Bývalý Cleveland Browns Tackle Joe Thomas Zasloužený první člen Síně slávy

Není ironií, že jeden z největších hráčů Cleveland Browns měl tu smůlu, že celou svou kariéru odehrál nejchmurnější éru v historii franšízy.

Ale velikost je velikost, bez ohledu na to, co říká výsledková tabulka, a musíte se vrátit o více než půl století zpět, do doby rozkvětu Jima Browna, abyste našli hráče Browns, který je lepší než porazit Joe Thomase.

Třetí hráč vybraný na draftu v roce 2007, Thomas, byl výběr Pro Bowl každý rok své kariéry. Nejen, že nikdy nezmeškal zápas, nikdy nevynechal ani jeden snímek, odehrál 10,363 2017 po sobě jdoucích snímků, dokud v roce XNUMX neutrpěl zranění tricepsu, které ukončilo kariéru.

Thomas se letos stane jedním z pouhých sedmi zápasů, které budou uvedeny do Síně slávy profesionálního fotbalu ve svém prvním roce hlasování. Je součástí třídy slávy roku 2023, která byla oznámena minulý týden.

Pro Thomase je to zasloužená odměna za hráče, který rok co rok snášel soutěžní neschopnost svého týmu. Browns skončili poslední ve své divizi v devíti z 11 Thomasových let v lize, včetně sezón 1-15 a 0-16 v letech 2016 a 2017.

Během té doby Thomas hrál pod šesti hlavními trenéry, devíti ofenzivními koordinátory, dvěma majiteli a „otočnými dveřmi quarterbacků“. Netřeba dodávat, že Thomas nikdy nehrál v posezónním zápase.

Nicméně, přes všechny prohry, Thomas byl blok žuly při levém náčiní. Ve své pozici byl tak nadřazený všem ostatním, že dokonce i sebevražedný Thomas přiznal, že se mu jeho šance v Síni slávy líbily.

„Se svým životopisem jsem se cítil dobře,“ řekl při hovoru Zoom s reportéry. "Někteří kluci mluví o tom, jak to bylo nervy drásající, ale já jsem měl dobrý pocit z toho, co jsem udělal jako hráč NFL, abych se dostal do Síně slávy." Ale nikdy nevíš jistě, co se stane."

Co se stalo, je to, co se očekávalo, že se stane. Před třemi týdny se Síň slávy Seattle Seahawks potýkala s Walterem Jonesem, jedním z Thomasových hrdinů, který stejně jako Thomas strávil celou kariéru v jednom týmu, zaklepal na dveře Thomasova domu ve Wisconsinu, aby doručil zprávu. Thomasův syn otevřel dveře a myslel si, že je to jeden z jeho přátel. Ale syn přiběhl do kuchyně a řekl: "Tati, zvládli jsme to!"

"Okamžitě mě to emocionálně srazilo z nohou," řekl Thomas. "Skutečnost, že můj idol řekl mému synovi, který mi to řekl, byla ještě lepší, než jsem kdy mohl napsat."

Následující dny byly pro 38letého Thomase vichřicí. Uskutečnil se oběd, na kterém byla třída členů Síně slávy 2023 představena současné Síni slávy, během kterého se Thomas nechal vyfotit s Orlandem Pacem, dalším tahounem do Síně slávy a Thomasovým idolem.

"Co je opravdu skvělé," řekl Thomas, "je, že jakmile se stanete členem Síně slávy, i když ještě nemáte svou zlatou bundu, všichni ti kluci věděli, že se stávám součástí té rodiny. Najednou vás přijmou jako vrstevníka a chtějí o vás zjistit víc. Takže to bylo opravdu úžasné, trávit čas s velikány, kteří přišli před vámi.“

Ale to, že Thomas byl oficiálně členem Síně slávy, skutečně přivedlo domů, když podal zprávu sochaři, který vytvoří jeho bustu Síně slávy.

"Říkají tomu 'Sobota podle velikosti'," řekl Thomas. „Pro mě to bylo nejreálnější, protože sedíte se světově proslulým sochařem a on měří každý váš chloupek v nose, který máte. Ty obří uši, co mám. "Myslím, že takovou velikost jsme ještě neměli," řekl. Je to první mistr sochař, kterého jsem kdy potkal. Tak jsem vybral jeho mozek. Zeptal jsem se ho, jestli byl někdy ve Florencii nebo v Římě. Pravděpodobně si myslel, že jsem docela velký pitomec.

„Proces je takový, že změří vaše měření a vyfotí váš obličej. Pak vydlabají hliněnou formu a v dubnu odletíte do jeho ateliéru v Utahu a sedíte tam čtyři nebo pět hodin, zatímco on dodělá detaily a postará se, abyste byli spokojeni s tím, co udělal. Pak to nějak promění v bronz."

Thomas se stane šestým ofenzivním hráčem v historii Browns, který bude uveden do Síně slávy, jako první od strážce Gene Hickersona v roce 2007.

Thomas říká, že se ještě nerozhodl, koho požádá, aby byl jeho moderátorem v den uvedení.

"Měl jsem spoustu lidí, kteří se dotkli mého života a byli součástí mé cesty," řekl. „Proto je náročné to zúžit na jednu osobu. Celá tahle věc byla mnohem emotivnější, než jsem čekal. Nebyl jsem na to vůbec připraven."