Bývalý generální ředitel společnosti Google Eric Schmidt se ucházel o federální biotechnologickou komisi, která umožňuje členům ponechat si investice

30. prosince lídři sněmovního a senátního branného výboru vyhlásil výběr bývalého generálního ředitele společnosti Google Eric Schmidt a 11 dalších, aby sloužili v nové federální komisi pro biotechnologie.

Očekává se, že Národní bezpečnostní komise pro rozvíjející se biotechnologii, která má za úkol přezkoumat biotechnologický průmysl a navrhnout investice, které by prospěly bezpečnosti USA, bude mít významný hlas v politice a federálních výdajích v nejmodernějším průmyslu.

Jmenování však nevyžaduje, aby se členové komise zbavili svých osobních biotechnologických investic – i když pomáhají utvářet americkou politiku dohlížející na toto odvětví. Prostřednictvím společnosti rizikového kapitálu známé jako First Spark Ventures drží Schmidt podíly v několika biotechnologických společnostech, což ho staví do pozice potenciálně profitovat, pokud jsou tyto společnosti příjemci nové vlny federálních biotechnologických výdajů.

Osoba obeznámená se Schmidtovým myšlením, která si nepřála být identifikována, řekla CNBC 19. ledna, že se nebude podílet na výběru ani sledování žádných federálních investic v tomto sektoru a že se nepodílí na rozhodování o First. Sparkovy investice. Osoba také řekla, že bude dodržovat všechna pravidla pro zveřejňování.

Poté, 25. ledna, po sérii e-mailů a rozhovorů s CNBC o potenciálním střetu zájmů, tato osoba řekla, že Schmidt věnuje 100 procent „čistého zisku“ ze své investice do First Spark na charitu. Osoba neuvedla, kdy se Schmidt rozhodl darovat zisky, a dodal, že dosud nejmenoval žádné charitativní organizace.

Vzhledem k povaze investic rizikového kapitálu může trvat roky, než se společnost prodá nebo vstoupí na burzu.

"Toto je potenciální hororová show," řekl o nové komisi Walter Shaub, bývalý ředitel amerického Úřadu pro vládní etiku. "Kongres vytvořil tuto komisi bez adekvátních záruk proti střetu zájmů."

Shaub, právník, který je nyní vedoucím pracovníkem pro etiku v neziskové neziskové organizaci Project on Government Oversight, uvedl, že členové komise jsou vyňati z trestních zákonů o střetu zájmů, které by jinak mohly vyžadovat, aby se vzdali nebo se zbavili určitých podílů, protože byly založeny Kongresu a ne výkonné moci.

"Jsou to jednotlivci, kteří budou pomáhat utvářet federální politiku na průsečíku biotechnologie a národní bezpečnosti a bude pro ně legální vydávat doporučení, která budou přínosem pro jejich osobní finanční zájmy," řekl Shaub. "Vzhledem k tomu, že velkou část práce lze klasifikovat, veřejnost nemusí mít žádný způsob, jak posoudit, jak jejich finanční zájmy ovlivňují jejich doporučení."

Mluvčí senátního výboru pro ozbrojené složky, který bude na komisi dohlížet, uvedl, že Schmidt a další členové byli vybráni vůdci obou stran ve Sněmovně reprezentantů a Senátu a očekává se, že budou dodržovat pravidla vládní etiky.

"Každý člen této komise je povinen dodržovat všechny vládní etické zásady," řekl mluvčí. "Komise samotná je navržena tak, aby zabránila nepatřičnému vlivu, a Kongres bude poskytovat pečlivý dohled nad prací komise."

Nastupující předseda komise, Dr. Jason Kelly, se neplánuje vzdát své role generálního ředitele bostonské biotechnologické společnosti Ginkgo Bioworks, která se specializuje na genetické inženýrství.

"Jason slouží v této komisi jako jeho osobní postavení," řekl Joseph Fridman, výkonný ředitel Ginkgo Bioworks. Neřešil, zda Kelly plánuje prodat nějaký potenciální kapitál i ve firmě. "Také si všimnu, že obecně v Ginkgu pravidelně zavádíme opatření, abychom si udrželi pozici důvěryhodného partnera vlády USA."

Schmidtovo rozhodnutí darovat své zisky „utvrzuje, že se dobrovolně hlásí do těchto rolí ze všech správných důvodů,“ řekl člověk obeznámený s jeho myšlením. "Primárním účelem je filantropie," řekl člověk.

Shaub ale řekl, že pokud by Schmidt dal první jiskra čisté zisky na charitu, nezašlo by to dostatečně daleko, aby problém vyřešilo. "Říkání, že daruje jakékoli zisky, nic nemění," řekl. "Buď máte finanční zájem na vládní práci, kterou děláte, nebo nemáte."

Pentagon je již hluboce investován do biotechnologického sektoru. V září například Bílý dům oznámil, že ministerstvo obrany investuje během pěti let 1 miliardu dolarů do bioindustriální domácí výrobní infrastruktury, aby urychlilo rozvoj americké výrobní základny. Nová federální komise bude mít pravděpodobně slovo při řízení takových investic během dvou let své existence.  

Není to poprvé, co se Schmidt účastnil vlivné washingtonské komise. V říjnu CNBC uvedla, že Schmidt a subjekty s ním spojené provedly více než 50 investic do společností s umělou inteligencí, zatímco byl předsedou federální komise pro AI v letech 2018 až 2021. Nic nenasvědčovalo tomu, že by Schmidt porušil nějaká etická pravidla nebo udělal něco nezákonného. při předsedání komise. A CNBC si není vědoma žádného případu, kdy by Schmidt zneužil své postavení v dřívější provizi pro osobní finanční zisk.

Přesto v té době Shaub nazval Schmidtovo uspořádání AI „naprostým střetem zájmů“ a řekl, že to „není správná věc“.

Schmidtovy biotechnologické investice jsou relativně nedávné. Schmidt, který slouží jako strategický poradce a neřídící partner, byl v roce 2021 spoluzakladatelem First Spark. Investice firmy se silně soustředí do biotechnologického sektoru: do špičkových společností jako Walking Fish Technologies, která se zaměřuje na buněčné inženýrství; Vitara Biomedical, podnik péče o novorozence; a Valitor, který se specializuje na lékové terapie založené na proteinech. Zástupci tří společností na žádosti o vyjádření nereagovali.

CNBC se pokusila kontaktovat úředníky First Spark prostřednictvím LinkedIn, aby se vyjádřili, ale nedostali odpověď. Web společnosti nenabízí telefonní číslo ani e-mailovou adresu.  

CNBC se pokusila oslovit ostatní členy komise, aby zjistili, jak by řešili potenciální problémy střetu zájmů. Mluvčí poslance Ro Khanna, který byl jmenován do komise, uvedl, že kongresman nevlastní žádné jednotlivé akcie a aktiva jeho manželky jsou v diverzifikovaném trustu spravovaném externím finančním poradcem. "Kvalifikované diverzifikované trusty eliminují konflikty, a jsou proto vhodným prostředkem k ochraně před jakýmikoli potenciálními konflikty," řekl Khannův mluvčí.

Dawn Meyerriecksová, bývalá zástupkyně ředitele CIA pro vědu a technologii, která bude v komisi sloužit, řekla CNBC, že nemá žádné osobní investice do biotechnologického prostoru.

„Jak víte, Komise ještě není plně zřízena,“ uvedla ve zprávě přes LinkedIn. „Všichni komisaři vyplní všechny formuláře pro zveřejnění, které jsou nutné pro službu v komisi, a budou spolupracovat s vládním poradcem pro etiku, aby zvážili případné konflikty na základě očekávané práce komise. “