Firefly Aerospace dosáhne oběžné dráhy a připojí se ke SpaceX, Rocket Lab a dalším

Soukromý podnik Firefly Aerospace se v sobotu poprvé dostal na oběžnou dráhu se svou raketou Alpha, což je milník ve vývoji společnosti, díky kterému se připojí na stále více konkurenční trh startů v USA.

Firefly je pátým výrobcem raket v USA, který se za posledních 15 let dostal na oběžnou dráhu – připojuje se k vybrané skupině, která zahrnuje SpaceX, Rocket Lab, Virgin Orbit a Astra.

"Být součástí je fantastická skupina... ale v této skupině není nikdo jiný, kdo by měl schopnosti rakety, kterou jsme právě vyslali do vesmíru," řekl generální ředitel Bill Weber CNBC. "Na Firefly je nápis otevřený pro podnikání."

Raketa Firefly Alpha, která je vysoká 95 stop, je navržena tak, aby vynesla na oběžnou dráhu až 1,300 kilogramů užitečného zatížení – za cenu 15 milionů dolarů za start. To řadí Firefly do kategorie raket se středním zdvihem, mezi „malé“ odpalovací zařízení a „těžké“ rakety.

„Ve střední části trhu s uvedením do provozu existuje obchodní případ, který křičí, že je třeba ho řešit,“ řekl Weber.

Firefly zahájila misi, svůj druhý pokus o dosažení oběžné dráhy, z kalifornské Vandenberg Space Force Base, s raketou Alpha doručující tři satelitní užitečné zatížení. Úspěch přichází rok po něm první pokus selhal uprostřed letu.

Firefly má na letošní rok naplánovaný další start Alpha a plánuje spustit až šest v roce 2023 a 12 v roce 2024.

"Nechceme to udělat jen jednou." Chceme to dělat jednou měsíčně a nakonec jednou týdně,“ řekl Weber. "Na trhu je větší poptávka než po raketách, které se chystáme postavit, a to je skvělé místo z hlediska růstu."

Weber byl jmenován generálním ředitelem Firefly teprve před měsícem, spoluzakladatel společnosti Tom Markusic odstoupil začátkem tohoto roku, tedy krátce. poté, co soukromá investiční společnost AE Industrial Partners získala významný podíl ve společnosti. Weber byl dříve generálním ředitelem KeyW, společnosti zabývající se kybernetickou bezpečností, které byla prodána Jacobs v 2019.

Společnost má řadu plánů na expanzi, včetně partnerství uzavřeného letos v létě Northrop Grumman přesunout dodavatele raketových zařízení Antares do USA z Ruska a Ukrajiny. Plánuje také postavit větší raketu s názvem „MLV“.

Firefly také buduje další produktové řady, včetně svého lunárního přistávacího modulu „Blue Ghost“ a vesmírného užitkového vozidla nebo „vesmírného remorkéru“, který po startu přepravuje satelity na unikátní oběžnou dráhu. Weber řekl, že první mise Blue Ghost na Měsíc je v současnosti naplánována na květen 2024.

"Budeme jednou z prvních misí, ne-li první mise pro NASA, která vrátí kosmickou loď zpět na Měsíc," řekl Weber.

S finančními prostředky, které byly získány dříve, generální ředitel Firefly řekl, že společnost je kapitalizována k tomu, aby „dělala věci, které musíme udělat v letech 2022 a 2023“. Ale dosažení oběžné dráhy Alpha dává společnosti nový status pro potenciální investory.

„[Sobotní] ráno změnilo pro tuto společnost spoustu věcí na mnoha různých frontách,“ řekl Weber.