Stopa říká, že se musíte zbavit plastového obalu

Příběh původu má fascinující zvrat stopa, Gilbert, výrobce obalových řešení na bázi vláken v Arizoně, který byl založen v roce 2014 s cílem inovovat nové alternativy k plastovým obalům na potraviny. Impuls k tomuto cíli nepřišel z potravinářského a nápojového průmyslu nebo ze světa obalů, ale z mikročipového průmyslu. „Strávil jsem 15 let v Intelu,“ řekl Troy Swope, spoluzakladatel a generální ředitel společnosti Footprint. "To je pro tento příběh důležité." Máme více než 100 inženýrů a jádro této skupiny je od společnosti Intel. Je to zásadní pro to, kdo jsme – nepocházíme z odvětví, které narušujeme. Nějak jsme narazili na odplyňování plastů v [počítačových čipech] oplatkách, a to nás přivedlo k potřebě dostat plast z potravin.“

Společnost se podstatně rozrostla z prvních dvou zaměstnanců, zakladatelů Swopea a jeho kolegu z inženýrského kamene Intel Yoke Chunga, nyní CTO společnosti Footprint, na více než 2,600 2022 lidí na plný úvazek. Footprint má pobočky, které zahrnují její ústředí v Arizoně, R&D centrum a výrobní závod, evropské R&D ústředí v Eindhovenu v Nizozemsku a druhý výrobní závod v Mexicali v Mexiku. Tento růst podpořily podniky velkých jmen jako Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats a Conagra. Společnost má silný start v roce 133, tržby za první čtvrtletí meziročně vzrostly o 135 % a tržby na cestě ke splnění cíle společnosti pro rok XNUMX milionů USD.

Zakladatelé věděli, když právě začínali, že budou mít svou práci připravenou konkurovat v tvrdém světě obalů CPG. „Plast odvádí skvělou práci při udržování bezpečnosti potravin a je levný,“ řekl Swope. „Věděli jsme, že musíme okamžitě přijít a soutěžit s plasty. Také jsme dopředu věděli, že pokud tato věc představuje hlavní prémii, nebude mít velký dopad na svět.“

Než se rozhodli pro svá současná řešení na bázi rostlinných vláken, podívali se na několik materiálů. "Zpočátku jsme se zabývali PHA [polyhydroxyalkanoáty nebo kompostovatelné bioplasty]," vysvětlil Swope. "Stále se díváme na řasy, ale mají příliš mnoho vody." Zjistili jsme, že použití recyklovaných krabic jako suroviny znamená obrovské plus pro životní prostředí.“ Současná řešení společnosti Footprint zahrnují použití recyklovaných krabic z vlnité lepenky a také primárních vláken z různých zdrojů a všechny vyrobené materiály jsou speciálně navrženy k recyklaci nebo kompostování.

Jedno z prvních vítězství Footprintu přišlo v roce 2017. „Pracovali jsme s Conagrou na jejich zmrazeném podnikání,“ řekl Swope. To vedlo k tomu, že miska Footprint na rostlinné bázi byla přijata do řady jídel Conagra Healthy Choice Power Bowls. „Nyní má Conagra velmi silný a rostoucí obchod s mraženými potravinami. Spotřebitelé nechtějí ohřívat plasty v mikrovlnné troubě – zejména spotřebitelé Millennial a Gen Z.“

Část vítězství byla v této cenové konkurenceschopnosti, kterou zakladatelé identifikovali na začátku. „Když jsme začínali, náš materiál byl za pět centů prémiový oproti plastu,“ řekl Swope. "Nyní jsme cenově konkurenceschopní ve srovnání s plasty s příležitostí ušetřit náklady, protože cena plastu stále roste."

Swope vidí další velké výhody, které hrají ve prospěch Footprintu do budoucna. „Nyní máme více než 3,000 1.8 aspektů našeho podnikání, ať už pod patentem, nebo s patenty, o které jsme požádali, včetně našich materiálů a procesů,“ řekl. „Výhrou je také naše výroba. Máme 200 milionu čtverečních stop prostoru a stovky instalovaných linek. Objednávali jsme XNUMX řádků najednou. Stíháme značné množství nevyřízených věcí a dalších deset let tomu tak bude.“

I dnešní těžké ekonomické prostředí může být pro Footprint výhodou. „V náročné ekonomice se společnostem jako Conagra daří dobře, protože lidé doma více jedí základní potraviny,“ řekl Swope. Ale to také představuje největší překážku společnosti. „Víme, že naše poptávka poroste, a musíme urychlit to, co děláme, abychom tuto poptávku uspokojili. Bude to obrovská výzva, ale jsme zákazníky posedlí a zavázali jsme se podporovat potřeby našich zákazníků. Jsme v procesu zveřejňování Footprintu, což nám umožní získat kapitál, který potřebujeme k rychlému rozšiřování našeho podnikání tak, aby vyhovovalo poptávce zákazníků.“

Přesto je to přesně to, o co oběma zakladatelům šlo, když celou věc začali. "Máme schopnost vzít zemědělské odpadní produkty a přeměnit je na náhradu plastů," řekl Swope. „Tam, kde nyní zcela dominujeme prostoru, je supermarket pro prodlouženou trvanlivost. Příležitosti máme také v McDonald's a Starbucks. A máme technologii na podporu většiny supermarketů.“ Současné kontejnery Footprint podporují mražené potraviny, produkty, potravinové produkty rychlého servisu a potraviny připravené k přímé spotřebě. Vyrábí také kelímky a víčka, podnosy ze supermarketů a kelímky stabilní při skladování.

„Očekáváme, že budeme uznáváni jako jedna z nejpozitivnějších společností,“ pokračoval. „V USA existuje pouze jeden recyklátor polypropylenu. Hliník je nabízen jako náhrada, ale na výrobu spotřebuje obrovské množství energie. Dostáváme plasty z našich těl a eliminujeme plasty na jedno použití.“

Ani oni nemají v úmyslu zastavit se pouze u svých současných trhů. "Právě teď stavíme továrnu v Polsku," dodal Swope. „Očekáváme, že letos v létě uzavřeme druhou lokalitu v Polsku. A příště budeme v Kanadě.“