Dejte New Orleans Pelicans střed a sledujte, jak stoupají

I přes dohrání základní části šest zápasů zpět z Los Angeles Clippers na osmém místě Západní konference a se statnou desítkou za sedmým Minnesotou Timberwolves, nový posezónní formát znamenal, že New Orleans Pelicans mají v krátkodobém horizontu stále o co hrát. A možná to ovlivnilo jejich personální rozhodnutí v průběhu celého roku.

Při uzávěrce obchodu NBA v roce 2022 byli kupci Pelikáni. Kupovali kvalitu a k tomu si koupili veteránskou kvalitu. Ve své jediné dohodě – jedné z největších v uzávěrce – opustili selhávající mládí Nickeila Alexander-Walkera a neurčitý „potenciál“ tří budoucích výběrů v draftu, aby se dostali zpět. hotoví veteránští přispěvatelé CJ McCollum a Larry Nance z Portland Trail Blazers.

McCollum, 30, a Nance, 29, jsou na vrcholu svých sil, nebo k tomu alespoň dost blízko. Jsou také dobré. McCollum po většinu dekády napínal absolutní pytel bodovacích talentů s Portland Trail Blazers, pomocníkem s 20 body za hru, který mohl získat vlastní kbelík nebo běžet na otevřené místo, kam chodili ostatní. práce, zatímco Nance je svérázná hra s dosahem nabízí flexibilitu přes místa vpřed na obou koncích kurtu. Získané akvizice stačily k tomu, aby se Pelicans dostali do prvního kola play-off prostřednictvím turnaje play-in, což je důkazem jejich vzájemné schopnosti jako nadchovatelé v jakémkoli týmu. Jsou to dobří hráči.

Co však ti dva nejsou, jsou středy. Opravdu, kromě Jonase Valanciunase snad nikdo na soupisce Pelicans není.

Valanciunas je určitě dobrý. Trest s malými míčky v éře malých míčů a potenciálně a X faktor, který mění hru sám o sobě není na hloubkové mapě žádná středová díra, když je na ní.

Nicméně, Valanciunas není optimální pro Pelicans tak, jak byl postaven, kde „jak postaveno“ znamená „vedle Ziona Williamsona“.

Stejně jako Williamsonova pokračující absence kvůli zranění a méně než ideální zvěsti o jeho oddanosti týmu Pelicans znamenají jeho jednou automatické místo v budoucnu je nyní méně jistá, nicméně je největší nadějí pro budoucí vyrovnání tohoto týmu. Zdravý Sion je hvězda NBA s potenciálem superhvězdy. A tak jakékoli akvizice mají být nebo by měly být prováděny s ohledem na něj.

Sion je však nedokonalý. Nepřesný obránce všech typů hráčů na všech místech mu také v tuto chvíli chybí hodně úderů zvenčí a neprokázal nejlepší nasazení pro odrazové sklo mimo fyzické nástroje, se kterými se narodil. V soupeřově nátěru rozpoutává peklo jako nikdo jiný, přesto dokázal vydržet mnohem víc při obraně stejných oblastí, na kterých hoduje, a obvodová obrana je možná ještě více pozadu.

V tandemu tedy Pelikáni vyžadují obránce barvy, který se také dokáže bránit ve vesmíru a čistit sklo vysokou rychlostí, přičemž také příliš neucpává barvu pro Sion a přidává rozestupy podlahy. A problém je v tom, že každý druhý tým také hledá takového hráče.

Přestože může být nemožné najít hráče, který by zaškrtl každé políčko, měli by být schopni najít hráče, kteří zaškrtnou alespoň některé. Po tom, nějaké mírné rejigging plus návrat ke zdraví Sionu, a mohli začít rychle postupovat nahoru.

Valanciunas pro jistotu zaškrtává některá z těchto políček. Kromě toho, že je jedním z nejlepších doskakovačů ve hře a zakončovatelem v barvě, se v posledních sezónách stal také slušnou pětkou, a když jsem ho viděl posouvat se do této řady a la Brook Lopez, viděl by, jak se vzdaluje ofenzivě. odrazová a hluboká hra, ve které je mistr, nicméně přidává týmu rozměr.

Myšlenka, že by Jaxson Hayes v prvním kole roku 2019 mohl být perfektním partnerem, však vypadá ambiciózně. Ačkoli jeho extrémně vzácná kombinace velikosti a pohyblivosti ho činí účinným v několika ohledech – o čemž svědčí jeho zdánlivě snadné 680% skutečné procento střelby, přičemž výsledkem téměř poloviny všech jeho výstřelů jsou dunks – výsledky při střelbě z výskoku, i když jsou slibné, jsou příliš brzy na to, aby byly přesvědčivé. Hayes nabízí možnost přechodu na přední hřiště, permanentní hrozbu lobem a určitou ostrou obranu, zejména na střídačkách, přesto je to špatný odrazový můstek, jehož zlepšení v klíčových oblastech za jeho tři roky k dnešnímu dni bylo pomalé.

Možná spíše k věci, pokud je tým připraven jít na hrozbu lobem a blokování střel místo (nebo kromě) Jonase Valanciunase, proč nesnít o něco větší a nevydat se za Rudyho Goberta?

Jak bylo uvedeno jinde, Gobert to udělá téměř jistě bude k dispozici letos v létě, protože Jazz potřebuje přehodnotit tým na sestupu. Tým, který hledá možnost přes vršek a obránce v zadní linii, jistě nenajde nic lepšího, než dvojnásobného defenzivního hráče roku, kolem kterého bylo doslova vymyšleno slovní spojení „vertikální rozestup“.

Bezprostředním zájmem předního kurtu Zion/Gobert je obrana perimetru, nic takového se nedaří nijak zvlášť dobře. Přesto v Nance, Hayes (pokud zůstane), Trey Murphy, Brandon Ingram a vynikající defenzivní nováček Herb Jones v závěsu na předním kurtu mohou být kreativní a mohou být divní.

Toto je nyní liga defenzivní flexibility, a když zvážíte všechny možnosti po přidání opravdového blokátoru střel na pětku, Pelicans to budou mít. Když přijde čas na to, aby to bylo malé, tým to může udělat také, s využitím té falangy vyšinutých útočníků a buď Ziona, nebo Rudyho na pětce. A pokud se soupeřící týmy místo toho zmenší, aby se pokusily čelit Williamsonovu odskoku, Gobert v dunker spotu bude hodovat víc, než kdy Valanciunas dokázal.

Výhody pro Sion jako jednotlivce budou proto na obou stranách. Gobertova slabá přítomnost bočního lobu bude věčným přínosem pro hru dvou mužů McCollum/Williamson a jeho slabá strana pomáhá v obraně vyléčit spoustu jeho neduhů na této frontě. V průběhu dlouhé pravidelné sezóny – takové, ve které bude Zion vzhledem ke své historii zranění potřebovat řízení a odpočinek – budou Pelicans schopni zůstat konkurenceschopní a zároveň vhodně zvládat pracovní zátěž. S Gobertem v centru dělají malé kompromisy, pokud jde o časové osy, podlahové prostory a flexibilitu platů, aby provedli masivní upgrady, které se vyplatí v krátkodobém, střednědobém i dlouhodobém horizontu.

A pokud to nemá být konkrétně Gobert, tak někdo. Většina z výše uvedeného bude stále platit s jakýmkoli kvalitním skákacím centrem. A jakmile se to stane, sledujte, jak Pelikáni šplhají.