Firmy plánují použít balóny k letu do vesmíru v roce 2024

Téměř polovina Američanů chce cestovat do vesmíru.

Ale to znamená, že druhá polovina ne, podle roku 2021 přehled od ValuePenguin, jedné z webových stránek finančního výzkumu LendingTree. Téměř 40 % uvedlo, že cestování vesmírem je příliš nebezpečné, zatímco jiní se obávají dopadu na životní prostředí a nákladů.

Podle společností, které plánují vyslat cestující do „vesmíru“, bude brzy existovat možnost, která tyto obavy řeší. prostřednictvím vysokohorských balónů.

Ve skutečnosti balóny stoupají o méně než polovinu vzdálenosti k technické definici vesmíru, ale stále je to téměř třikrát více než u většiny komerčních letů – a dostatečně vysoko, aby bylo vidět zakřivení Země.

Spíše než rachotící raketový start jsou balóny „velmi jemné,“ řekla Jane Poynter, spoluvýkonná ředitelka společnosti Vesmírná perspektiva, která doufá, že v roce 2024 dopraví cestující do stratosféry.

Neexistují žádná „vysoká G“, která by zkřivila obličej, školení není vyžadováno a výlety také neuvolňují uhlíkové emise, řekla.

Společnost se sídlem na Floridě využívá vodík k pohonu svých šestihodinových cest, které podle Poyntera budou tak hladké, že cestující mohou během letu jíst, pít a procházet se.  

Vodík je oslavován jako „palivo budoucnosti” — potenciální zdroj energie, který mění hru a který by mohl změnit závislost světa na fosilních palivech.

Ale po sérii rozhovorů s lidmi v terénu zjistila CNBC Travel nedostatek konsenzu ohledně její bezpečnosti.

Stratosférické balóny nejsou novinkou – pro vědecký výzkum a výzkum počasí se používají od počátku 20. století.

Přeprava skupin platících cestujících v nich ale ano. 

Poynter byl součástí týmu, který pomáhal bývalému manažerovi Googlu Alan Eustace překonal světový rekord volného pádu když skočil ze stratosférického balónu téměř 26 mil nad Zemí.

Zatímco Eustace visel pod balónem ve skafandru, pasažéři Space Perspective budou cestovat přes a tlaková kapsle, kam se vejde osm cestujících a pilot, řekla. Kapsle je podporována padákovým systémem, který byl bez selhání tisíckrát létán, řekla.

"Ve všech rozhovorech, které vedeme s lidmi, je bezpečnost první věcí, která přichází na řadu," řekl Poynter během videohovoru z floridského Kennedyho vesmírného střediska. "Toto je skutečně bezpečný způsob, jak se dostat do vesmíru."

V prosinci 2017 explodoval balón naplněný vodíkem v Tucsonu v Arizoně, zařízení společnosti zabývající se stratosférickými balóny s názvem World View Enterprises.

V té době byl Poynter generálním ředitelem World View. Se svým obchodním partnerem a manželem Taberem MacCallumem spoluzaložili World View v roce 2012. Ze společnosti odešli v roce 2019 a ve stejném roce založili Space Perspective.

Zpráva arizonské divize bezpečnosti a ochrany zdraví při práci, kterou CNBC získala podle zákona o svobodném přístupu k informacím, uvedla, že vedoucí na místě měl podezření, že vodík zapálila „statická elektřina“. Podle zprávyk nehodě došlo při pozemní zkoušce při vyfukování balónu a nezpůsobila vážná zranění.

Elektrostatický výboj, tj. jiskra statické elektřiny, která Všeobecně se předpokládá, že zapálený hořlavý plynný vodík způsobil katastrofu vzducholodě Hindenburg v 1937.

Ale Peter Washabaugh, docent leteckého inženýrství na University of Michigan, řekl, že vodík byl nevhodně obviňován z havárie Hindenburgu.

„Vnější plášť vozidla byl hořlavý. Není jasné, co začalo hořet jako první – kryt nebo vodík,“ řekl. "To plavidlo bylo provozováno agresivně během bouře... Řekl bych, že to byla provozní nedbalost."

Washabaugh řekl, že díky technologickému pokroku je používání vodíku bezpečnější.   

"Za posledních 100 let se toho hodně změnilo," řekl a poznamenal, že novější materiály balónů "jsou konkrétně lepší v tom, že obsahují vodík."

Robert Knotts, bývalý technický důstojník britského Royal Air Force a současný člen rady anglické asociace vzducholodí, souhlasil.

Je spoluautorem článku v Royal Aeronautical Society, profesionálním orgánu pro leteckou komunitu, který uvádí: „Moderní materiály a senzory by mohly vodíková vzducholoď stejně bezpečná jako jakákoliv heliová vzducholoď. "

Zmiňte vodík buď se vzducholodí, nebo balónem a "každý se v mysli vrací k Hindenburgu - to je obrázek, který mají," řekl a označil incident za "hlavní problém PR" pro plyn.

Mezitím se vodík nyní používá k pohonu elektromobilů, zatímco dopravní letadla ("Bůh ví, kolik galonů paliva je na palubě") s sebou nesou také nebezpečí požáru, řekl.

Současný generální ředitel World View Ryan Hartman pro CNBC řekl, že její lety balonů pro vesmírnou turistiku, které jsou naplánovány na rok 2024, budou poháněny héliem.  

Poté, co poznamenal, že „naše společnost je dnes velmi odlišnou společností,“ řekl: „Naše rozhodnutí… je čistě z pohledu toho, že chceme udělat něco, co je pro cestující co nejbezpečnější.“

Použití vodíku k přepravě cestujících do stratosféry označil za „zbytečné riziko“.

Hartman řekl, že vodík se používá k vypouštění balónů, když je „riziko nízké“, což podle něj dává smysl, protože je levnější a je to velmi kvalitní vztlakový plyn.

V roce 2018 to Poynter – tehdejší generální ředitel World View – řekl CNBC World View nepoužívá vodík se svými balónovými systémy.

Ale její nová společnost, Space Perspective, se nyní rozhodla využít toho, aby se přidala k rychle rostoucí vodíková ekonomika, ona řekla.

"Hélium je velmi vzácné a potřebují ho nemocnice pro testy pro velmi nemocné, stejně jako pro vypouštění komunikačních satelitů a provádění důležitého výzkumu," řekla. "Vzhledem k tomu, že již dochází k nedostatku helia, je neudržitelné používat helium pro lety do vesmírné turistiky ve velkém."

Navíc „se ukázalo, že vodík je velmi bezpečný jako zdvihový plyn,“ řekla.

Rozhodnutí Space Perspective je součástí a větší pohyb k návratu k vodíku, řekl Jared Leidich, bývalý zaměstnanec společnosti World View a současný hlavní technologický ředitel společnosti pro letecké snímky stratosférických balónů, Městské nebe.

"Vodík může být absolutně bezpečný plyn," řekl s tím, že existuje "tuna" precedentů pro jeho použití v jiných oblastech světa.

Pokud jde o to, zda poletí balónem do své stratosféry: "Naprosto," řekl Leidich. Vodík nebo helium? Na tom by nezáleželo, řekl a poznamenal, že vodík může učinit aspekty jízdy bezpečnější, „protože je to účinnější zdvihový plyn, celý systém může být nakonec menší, což má některé kaskádové výhody.“

Řekl, že už si zarezervoval místo – a zaplatil vratnou zálohu 1,000 XNUMX $ – na let Space Perspective.

Knotts také řekl, že výběr plynu "by mě netrápil, upřímně."   

Jiní si nebyli tak jistí.

Kim Strong, atmosférický fyzik a předsedkyně katedry fyziky Torontské univerzity, řekla CNBC, že by se „s balónem naplněným heliem cítila bezpečněji“.

Ale Washabaugh z University of Michigan řekl, že je na hraně o jízdě ve stratosférickém balónu.

"Nezáleželo by na tom, jestli to byl H2 nebo On," řekl v e-mailu. "Mám prostě radši motorové vozidlo."

Trvalé řeči o hrozícím nedostatku helia způsobily „téměř všechny“ balónové společnosti, se kterými Leidich spolupracuje na vývoji systémů, které jsou kompatibilní s vodíkem a heliem, řekl.

Společnost zabývající se snímkováním stratosférických balónů se sídlem v Brooklynu Blízko vesmírných laboratoří v současné době používá helium, ale generální ředitel Rema Matevosyan řekl, že v budoucnu zkoumá využití vodíku.   

„Výhody vodíku tu jsou. Všechny problémy s vodíkem jsou tu také a každý to ví,“ řekla. "Bude to velmi složitý přechod ... bude to vyžadovat výzkum ... poptávka po tom bude také řídit část výzkumu."

EOS-X Space, madridská společnost zabývající se stratosférickými balóny, která se připravuje na zahájení vesmírných turistických letů z Evropy a Asie, plánuje změnu.

"První letový test v tomto příštím čtvrtletí bude poháněn heliem," řekl zakladatel a předseda představenstva Kemel Kharbachi. Ale „naši inženýři a vývojový a inovační tým pracují s vodíkem, abychom mohli být první, kdo bude mít tuto technologii do roku 2024.“ 

Jiní se drží helia.

Jose Mariano Lopez-Urdiales, zakladatel a generální ředitel společnosti se sídlem v Barceloně na výrobu stratosférických balónů Nula 2 nekonečnořekl CNBC, že lety balónem jeho společnosti pro vesmírnou turistiku budou využívat helium „samozřejmě“.

„Naši investoři a klienti se chtějí za každou cenu vyhnout těmto druhům ohňostrojů,“ uvedl e-mailem s odkazem na video na YouTube ukazující výbuch pozemního zkušebního balónu World View.

Nevyloučil však použití vodíku v budoucnu s tím, že jeho společnost by mohla po „několika tisících úspěšných letů s vodíkem jej postupně zavést ovladatelným způsobem pro lety s posádkou ve velkých výškách“.

Lars Kalnajs, vědecký pracovník Laboratoře pro atmosférickou a vesmírnou fyziku na University of Colorado, souhlasil s tím, že používání vodíku by mohlo být namáhavým bojem, protože stratosférická turistika je nový a neověřený podnik.

"Riziko - nebo dokonce vnímání rizika - bude významnou překážkou," řekl, "alespoň do doby, než bude velmi dobře prokázána bezpečnost celého systému."

I když se Hartman a Poynter nemusí shodnout na tom, který zvedací plyn použít, oba uvedli, že lety stratosférickým balónem jsou mnohem bezpečnější než vesmírné lety na raketách – a mnohem levnější.

Vstupenky na kapsli World View stojí 50,000 125,000 USD za sedadlo, zatímco Space Perspective aktuálně rezervuje místa za 2024 XNUMX USD. Obě společnosti uvedly, že všechny lety do USA budou v roce XNUMX vyprodány.

Na rozdíl od Virgin Galactic, Blue Origin a SpaceX se však stratosférické balóny nedostanou do blízkosti vesmíru, řekl Kalnajs. Většina balónů uletí 30 až 40 kilometrů (asi 19 až 25 mil) vysoko, což nedosahuje mezinárodně uznávané hranice vesmíru – takzvané „Karmanovy linie“ – stanovené ve výšce 100 kilometrů nad mořem.

Přesto je to dost vysoko na to, abyste viděli „ikonickou tenkou modrou čáru“ zemské atmosféry, řekl Poynter.

John Spencer, zakladatel a prezident společnosti Společnost vesmírné turistikyřekl, že stratosférické balóny jsou součástí „vesmírné komunity“.

"Pokud jde o mě, poskytují vesmírný zážitek svými lety balónem - a mnohem více lidí to může zažít než těch, kteří budou ochotni nastoupit do raketové lodi," řekl.

Spencer řekl, že je přítelem Poynterové a jejího partnera MacCalluma, a má zájem o let balónem s jejich společností.

"Ale raději bych je viděl používat helium," řekl.