Legenda Green Bay Packers LeRoy Butler skočí do síně slávy profesionálního fotbalu

Jako dítě LeRoy Butler nesnil o NFL. Jen doufal, že bude chodit, žít normální život a být jako ostatní děti.

Ukázalo se, že Butler nebyl jako ostatní děti.

Butler byl ultimátní přemožitel, někdo, kdo porazil každou výzvu, která se mu kdy postavila. Jeho oheň, vášeň a horlivost mu pomohly stát se jedním z největších Green Bay Packers všech dob a pravděpodobně nejlepší bezpečností NFL v 1990. letech.

A ve čtvrtek večer se Butler konečně dočkal.

Butler byl jedním z pěti hráčů jmenovaných do Síně slávy profesionálního fotbalu v roce 2022. K němu se připojili defenzivní lajnař Bryant Young ze San Francisca, útočný hráč z Jacksonville Tony Boselli, defenzivní lajner z Nové Anglie Richard Seymour a obránce New Orleans Sam Mills.

Packers mají nyní v Síni slávy 28 jednotlivců, za nimiž je pouze Chicago (30). Butler se připojil k Bretta Favre a Reggie White jako členové skvělých týmů Green Bay z 1990. let, kteří byli nyní uvedeni do Hall.

"Dostat se dovnitř by znamenalo tolik," řekl Butler v rozhovoru minulý měsíc. "Být uznáván mezi velikány všech dob a být zařazen do třídy s některými z těchto kluků, je těžké najít slova, která by popsala, jak moc by to znamenalo."

Butler byl prvním hráčem v historii NFL, který zaznamenal 20 zachycení a 20 pytlů v kariéře. Byl také posledním členem All-Decade Teamu NFL 1990, který ještě nebyl uveden do Síně slávy.

Během pozoruhodné 12leté kariéry zaznamenal Butler 38 zákroků a 20½ pytlů ve 181 zápasech základní části. Vytvořil také čtyři All-Pro týmy a v té době byl jmenován do čtyř Pro Bowls.

"Ten chlap mohl dělat všechno," řekl o Butlerovi bývalý generální manažer Packers Ron Wolf. „Uměl krýt, uměl řešit, dokázal se dostat po quarterbackech a měl dobré ruce.

"A pak to byl skvělý vůdce - vokální vůdce." Dělal věci, které bezpečnostní systémy před ním prostě nedokázaly.“

Skutečnost, že Butler udělal některou z těchto věcí, zůstává jedním z nejpozoruhodnějších příběhů v historii NFL.

Když se Butler narodil, kosti v jeho chodidlech byly extrémně slabé, což způsobilo vychýlení, které mu umožňovalo chodit jen na krátké vzdálenosti a bránilo mu v běhu. Po většinu Butlerova raného dětství měl nohy ve výztuhách nebo sádře a byla období, kdy byl upoután na invalidní vozík.

Kromě toho vyrůstal jako čtvrté z pěti dětí v domově pro jednoho rodiče v projektech Jacksonville. Pravděpodobnost, že uteče z toho života a dostane se do NFL – natož do Síně slávy – se podobala tomu, že ve stejný den najde čtyřlístek a zahraje perfektní hru.

"Měl jsem rovnátka Forrest Gump a seděl jsem na invalidním vozíku," řekl Butler o svém dětství. "A ty jsi ve vnitřním městě, v domě s jedním rodičem a prostě si myslíš, že tam budeš trčet po zbytek svého života."

„Ale pamatuji si, že se mě moje máma (Eunice) ptala, čím bych chtěl být, až vyrostu. Nikdy na to nezapomenu. Bylo mi 8 let a řekl jsem jí, že chci hrát profesionální fotbal.

"Říkám ti, že jsem vždycky věděl, že budu hrát fotbal." Pořád jsem Pánu říkal: 'Pokud mě dostaneš z těchto rovnátek nebo mě dostatečně rychle přiměješ, budu hrát profesionální fotbal.' To je vše, co jsem chtěl udělat.

"Stále slyšíte příběhy lidí, kteří spí s fotbalovými míči." Neměl jsem ani fotbal. Prostě jsem věděl, čím chci být. Tak jsem se na to soustředil a soustředil jsem se na to."

Překvapivě se Butlerovi splnil sen.

Butler byl z invalidního vozíku a v devíti letech nepotřeboval výztuhy na nohy. A když Butler nastoupil na střední školu, bylo jasné, že jeho dovednosti jsou jedinečné.

"Stejně jako ve filmu Forrest Gump s Tomem Hanksem bych mohl všechny předběhnout," řekl Butler. "To jsem byl já. Mohl jsem jen běžet, běžet, běžet."

Butler hrál na střední škole Roberta E. Lee v Jacksonville, kde byl All-American pro legendárního trenéra Corkyho Rodgerse. Butler navštěvoval Florida State, kde byl v roce 1989 konsensuálním prvním týmem All-American poté, co zaznamenal osm zachycení.

Green Bay si Butlera vybral ve druhém kole draftu v roce 1990 (celkově 48.) a první dvě sezóny strávil hraním cornerbacka. Když ale v roce 1992 dorazil trenérský tým Mikea Holmgrena, přesunuli Butlera do bezpečí a jeho kariéra se rozjela.

"(Obranný koordinátor) Ray Rhodes byl ten, kdo mě přesvědčil," řekl Butler o změně. "Zavolal mi a řekl: 'Vezmeme (Terrella) Buckleyho pátou volbou (v draftu 1992) a přesuneme vás do bezpečí." A řekl jsem: ‚Rayi, vážím jen 191 liber. Nemůžu hrát na jistotu. Nechám se zabít.“

„Řekl: ‚Ne, ne, ne. Mám něco o stěhování chlapů. Jsi jeden z mých nejlepších krycích chlapů.“ Ray Rhodes mi zachránil život. V bezpečí jsem si užil tolik legrace. Přesvědčil mě, že nemusíš být opravdu velký.

„Pamatuji si, jak Ray Rhodes říkal: ‚Tyhle třetí a čtvrté zatáčky nezvládnu. Dám tě tam nahoru. Jsi můj nejlepší chlap. Jsi profesionální nadhazovač.“ “

Určitě byl.

Nebylo nic, co by Butler na fotbalovém hřišti nedokázal. Byl to skvělý tackler. Dokázal ze hry vyřadit těsné konce. Dokázal pokrýt široké otvory ve slotu. Uměl bleskově rozehrávat quarterbacky. Byl to kulomet. A byl verbálním a emocionálním vůdcem obrany Green Bay.

Butlerův nejlepší rok mohl přijít v roce 1996, kdy Packers vyhráli Super Bowl XXXI. V té sezóně skončil v týmu na druhém místě v sacích (6.5), měl pět zákroků a stál v čele obrany číslo 1 NFL.

"Tohle je jeden z nejlepších let, jaké jsem kdy viděl v bezpečí," řekl Wolf. "Je to jeden z nejlepších fotbalistů, jaké jsem kdy měl."

Butler hrál ve více hrách než kterýkoli defenzivní v historii Green Bay (181). On také vytvořil 'Lambeau Leap', který zůstává základem fotbalu Packer dnes.

Během zápasu v roce 1993 proti Los Angeles Raiders, quarterback Vince Evans hodil screen pass na běžícího zpět Rickyho Jordana. Butler se pustil do Jordana, uvolnil míč a ten se odrazil do obranného zakončení Reggie White na 34yardové čáře Raiders.

White zarachotil na 25 a těsně předtím, než se měl pustit do boje, nahodil míč zpět Butlerovi. Butler uháněl posledních 25 yardů do koncové zóny, pak skočil do davu a stal se vůbec prvním Lambeau Leapem.

"Když jsem to chytil, pomyslel jsem si: 'Ach, to je sladké' a myslel jsem, že chci udělat něco, co by bylo docela cool," řekl Butler. "A když jsem tam šel, viděl jsem toho chlapa s fluorescenční oranžovou barvou." Byla to sezóna jelenů, i když to vždy vypadá, jako by to byla sezóna jelenů ve Wisconsinu. A pamatuji si, že měl něco v ruce a později jsem se dozvěděl, že to bylo pivo. Musel se rozhodnout, že mě chytí nebo si nechá pivo.

"Teď jsem všechny přistihl nepřipraveného." Nevěděli, co budu dělat. Normálně, když chlap dá gól, jde za rozhodčím a dá mu míč. Nikdy nekomunikujete s fanoušky. Ale já, bylo to jako, skočím. Takže když jsem hodil míč a běžel k fanouškům, nevěděli, co dělám. Pravděpodobně si mysleli, že jim půjdu do školy.

„A když jsem se přiblížil, něco řeklo: ‚Skoč! Skok!' A jak jsem skočil, pamatuji si, že ten chlap se musel rozhodnout a hodil to pivo. A když jsem mu skočil do náruče, pamatuji si, jak mi křičel do ucha: 'Dlužíš mi pivo.' “

Butlerova kariéra skončila v roce 2001, kdy si proti Atlantě zlomil lopatku. Přesto je jeho 12letá kariéra 10. nejdelším působením hráče v historii týmu. V té době hrál Butler ve dvou Super Bowls, předefinoval roli bezpečnosti a stal se jedním z nejoblíbenějších fanoušků Packers.

"Moje hra byla vždy pozitivní a o tom být lídrem," řekl Butler. "A lidé si mě vždy spojovali se snahou vyhrát, děkovali fanouškům za to, že utratili své těžce vydělané peníze, aby se přišli podívat na nás hrát Lambeau Leap." Věci jako tyto. Všechno to jsou opravdu pozitivní věci a lidé mají rádi.

„Můj čas v Green Bay byl úžasný. Hrál jsem s několika skvělými hráči, získal skvělé přátele a vyhráli jsme spoustu zápasů. To je těžké dosáhnout vrcholu."

Ve čtvrtek večer to ale Butler udělal.

A byl napsán dokonalý konec jeho pozoruhodného příběhu.