Německý formální nákup F-35 vyvolává naléhavou otázku; Dokáže Lockheed Martin dodat letadla včas?

Poté, co Německo ve středu formalizovalo nákup 35 F-35A, které nahradí jeho jaderně schopné Panavia Tornados, musí Německo počítat s možností, že je Lockheed nebude schopen začít dodávat do termínu 2027, který dohoda specifikuje.

Úspěch prodeje F-35 společnosti Lockheed v celé Evropě a možnost dalších objednávek vyvolaných válkou na Ukrajině pěkně naplnily knihu objednávek. Ale stále napjatější geopolitická situace v Indo-Pacifiku, kde Rusko uzavírá zbraně s Čínou, vyvolává otázku, zda společnost dokáže dodržet počáteční termín dodání Německa v roce 2027 a své další zahraniční závazky F-35, pokud se Kongres rozhodne dramaticky urychlit nákupy F-35. pro americké letectvo a námořnictvo?

Vzhledem ke světové situaci a zejména stavu USAF to vypadá stále pravděpodobněji. Kompromisní 2023 National Defense Authorization Act (NDAA), který měl být předložen Senátu tento týden, by povolil nákup 69 F-35 v roce 2023 (38 F-35A, 15 F-35B, 16 F-35C).

V listopadu Pentagon odhalil, že na další velký kontrakt na nákup F-1.4 mu chybí 35 miliardy dolarů. Zatímco domácí verze NDAA vytvořila velkou část této mezery, DoD a Lockheed se blíží k tomu, co se očekává, že bude kontraktem na 375 letadel v 35. až 15. výrobní šarži F-17. I kdyby bylo tohoto čísla dosaženo, je to podstatně méně než 485 letadel, které Pentagon předpokládal povolit v roce 2019.

Zmenšující se nákupy v USA lze číst tak, že naznačují uvolněný tlak na výrobní kapacitu Lockheedu, který ho uvolní, aby mohl snadněji plnit mezinárodní termíny objednávek. Ale nepopiratelná díra ve kapacitě stíhaček amerického letectva a riziko, které vytváří, když se události v Jihočínském moři a Tichomoří obecně rozvíjejí, by mohly v příštích několika letech velmi dobře podnítit krizové příkazy z Pentagonu.

Jaký je stav výroby F-35? Mluvčí Lockheed, Alison Orne Mckibbinová, zopakovala známý refrén, že diskuse o dodání F-35 a harmonogramu jsou součástí mezivládního procesu. Potvrdila, že Lockheed „dodrží konečný závazek přijatý mezi vládami“.

V současné době „se očekává, že dodávky zůstanou v rozmezí 147 až 153 po několik příštích let,“ říká Orne McKibbin. „Pak dosáhneme našeho cíle 156 dodávek letadel v roce 2025 a v dohledné budoucnosti očekáváme roční dodávky 156 letadel po roce 2025.

Prahová hodnota 156 trysek pro zbytek této dekády naznačuje, že velmi dobře může dojít k potenciální produkční krizi, pokud se USA rozhodnou (nebo budou nuceny rozhodnout), že potřebují více letadel. Vezměte v úvahu, že Německo, Polsko, Švýcarsko, Finsko, Kanada a Singapur jsou všichni noví zákazníci F-35, jejichž objednávky nebyly splněny a kteří očekávají zahájení dodávek v tomto desetiletí.

Mezi nimi a Jižní Koreou, která uzavřela smlouvu na 40 letadel (z nichž šest bylo dosud dodáno), si tito zahraniční zákazníci podle Lockheedu objednali 296 letadel. Dodací lhůty pro tyto zákazníky začínají v tomto desetiletí počínaje rokem 2024.

Předpokládejme, že jejich dodávky představují osmiletý běh. Pokud budou všechna letadla na objednávku dodána do roku 2032, bude to pro splnění těchto smluv 37 F-35 ročně. To nezahrnuje aktuálně plánovanou výrobu pro Japonsko, Izrael, Austrálii, Norsko, Itálii, Nizozemsko, Dánsko, Belgii a Spojené království. Kromě toho jsou Česká republika a Španělsko skutečnými možnými novými zákazníky v blízké budoucnosti.

I když Lockheed neupřesnil, zda výše uvedená poptávka plus předpokládaná roční produkce 65 až 85 F-35 pro USA sčítá její předpokládaný počet 156 ročně, zdálo by se to logické. Zdá se také, že existuje jen malý prostor pro další výrobu, zejména s ohledem na nedostatek dodavatelů související s pandemií a inflační tlaky, které Lockheed uvedl jako důležité faktory ve svém výrobním mixu.

Existují výhrady, včetně kapacity zařízení F-35 Final Assembly and Check-Out (FACO) v Cameri v Itálii a Nagoji v Japonsku pro chrlit letadla. Jejich výroba však závisí na dodávkách komponentů z USA. Existuje také možnost, že někteří zahraniční kupci, jako je Spojené království, mohou z finančních důvodů omezit své konečné počty akvizic.

Pokud však tato možnost existuje, existuje i možnost, že mezinárodní situace může mít opačný účinek, který je podnítí k nákupu více, než vyžadují jejich současné smlouvy. Mohl by Lockheed uspokojit prudký nárůst poptávky ze strany USA a jejích dalších zákazníků, pokud by byl vyzván? Výkonný ředitel AeroDynamic Advisory, Richard Aboulafia, si není jistý.

"Nejsem si jistý, proč se drží na tomto limitu rychlosti výroby," říká Aboulafia. "Nemyslím si, že je to strukturální." Mohlo by to odrážet neochotu investovat do větší výrobní kapacity, když maximální rychlost může trvat jen několik let. Nebo to může představovat vyjednávací taktiku, která jim pomůže získat zpět cenovou sílu u výrobních smluv, o kterých se bude jednat.“

Lockheed nenabídl žádné konkrétní informace o své potenciální maximální míře výroby F-35, i když potvrzuje, že jeho program rekordů je nyní celkem více než 3,000 35 F-XNUMX včetně výrobních čísel v USA, která mohou nebo nemusí být realizována.

„S Německem, které tento týden podepíše [zplnomocnění], bude jeho 35 trysek zahrnuto do [celku] v lednu,“ dodal Orne McKibbin.

Aby Německo splnilo svůj závazek sdílení jaderných zbraní NATO, bude potřebovat své F-35 včas. Jeho plán je dán skutečností, že jeho Tornada jsou jednoduše mimo únavovou životnost a musí být vyřazena na konci dekády, ať už jsou náhrady F-35 připraveny nebo ne.

Němečtí piloti by měli trénovat s prvními německými F-35 v USA počínaje rokem 2026. Výcvik se přesune do Německa následující rok, než Luftwaffe deklaruje počáteční operační schopnosti v roce 2028.

Obrana Zprávy uvádí, že tento časový plán je pro Německo velmi znepokojivý, protože musí připravit vhodná zařízení na své určené základně F-35, Büchel, poblíž Bonnu v západní části země. Mimo jiné F-35 vyžadují speciální hangáry s odpovídajícím elektrickým napájením a chladným, suchým vzduchem pro údržbu. Vyžadují také zabezpečená speciální přístupová zařízení pro plánování misí a používání knihoven misí/potravin systému.

Řekl to dnes náčelník štábu Luftwaffe generálporučík Ingo Gerhartz Obrana Zprávy že úředníci jsou v procesu kontraktace generálního dodavatele se zkušenostmi s budováním infrastruktury související s F-35. Luftwaffe usiluje o urychlení povolovacího a stavebního procesu (který podle jiných představitelů může trvat šest nebo sedm let), aby splnil předpokládaný cíl do roku 2027.

Německý tlak na přípravu svých zařízení zvyšuje naléhavost plánování a přidělování výroby společnosti Lockheed. Vzhledem k tomu, že berlínská vláda vrhá energii a zdroje na zprovoznění F-35 v Německu do roku 2028, může být moudré použít pohotovostní plán pro případ, že Lockheed Martin bude tak tlačený jinými požadavky, že nebude schopen plnit včas.