Rodinná hádka nutí samotářského sýrového miliardáře Domina k soudu

Soud tvrdí, že miliardář James Leprino, jehož rodina ovládá největšího světového výrobce mozzarelly, nedal dcerám svého bratra, menšinovým vlastníkům Leprino Foods, stejnou šanci na zisk, jako měl on a jeho děti.

_{By Chloe Sorvino}

TRodinný výrobce mozzarelly, který dodává většinu sýra na pizzu, který se konzumuje v Americe, by mohl směřovat k úpadku.

Spor mezi samotářským miliardářem Jamesem Leprinem a dvěma dcerami jeho zesnulého bratra se brzy dostane na veřejnost. Dvě neteře tvrdí, že Leprino a jeho dvě děti, které údajně vlastní 75 % Leprino Foods, profitovali způsoby, které jim jako menšinovým vlastníkům nebyly dostupné. Společnost Leprino Foods tvrdí, že menšinoví akcionáři vždy dostali svůj spravedlivý podíl. Soud má začít 28. listopadu v Denveru. Žaloba naznačuje, že soud by dokonce mohl učinit vzácný krok rozpuštění společnosti.

"Pokud se tyto věci dělají s cílem vytlačit menšinové akcionáře a poškodit je, je to problém," řekl právník z Chicaga Peter Lubin, který se specializuje na akcionářské spory a není zapojen do případu Leprino. „Je to proto, aby je donutili prodávat levně? To je otázka faktu, která bude objasněna v soudním procesu. Opravdu záleží na důkazech."

James Leprino převzal podnik své rodiny v roce 1958 a přeměnil obchod s potravinami svých rodičů-přistěhovalců v Denver's Little Italy na sýrové impérium. Tato soukromá společnost je zdrojem až 85 % pizzy v USA a jejími zákazníky jsou největší řetězce v zemi – Domino's, Pizza Hut, Little Caesars a Papa John's. Společnost je také velkým prodejcem syrovátky, vedlejšího sýrového produktu používaného v kojenecké výživě, proteinových koktejlech a potravinách, jako je jogurt Yoplait a Pillsbury Toaster Strudel. Společnost Leprino Foods vlastní více než 50 patentů a ročně prodává více než 1 miliardu liber sýra s odhadovaným ročním příjmem 3.5 miliardy dolarů. James Leprino (84) se na veřejnosti nefotografoval od roku 1978. Jeho hodnota se odhaduje na 1.9 miliardy dolarů.

Leprino a jeho dvě dcery, Terry Leprino a Gina Vecchiarelli, společně ovládají více než tři čtvrtiny společnosti Leprino Foods. Zbývajících přibližně 25 % historicky držel Jamesův starší bratr Mike, který byl podle žaloby nezávisle úspěšný jako bankéř a developer nemovitostí. Když Mike Leprino v roce 2018 zemřel, jeho podíl připadl na svěřenecké fondy určené pro jeho tři dcery – Nancy a Mary Leprino, které žalují svého strýce, a další, Lauru, která není stranou soudního sporu.

Stížnost říká, že James Leprino a jeho dcery využili svého většinového vlastnictví a hlasovali jako blok pro řízení společnosti, takže jim Leprino Foods poskytlo největší finanční odměnu a ignorovalo menšinové akcionáře.

Hlavní příklad žaloby se datuje do roku 2017, kdy představenstvo společnosti schválilo zvláštní rozdělení nezdaněných peněz akcionářům, když se podnikání přesunulo z jednoho daňového označení, S-Corp, na druhé, C-Corp. Společnost Leprino Foods podle žaloby zaplatila 405 milionů dolarů Jamesovi a jeho dcerám a 135 milionů dolarů Mikeovým třem dcerám.

James Leprino a jeho dcery pak společnosti půjčili 405 milionů dolarů zpět s úrokovou sazbou 2.68 % na 20 let. S přidanými úroky James Leprino a jeho dcery nakonec podle stížnosti obdrží více – 28.3 milionu dolarů ročně na jistině a úrocích. Žaloba tvrdí, že Nancy a Mary byly drženy mimo dohodu o půjčce a nevěděly o ní, dokud si nepřečetly výroční finanční zprávu firmy – ačkoli proces právního zjišťování objevil poznámku, která naznačuje, že Nancy o plánu slyšela. Vzhledem k tomu, že Leprino Foods historicky reinvestuje své zisky a jen zřídka rozdává oficiální dividendy svým akcionářům, říkají neteře takový obchod by pro ně byl jedním z mála způsobů, jak vydělat dodatečné peníze z jejich dlouhodobého vlastnictví. Společnost Leprino Foods oponuje, že od doby, kdy se Nancy a Mary připojily jako akcionářky prostřednictvím svých trustů v roce 2013, bylo menšinovým akcionářům rozděleno více než 250 milionů dolarů.

Výpovědi všech jmenovaných v případu, včetně jednoho s Jamesem Leprinem, byly dokončeny a fáze objevování se uzavírá.

"Moji klienti prostě chtějí, aby se s nimi zacházelo spravedlivě," řekl právník menšinových akcionářů Forbes. "O tom ten soudní spor je." Právník řekl, že neteře byly před zahájením soudního procesu otevřené diskusím o urovnání.

Většinoví akcionáři říkají, že jim nevadí, když se případ dostane k soudu. Tvrdí, že nejde o nic jiného než o to, že se je menšinoví akcionáři pokoušejí donutit, aby nabídli jejich odkoupení z jejich zděděných akcií nebo jinak zpeněžili své akcie a vyplatili je.

Cliff Stricklin, právník společnosti Leprino Foods a majoritní akcionáři společnosti King & Spalding se sídlem v Denveru, uvedl, že vedení společnosti a více než 5,000 XNUMX zaměstnanců jsou vždy odhodláni dělat správnou věc. „I když jsme zklamáni jednáním některých našich menšinových akcionářů, těšíme se na rychlé vyřešení tohoto obchodního sporu a na to, že budeme našim zákazníkům i nadále poskytovat produkty nejvyšší kvality za konkurenceschopnou cenu,“ řekl.

„I když jsme zklamáni jednáním některých našich menšinových akcionářů, těšíme se na rychlé vyřešení tohoto obchodního sporu a na to, že budeme našim zákazníkům i nadále poskytovat produkty nejvyšší kvality za konkurenceschopnou cenu.“