První start Rocket Lab v USA je po odkladech NASA úspěšný

Rocket LabPrvní start v USA odstartoval v úterý večer, což znamenalo úspěšnou misi a dlouho očekávané rozšíření schopností společnosti.

Raketa Electron společnosti odstartovala z NASA Wallops Flight Facility na pobřeží Virginie a nesla na oběžnou dráhu trojici satelitů pro specialistu na radiofrekvenční analýzu Hawkeye 360.

"Electron je již celosvětově přední malá orbitální raketa a dnešní perfektní mise z nové podložky je důkazem neúnavného odhodlání našeho týmu k úspěchu mise," uvedl v úterý večer generální ředitel Rocket Lab Peter Beck.

Mise byla dosud 33. misí Rocket Lab, ale první z americké půdy. Společnost byla pravidelně startuje ze svých dvou soukromých startovacích ramp na Novém Zélandu – s devíti úspěšnými misemi v loňském roce.

Úterní spuštění také přichází po letech odkladů.

Společnost si vybrala Wallops na konci roku 2018, aby postavila novou odpalovací rampu nazvanou LC-2 a jejím cílem bylo debutovat ve třetím čtvrtletí roku 2019. Společnost dokončila práce na pozemní infrastruktuře o méně než rok později a provedla počáteční testování s Elektron na podložce v polovině roku 2020, ale nový bezpečnostní softwarový systém od NASA zdržel inaugurační pokus o start, podle Rocket Lab.

Beck dříve uvedl, že vývoj softwaru NASA měl být „dokončen do konce“ roku 2021. Ale certifikace NASA Autonomous Flight Termination Unit (NAFTU), která se používá k automatickému monitorování startu rakety a zničení vozidla, pokud dojde odjíždí z kurzu, byl dokončen až v loňském roce.

Software byl navržen tak, aby sloužil roli, kterou tradičně vykonává osoba, známá jako „bezpečnostní důstojník na střelnici“, která monitoruje údaje o startu.

Zatímco některé společnosti vyrábějící rakety vyvinuly proprietární verze softwaru pro autonomní bezpečnost letu, NASA ohlašuje svůj systém NAFTU jako „revoluční“, protože jej může použít „jakýkoli poskytovatel startů na všech odpalovacích vzdálenostech v USA“. NASA také říká, že NAFTU pomůže ušetřit čas a peníze spojené s bezpečným provedením startu orbitální rakety – úspora nákladů, která bude přínosem pro agenturu i společnosti.

Dokončení systému NASA vyplňuje „kritickou mezeru v modernizaci odpalovacích vzdáleností naší země,“ uvedl ředitel Wallops David Pierce v prohlášení po startu Rocket Lab.

"Jsme hrdí na to, že jsme umožnili toto a budoucí starty US Rocket Lab Electron s naší převratnou technologií bezpečnosti letu," řekl.

Rocket Lab to dříve uvedl očekává, že v roce 14 provede 2023 startů Electron, přičemž čtyři až šest létají z LC-2 ve Wallops. Společnost má zveřejnit výsledky za čtvrté čtvrtletí po uzavření trhu 28. února.

Akcie Rocket Lab klesly na začátku středečního obchodování o zhruba 2 % z předchozího uzavření ve výši 4.97 USD za akcii. Stejně jako ostatní čisté vesmírné akcie se akcie společnosti tento měsíc po brutálním roce 2022 znovu prosadily, přičemž akcie meziročně vzrostly zhruba o 28 %.