Promotér Formule 1 Bobby Epstein vysvětluje úspěch FXNUMX a proč IndyCar není v COTA

Když Bobby Epstein vytvořil Circuit of The Americas (COTA), představoval si prvotřídní závodní zařízení, které by mohlo hostit závody Formule XNUMX a IndyCar.

Uskutečnil svůj sen tím, že v roce 2012 přivedl Formuli 2019 do COTA a v roce XNUMX se mu podařilo přistát v závodě IndyCar.

IndyCar byl zpět v plánu na rok 2020, ale když pandemie COVID-19 v březnu 2022 ukončila profesionální sporty po celém světě, závod byl zrušen.

IndyCar se již nikdy nevrátil do COTA, která nyní na svém místě pořádá velmi úspěšný závod NASCAR Cup Series začínající v roce 2021. Závod Formule 100,000 se během tří dnů v éře „Drive to Survive“ rozrostl ze 2012 440,000 diváků v roce 1 na XNUMX XNUMX fanoušků. FXNUMX ve Spojených státech v posledních dvou letech.

Porovnejte to s přibližně 35,000 2019 fanoušky, kteří se zúčastnili jediného závodu série NTT IndyCar na COTA v roce XNUMX.

Nedávno jsem měl příležitost zeptat se Epsteina na webináři EPartrade Race Week, proč IndyCar nefungoval v COTA a jestli má naději jednoho dne přivést sérii zpět do svého velkolepého zařízení.

"Rádi bychom v budoucnu obchodovali s IndyCar," řekl mi Epstein. „Jedna věc na tak velkém místě je, že otevřít bránu je velmi drahé. Tribunu jednoduše neotevřete a lidé na ni mohou přijít.

"Očekáváme zde: 'Chci vidět zatáčku 11 a je to míle a půl daleko." Z hlediska logistiky jsme pravděpodobně zdaleka nejdražším místem pro otevření.

„Je to otázka toho, kolik vstupenek můžete prodat a jestli IndyCar dokáže prodat dostatek vstupenek na cestu do Austinu.

„Jsme divadlo, nebo budujeme sport? Naším úkolem není budovat sport nebo fanouškovskou základnu. Jakkoli bychom chtěli, není to naše práce a nemáme na to rozpočet.“

Epstein řekl, že miluje IndyCar a je velkým fanouškem IndyCar. Vyrůstal v Indianapolis a v mládí sbíral poháry ze závodu, protože na něm byli všichni vítězové minulých závodů.

"Jsem velkým fanouškem IndyCar," řekl Epstein. „Rád bych je tady viděl. Čísla prostě musí fungovat."

Vytvoření skvělého "divadla"

Epsteinova filozofie se od té doby, co se dráha změnila od nápadu v roce 2009, přes dějiště Formule 2012 v roce XNUMX, vyvíjela mnoha způsoby, až po mimořádný úspěch, který COTA zažila v posledních dvou letech.

"Jsme místo, jsme divadlo," řekl Epstein. „Trvalo nám roky, než jsme si to skutečně uvědomili. Naším úkolem je uspořádat skvělou akci; naším úkolem není dělat skvělou show. Musíme pro fanoušky dělat věci správně a postavit zařízení, které funguje a usnadňuje jim pohyb a kde fanoušci nemusí čekat hodiny na jídlo.

"Myslíme si, že náš tým letos pro Formuli XNUMX odvedl nejlepší práci, jakou kdy odvedl."

Po každé listopadové Velké ceně Spojených států Formule XNUMX se Epstein setkává se svými zaměstnanci a dívá se dopředu na příští rok USGP a na to, jaké chyby lze napravit.

"Náš seznam po tomto roce byl mnohem kratší, než kdy byl," řekl Epstein.

Trvalo však roky, než se COTA stala vzkvétajícím úspěchem a konkurovala okruhu Albert Park Circuit v Melbourne v Austrálii, protože přilákala největší davy v historii formule XNUMX.

Tato dvě místa se snaží stát se prvními v historii F1, která v budoucnu přitáhne davy více než 500,000 XNUMX diváků na třídenní Grand Prix Formule XNUMX.

"To je velká výzva," řekl Epstein. "Doufáme, že získáme jejich první." Mohli jsme prodat tolik lístků, kdybychom měli infrastrukturu, abychom dostali tolik lidí. Stát si uvědomuje, že vše, co potřebujeme, jsou široké silnice.

„Dostaňme se na 500,000 XNUMX fanoušků během tří dnů. Jsme na to."

To jsou pro COTA extrémně vysoké cíle. Když se zařízení otevřelo, byl nápad, o kterém si mnoho lidí myslelo, že z obchodního hlediska nikdy nebude fungovat.

"Když jsme se zapojili, podívali jsme se na to dvakrát," vzpomínal Epstein. „První bylo, dá se tím vydělat peníze? Pro udržení podnikání musíte vytvářet zisk.

„Druhou otázkou bylo, co to může udělat pro naši komunitu v Austinu a v Texasu.

"Museli jsme vytvořit akci."

Epstein a COTA navázali partnerství se státem Texas, který do zařízení vyčlenil 28 milionů dolarů ročně na přilákání a udržení Velké ceny Spojených států formule XNUMX v COTA.

Stát to považoval za investici do cestovního ruchu pro Texas tím, že shromáždil mezinárodní publicitu pro módní, často svérázné hlavní město Texaské republiky. Je to město zábavy s živou hudbou, vynikajícími restauracemi s oficiální kuchyní Texas Hill Country – Barbecue.

Navzdory investici se COTA zpočátku finančně potýkala i s velkými davy, které přicházely na Velkou cenu Spojených států.

"Zpočátku jsem byl investorem, roztleskávačkou a věřil v tohle," řekl Epstein. „Teprve před pěti lety jsem opravdu skočil z pozice operátora.

„Při budování raného týmu jsme se na něj dívali jako na závod a najali jsme lidi, kteří byli fanoušky tohoto sportu. Co jsme měli udělat a od té doby jsme udělali, je dívat se na to jako na událost.

"Budujeme obhájce, ale nebudujeme sport."

Čí je to vlastně práce?

Epstein má zajímavou filozofii, která se může na první pohled zdát kontroverzní, ale jakmile je řádně analyzována, dává z obchodního hlediska obrovský smysl.

"Chvíli nám trvalo, než jsme si to uvědomili," řekl Epstein. „Čí je úkolem budovat sport? Je to podobné jako v kině. Čí je úkolem propagovat film? Je to Hollywood? Nebo je to místní divadlo?

„Nemáme prostředky a rozpočet na vybudování sportu, takže jsme museli postavit akci a vytvořit obhájce jednoho po druhém. Uspořádáním dobré akce jsme vybudovali publikum, které nám umožnilo získat 400,000 XNUMX fanoušků.“

Vyskytly se určité výzvy. Od žhnoucího slunce, které v minulosti peklo diváky, až po jeden rok, kdy okruh zaplavil přívalový déšť, což způsobilo utrpení divákům i týmům, musela COTA překonat nepřízeň osudu.

"Zřejmě jsme na začátku udělali chyby," řekl Epstein. „Po prvním ročníku si myslíte, že máte něco velkolepého, a myslíte si, že tu vlnu postavíte, ale po třetím a čtvrtém ročníku zjistíte, jestli máte lidi, kteří to jen kontrolují a udělali to jednou, nebo opravdu mají zájem se vrátit?

"Ve třetím a čtvrtém roce jsme zjistili, že počet čistých fanoušků, které jsme měli pro tento sport, nás neudrží, abychom se dostali do desátého roku."

Epstein a jeho tým se pustili do změny svého myšlení a způsobu, jakým byla COTA provozována. Epstein chtěl najít způsob, jak přimět fanouška závodu, aby přivedl do sportu nefanoušky a pomohl tak vytvořit fanoušky. Potřebovali přejít ze dvou lístků na transakci na tři. To zahrnovalo lidi, kteří přicházeli za zábavou, více než F1.

COTA má hudební místo se smlouvou s Live Nation na 30 vystoupení ročně.

V roce 2016 se Epstein rozhodl přivést velká jména, jako je Taylor Swift, aby vystoupila jednu noc a The Weeknd další noc před Velkou cenou Spojených států.

Epstein uvedl, že COTA byla vysoce kritizována závodními puristy za to, že do závodu F1 přivedla headlinery. Dívali se na to jako na urážku.

Místo toho to dalo fanouškům Formule XNUMX důvody, aby na závod přivedli své rodiny. To vytvořilo více fanoušků a více zastánců pro Velkou cenu Spojených států.

"Taylor Swift byla velkým zlomem, protože přinesla mladší publikum," řekl Epstein. „Vytvořili jsme něco, kde pokud nejste fanouškem závodu, budete mít něco, co se vám ten den líbilo a dalo vám důvod jet.

"V letech 2018 a 2019 jsme viděli, že čísla rostla ještě před vypuknutím pandemie."

Drive to Survive odstartoval boom formule XNUMX

Pandemie COVID-19 však vytvořila marketingový fenomén. Protože většina světa byla zavřená v jejich domech, streamovací platformy se staly oblíbenými způsoby zábavy.

NetflixNFLX
představil show „Drive to Survive“, která poskytla zasvěcený pohled na svět Formule XNUMX.

To vyvolalo největší nárůst zájmu o Formuli XNUMX v historii Spojených států.

Předtím byla COTA jediným dějištěm Formule 2022 ve Spojených státech. USGP v Miami byla přidána v květnu XNUMX a příští rok, podívaná na The Strip of Las Vegas poskytne Spojeným státům třetí USGP v jedné sezóně o víkendu díkůvzdání.

Spojené státy americké budou jedinou zemí na Zemi se třemi událostmi v plánu mistrovství světa formule XNUMX.

"Je to mnohem mladší dav a hodně z toho můžeme připsat Netflixu," řekl Epstein. „Dostalo se to do obýváků lidí a my jsme viděli posun v publiku, které je mnohem mladší a více žen.

"Lidé mladí v srdci chtějí totéž, co chtějí lidé v mladém věku."

Zapojení komunity

Epsteinovým cílem bylo programovat akce po celý rok a dát lidem důvody, aby přišli COTA každý měsíc nebo dokonce každý den. COTA pořádá zimní festival světel, který od konce listopadu do Nového roku projede přes 100,000 XNUMX lidí. Tráví čas na okruhu s rodinou a přáteli a vidí neuvěřitelnou světelnou show.

COTA proměnila svou hlavní výstavní plochu na náměstí Grand Plaza na zimní říši divů s dětskými projížďkami, jídlem a zábavou.

„Na co se soustředíme, je to, co budeme dnes dělat? Co uděláme, abychom zůstali relevantní a zůstali připojeni k naší komunitě,“ řekl Epstein. „Velká část naší podpory pochází z Austinu a od našich sousedů. Opravdu se chceme ujistit, že neustále najdou něco, co mohou dělat.“

Velký důraz je kladen na vytváření rekreačních aktivit pro lidi, kteří se zajímají o závodění a COTA. Jeho motokárová dráha je zamluvená na měsíce dopředu. Každé úterý večer vyrazí na trať více než 1,000 cyklistů, aby šlapali po okruhu.

Pro fanouška Formule 1 Epstein a stát Texas navrhli závodní dráhu, která se vyznačuje topografií oblasti a dává fanouškům velkolepé pohledy na většinu závodní dráhy. Kombinují některé skvělé vlastnosti jiných okruhů po celém světě, aby dali jezdcům FXNUMX důvod milovat závodění v COTA.

"Jsme stvořeni pro závodění a jsme stavěni pro Formuli XNUMX," řekl Epstein. "Tam, kde si lidé mysleli, že jsme se odklonili od závodění, když jsme přinesli zábavu, jsme nyní nejblíže k čistému závodění a skutečnému okruhu a zaměření na závodního fanouška," řekl Epstein. „Neexistuje žádné místo, které by jezdcům takhle zpochybňovalo, a žádné místo, kde byste se na závodění mohli dívat takto, aby nám umožnilo vyniknout.

"Je skvělé, když lidé napodobují to, co děláme," řekl Epstein. „Měli jsme štěstí, protože máme 1,300 XNUMX akrů a kopce, trávu a prostor pro rozprostření a pozemky byly levné, když jsme to udělali.

"Dají se odtud půjčit dobré věci."