Vládní úředníci by neměli zastavovat veřejnou debatu falešnými žalobami

Existuje staré přísloví, že „muž, který je svým vlastním právníkem, má za klienta hlupáka“, ale co když smyslem zastupování u soudu není vyhrát? Ve Wisconsinu městský právník žaluje jednoho ze svých kritiků za pomluvu. Žalobu podal sám a vzhledem ke stavu zákona o pomluvě je nepravděpodobné, že by mu byla přiznána náhrada škody. Jeho kritik ale není právník a pouhé najmutí právníka na svou obhajobu by znamenalo značné náklady. Je to lstivý plán a městskému právníkovi to málem prošlo.

Než se dostaneme k podrobnostem, podání žaloby k umlčení vaší opozice není novou strategií – má dokonce zkratku: SLAPP. Strategická žaloba proti účasti veřejnosti je občanskoprávní žaloba, jejímž hlavním účelem je někoho zastrašit, aby odstoupil od hádky. Strana, která podává žalobu, není vždy politik nebo vládní úředník, ale mnoho z nejznámějších příkladů žalob SLAPP zahrnuje politiku.

Kelly Gallaher žije v Mount Pleasant, Wisconsin. Pokud jste slyšeli o Mount Pleasant, je to téměř jistě proto, že vesnice je domovem plánované megatovárny pro čínského výrobce Foxconn. Kelly se začal občansky angažovat, když se obyvatelé snažili vnést do plánů továrny větší transparentnost a potenciální využití eminentní sféry k násilnému odebrání domů.

Zatímco zařízení Foxconnu se nikdy pořádně nerozjelo (navzdory velkému výkopu od tehdejšího prezidenta Trumpa a hromadě daňových úlev), Kelly nadále osvětlovala činnost obecní rady. Loni ji šokovalo, když zastupitelstvo náhle přistoupilo k prodloužení funkčního období svých členů ze dvou na tři roky.

Opatření prošlo, ale Kelly a její přátelé začali sbírat podpisy pod petici, aby dali iniciativu při příštím hlasování. Byli úspěšní.

Zatímco Kelly a další odpůrci označili krok rady za náhlé uchvácení moci, vesnický právník řekl místním novinám, že „diskuse o [změně] začala v roce 2018“. Jako někoho, kdo pečlivě sledoval radu, to Kellymu připadalo nepřesné.

V tuto chvíli by mnoho lidí bylo nakloněno označit vesnického právníka za lháře, ale Kelly nestřílel od boku. Místo toho podala žádost o otevřené záznamy s žádostí o jakoukoli diskusi o úsilí o prodloužení termínu. Právník nakonec odpověděl tím, že řekl, že se o tom diskutovalo pouze na jednom setkání v roce 2021, než to bylo navrženo v roce 2022.

Vyzbrojena těmito informacemi se Kelly obrátila na reportéra, aby objasnil, že právník lhal. Kritiku sdílela také na svých účtech na Facebooku a Twitteru. Obecní právník okamžitě pohrozil Kelly žalobou, že její výroky jsou „nepravdivé a pomlouvačné“.

Kelly, znepokojená tím, že si nemůže dovolit právní bitvu, svá prohlášení stáhla, ale nadále se energicky zabývala tímto problémem. Ale navzdory tomu, že vyhověl jeho požadavkům, vesnický právník podal na Kelly žalobu a tvrdil, že její kritika vlády mu způsobila „emocionální utrpení“.

Obecní právník si opět nenajal dalšího právníka, aby sepsal a podal žalobu, vše dělal sám. Podle a advokátní kancelář která se specializuje na tyto obleky, může sporný případ stát 4,000 6,000 až XNUMX XNUMX $ měsíčně. Takže kromě nákladů na vlastní čas se vesnický právník domníval, že našel volný způsob, jak Kelly potrestat a přesvědčit ji, aby se zcela zbavila politické bitvy.

Ale minulý týden se Institut pro spravedlnost (IJ) postavil na obranu Kellyho, žádá soudce, aby případ odmítl. IJ a Kelly spolu před několika lety spolupracovali během potenciální bitvy o eminentní doménu o Foxconn.

Ale zatímco Kelly má nyní právníky ve svém rohu, ne každý, kdo čelí žalobě SLAPP, má to štěstí, že se jeho případu ujme národní nezisková organizace. V celé zemi přijalo 31 států a District of Columbia zákony „anti-SLAPP“, ale Wisconsin mezi nimi není. Tyto zákony umožňují obžalovaným v případech, jako je Kelly's, rychle žalobu zamítnout, a pokud budou úspěšní, nechat poplatky za právní zastoupení uhradit strana, která žalobu podala.

Existuje další staré přísloví: „Politika není sedací pytel“. Jinými slovy, vládní úředníci si musí uvědomit, že cena za moc je zapojením se do energické diskuse. Pohřbívat své protivníky za soudní výlohy je prostě neamerické. První dodatek chrání právo lidí zapojit se do politické debaty, ale soudní spory SLAPP mají potenciál toto právo vykuchat. Wisconsin a další státy by měly v Kellyho příběhu spatřovat další silný důvod k tomu, aby nyní jednaly a chránily každého, kdo čelí žalobě, která ohrožuje jejich svobodu projevu.