohrál v prvním kole. Naposledy vyhráli turnajovou hru NCAA v roce 1984, kdy prohráli v turnajové mistrovské hře již druhou sezónu za sebou.

To neznamená, že Sampson byl přes noc senzací. Houston se do NCAA nedostal až do své čtvrté sezóny v roce 2018, ale od té doby Cougars postupovali do turnaje každou sezónu kromě roku 2020, kdy byla událost zrušena kvůli COVID-19.

V roce 2021 se Cougars dostali do Final Four poprvé po 37 letech. Na to navázali loňským vystoupením Elite Eight i poté, co v prosinci utrpěli zranění na konci sezóny Marcus Sasser a Tramon Mark.

V této sezóně byl Houston třetí v předsezónním průzkumu AP, což je nejvyšší hodnocení před sezónou od doby, kdy byli Cougars druzí před sezónou 1967-68. Tento optimismus byl založen na skutečnosti, že Sasser a Mark jsou zpět a zdraví a Cougars přidali dva talentované nováčky v útočníkovi Jarace Walkerovi a stráži Terrance Arceneaux. Walker byl 11. a Arceneaux 40. v 247Sports Composite žebříčky pro třídu střední školy v roce 2022.

Sasser, předsezónní první tým AP All-American, vede Cougars s 15.8 body na zápas. Zbytek základní sestavy tvoří Walker, který má v průměru 10.4 bodů a 6.1 doskoků na zápas; Mark, který má v průměru 10.1 bodu na zápas; útočník J'Wan Roberts s průměrem 9.9 bodu a týmovým maximem 7.4 doskoků na zápas; a strážce Jamal Shead, který má v průměru 7.5 bodu a týmový maximum 5.2 asistence na zápas.

Na rozdíl od jiných škol, které se spoléhaly na přestupy, Houston vybudoval vítěze díky hvězdnému náboru a rozvoji. Ve skutečnosti se všech devět nejlepších střelců Cougars zapsalo do školy mimo střední školu.

Od úterního odpoledne je Houston č. 1 mezi analytikem Kenem Pomeroyem hodnocení. Cougars jsou druzí v upravené defenzivní efektivitě a 10. v upravené ofenzivní efektivitě a připojují se k Connecticutu a Kansasu jako jediné školy, které se umístily v top 10 každé z těchto kategorií.

Cougars se vrací do akce ve středu večer proti jižní Floridě v areálu Fertitta Center, který je na zápasy v Houstonu téměř vždy vyprodaný. Oni jsou průměrování více než 7,300 7,035 fanoušků na domácí zápas této sezóny, nad kapacitu arény 2,635 XNUMX a více než XNUMX XNUMX v první sezóně Sampsona.

Podle KenPom je Houston favorizován na vítězství ve zbývajících 14 zápasech základní části. To je z velké části způsobeno talentem Cougars a také tím, že Houston hraje v American Athletic Conference, která je na osmém místě v žebříčku KenPom ligy.

Od příští sezóny bude Houston a část konference Big 12, nejlépe hodnocená liga KenPom podruhé za sebou a poosmé za posledních 10 let. Cougars se pak pravidelně střetnou s 25 nejlepšími týmy ligy. Bude to obtížnější program než nyní, ale se Sampsonem u kormidla by měl Houston čelit této výzvě a bojovat o konferenční a NCAA tituly.