I v roce 2023 mohou společnosti získat stovky milionů, aniž by prokázaly, že jsou vhodné pro trh produktů.
Od společného založení jejich startupu před pěti lety používali bývalí manažeři společnosti Apple Bethany Bongiorno a Imran Chaudhri selektivní proud módních slov, aniž by zmínili, co jejich společnost vůbec udělá. Jejich webová stránka nabízí, že jejich technologie „zlepšuje lidskou zkušenost“ a je „postavena na důvěře“ a že interakce s ní budou „kouzelné“ – všechny hrubě vágní fráze, které byste také mohli použít k popisu prvního sezení vašeho dítěte na kole se Santa Clausem v Macy's.
Ale tohle není nějaká tajná operace v počáteční fázi. Za posledních pět let jejich společnost s názvem Humane najala asi 200 lidí v San Franciscu, New Yorku a dalších městech, z nichž asi 40 % strávilo nějaký čas prací v Applu. S žádným produktem, který by mohl debutovat nebo o něm veřejně mluvit, spoluzakladatelé získali 241 milionů dolarů od investorů, jako je Sam Altman z OpenAI, renomovaný sólový VC a bývalý inženýr Stripe Lachy Groom a firmy jako Kindred Ventures Steva Janga, Tiger Global a SoftBank. Společnosti radí viceprezident společnosti Microsoft pro inženýrství pro design a technologie Rubén Caballero, Marc Benioff ze Salesforce, Altman z OpenAI a generální ředitel PCH International Liam Casey.
Včera společnost uvedla, že získala svých posledních 100 milionů dolarů na financování a že strategickí investoři včetně Microsoftu a LG se spojili se společností – přidali se k dlouhému seznamu oznámení o financování, aktualizacích náboru a propagačních videích, kterým chybí skutečný produkt. Bongiorno, který je generálním ředitelem, a Chaudhri, předseda a prezident, mi tento týden řekli, že postavili nové „mobilní výpočetní zařízení“ a také „novou platformu pro distribuci softwaru“, ale nezkoušejte se ptát, co to znamená. Podle mluvčí společnosti bude produkt uveden na trh v červnu – za jejich vlastních podmínek.
Řada přihlášených patentů odhaluje alespoň nějaký smysl toho, na čem tým celé ty roky pracoval. A patent zveřejněné v prosinci 2022 odráží podivné teaser video společnost zveřejnila v červenci a naznačuje, že Humane používá senzorická data z nositelného zařízení k provádění činností smartphonu, jako je psaní zpráv, přehrávání hudby nebo otevírání Twitteru prostřednictvím projekce na levé ruce člověka. Takto by to vypadalo:
Bongiorno a Chaudhri mi řekli, že budují softwarovou platformu jak na zařízení, tak v cloudu, a že cloudová platforma bude sedět na Microsoft Azure a bude využívat servisní API od jiných partnerů. Jeho softwarová platforma nativní pro zařízení bude využívat stávající modely OpenAI, modely strojového učení, které společně vyvíjejí, a jejich vlastní modely, říkají.
Ať už jejich produkt funguje jakkoli, je pro mě prostě ohromující, že zahájili tři hlavní kola bez jakéhokoli zátěžového testu, zda lidé skutečně využijí to, co staví. To je typičtější pro počáteční investici nebo investici do série A, kde investoři méně důvěřují nápadu a silnému týmu – ne pro dvě následující série B (kde byla Humane oceněna na 800 milionů dolarů, na PitchBook) a sérii C kola. Humane nebude komentovat ocenění tohoto kola.
Sedl jsem si se dvěma z prvních investorů Humane: Jang, který vedl poslední kolo a spoluvedl seed, a Khaled Jalanbo z Valia Ventures, který také spoluvedl seed, abych se pokusil lépe porozumět přitažlivosti.
„Cokoliv, kde vytváříte nový systémový design, od čipové sady až po hardware a přehodnocujete, jak AI a aplikace a služby spolupracují – vyžaduje to více zdrojů – to je měsíčník, který to představuje,“ říká Jang, který uznává toto „není standardní způsob budování startupu“, ale poukazuje na to, jak se OpenAI budovala sedm let, než loni v zimě vydala veřejnou verzi GPT.
Jalanbo říká, že klíčovou silnou stránkou je tento specifický tým, který zahrnuje také Patricka Gatese, bývalého šéfa vývoje Applu pro iCloud, FaceTime, iMessage a APNS. Bongiorno byl ředitelem správy programů softwarového inženýrství pro iOS a macOS ve společnosti Apple a Chaudhri byl ředitelem designu, vedoucího designu pro uživatelskou zkušenost softwaru a hardwaru.
„Je to skutečně jedinečný vedoucí tým, který utváří způsob, jakým pracujeme s technologiemi,“ říká Jalanbo a později dodává: „V té společnosti jsou pravděpodobně desítky lidí, kteří, kdyby byli zakladateli, sami by mají schopnosti a zkušenosti se zakládáním společností.“
Ale ne všechny společnosti rizikového kapitálu se chystají přijmout tak drahé sázky na společnosti s předběžnými příjmy – zvláště na tomto trhu.
"Společnost generující dolar příjmů je masivně zbavena rizika vůči společnosti generující nulové příjmy," řekl mi včera Jett Fein, partner zaměřený na spotřebitelské technologie v Headline, když jsme diskutovali o dnešním zpravodaji. Dodává: „Nepamatuji si jedinou úspěšnou technologickou společnost, která by před spuštěním získala tolik kapitálu. Existuje hřbitov společností, které neměly úspěch.“
Jeden, který mě napadá, by byl skútr segway, kdysi označovaný jako „Zázvor“ během jeho ultratajného, přehnaně medializovaného předběžného spuštění – kdy Jeff Bezos, John Doerr a Steve Jobs projekt vychvalovali a slibovali, že navždy změní mobilitu. Víme, jak to dopadlo.
„Jako všechny společnosti, dokud není produkt na trhu, nevíme,“ říká Jalanbo o Humane. "Ale to byla sázka, kterou jsme ochotni přijmout." Opravdu chceme, aby tato společnost existovala. Myslíme si, že mise je důležitá a opravdu milujeme práci s týmem a myslíme si, že jsou opravdu zkušení a přemýšliví a mají kolem sebe opravdu skvělou skupinu investorů a strategických pracovníků.“
Uvidíme se zítra,
Jessica Mathewsová
Twitter: @jessicakmathews
Koordinátorka: Ivana Durgarian email: [chráněno e-mailem]
Odešlete nabídku pro newsletter Term Sheet zde.
Jackson Fordyce byl kurátorem sekce nabídek dnešního zpravodaje.
Tento příběh byl původně uveden na Fortune.com
Více od Fortune:
Zdroj: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html