Konglomerát, který čelí soudním sporům a roky trvajícímu tlaku na zvýšenou regulaci, ukončuje výrobu chemikálií PFAS

Agentura pro ochranu životního prostředí popisuje PFAS, zkratka odkazující na Per- a Polyfluoralkylové chemikálie, jako „skupinu vyrobených chemikálií, které se používají v průmyslu a spotřebních produktech od 1940. let XNUMX. století kvůli jejich užitečným vlastnostem“. Ještě před pár lety málokdo slyšel o PFAS. To se však změnilo po zvýšené pozornosti médií, zákonodárců, regulačních orgánů a soudů.

Po letech eskalace legislativních, regulačních a soudních pokusů omezit nebo zakázat používání chemických látek PFAS – k nimž podle kritiků došlo uprostřed nejasností a diskusí v dobré víře o těchto látkách a hrozbách, které představují pro lidi a životní prostředí – a velká soukromá společnost nedávno oznámila, že dobrovolně zastaví výrobu chemikálií PFAS. 3M, průmyslový konglomerát se sídlem v Minnesotě, 20. prosince oznámil, že do roku 2025 ukončí veškerou výrobu PFAS.

„Zatímco PFAS lze bezpečně vyrábět a používat, vidíme také příležitost stát se lídrem v rychle se vyvíjejícím externím regulačním a obchodním prostředí, abychom měli co největší dopad na ty, kterým sloužíme,“ 3M CEO Mike Rowan řekl v prohlášení. S rozhodnutím budou spojeny náklady.

„Společnost 3M uvedla, že její roční prodej vyrobených PFAS je přibližně 1.3 miliardy USD s odhadovaným ziskem před úroky, zdaněním a odpisy (EBITDA) ve výši přibližně 16 %,“ Yahoo Finance hlášeny. „Čísla tržeb dosahují přibližně 3.7 % tržeb skupiny 3M v roce 2021 ve výši 35.4 miliardy USD. 3M očekává související celkové poplatky před zdaněním ve výši přibližně 1.3 až 2.3 miliardy USD v průběhu svého odchodu z PFAS.

3M, navzdory svému nedávnému oznámení, stále je žalován od generálního prokurátora Kalifornie a dalších. Přestanou státní úředníci jednat nyní, když se soukromý sektor dobrovolně ubírá jejich hledaným směrem? Odpověď na tuto otázku, která přijde v roce 2023, bude mít významné finanční důsledky pro některá průmyslová odvětví, společnosti, akcionáře a zaměstnance.

Toto rozhodnutí 3M navazuje na snahy státních zákonodárců uzákonit široké zákazy nebo jiné předpisy omezující používání PFAS v posledních letech. 11 států má zákaz PFAS v určité formě již zapsaný. A Zákon Kalifornie zákaz používání některých chemikálií PFAS v určitých obalech potravin nabývá účinnosti 1. ledna 2023. Nové požadavky na podávání zpráv v Maine o používání a zmírňování PFAS, které uzákonili státní zákonodárci v roce 2021, také začínají platit prvním dnem roku 2023. nové pravidlo ohlašování bylo kritizováno podnikatelskou komunitou za to, že je obzvláště náročné a invazivní.

„Průmyslové skupiny kritizují revidovaný návrh pravidla pro podávání zpráv o PFAS v Maine jako hrozbu pro důvěrné obchodní informace (CBI), zejména pro projekce prodeje, a zdůrazňují složitost a problémy, kterým čelí státní regulační orgány při implementaci prvního národního zákazu používání toxických látek. chemikálie v široké škále produktů,“ Uvnitř EPA hlášeno 30. listopadu, měsíc před tím, než Maineovo pravidlo vstoupí v platnost.

Společnosti předložily formální připomínky kritizující navrhované pravidlo ministerstva ochrany životního prostředí Maine, kterým se implementuje právní úprava PFAS z roku 2021. Společnost 3M a další kritizovali zejména zahrnutí projekcí prodeje ze strany DEP do požadavků na podávání zpráv o stavu, přičemž tvrdili, že to překračuje zákon o PFAS přijatý zákonodárci v Maine. V oficiálních připomínkách předložených společnosti DEP společností 3M společnost tvrdila, že „požadavky na podávání zpráv nelze implementovat bez ochrany důvěrných informací a informací o obchodním tajemství“, a dodala, že „tvorba pravidel společnosti DEP by měla stanovit a popsat proces“, jehož prostřednictvím budou důvěrné a chráněné informace přenášeny. chráněný.

Místo toho, aby 3M sdělila informace samotné vládě státu Maine, nedávno zveřejněn seznam jejích produktů, které obsahují PFAS na webových stránkách společnosti. Toto zveřejnění podrobně popisuje rozsah produktů, které obsahují chemikálie PFAS. Mnozí se nyní zajímají o to, zda jiné společnosti provádějí podobná veřejná zveřejnění související s používáním PFAS.

Kromě opatření na státní úrovni proti výrobě PFAS se mluví o tom, že Bidenův Bílý dům se snaží zakázat chemikálie PFAS pod dohledem superfondu EPA. V Kongresu také čeká na schválení legislativa, PFAS Action Act, který by nařídil EPA, aby označila určité chemikálie PFAS za nebezpečné látky.

Kromě všech návrhů projednávaných na federální a státní úrovni se v roce 2023 očekává také mezinárodní akce týkající se PFAS. Očekává se, že vlády Dánska, Německa, Nizozemska, Norska a Švédska vydají v lednu plán, který omezí používání PFAS v Evropě. Ačkoli existuje mnoho vládních opatření proti PFAS na různých úrovních jurisdikce, jak v tuzemsku, tak v zahraničí, není úměrné množství diskusí o tom, čím lze chemikálie PFAS nahradit, ani není srovnávací účinnost a cena náhrad PFAS tématem, které se dostává hodně pozornosti. Jak se nyní ukazuje současná energetická krize v Evropě, pokusy vlády regulovat nebo zakázat určité zboží, pokud nejsou doprovázeny náležitým množstvím úvah a plánování souvisejících s náhradami a náhražkami za regulované a omezené produkty, jsou receptem na budoucí těžkosti. .

Podle tamní EPA jsou "tisíce různých PFAS, z nichž některé byly více používány a studovány než jiné." Kalifornští zákonodárci už legislativu schválili zákazu určité chemikálie PFAS v dětských autosedačkách, přebalovacích podložkách, podsedacích sedačkách, polštářích pro kojení, matracích do postýlek a obalech potravin. Zákonodárci a regulátoři v jiných státech plánují následovat. Kromě mnoha produktů pro domácnost jsou chemikálie PFAS také klíčovými složkami používanými v kritických produktech, jako jsou lékařské přístroje, chytré telefony, hasicí pěna a technologie zásadní pro národní bezpečnost. Které produkty a materiály lze použít místo omezených chemikálií PFAS a zvýší tyto náhražky spotřebitelské náklady?

Odpověď na tyto otázky bude mít politické důsledky pro ty, kdo prosazují regulaci a zákaz PFAS v roce 2023 a dále. Zda tento dobrovolný krok společnosti 3M zkopírují další společnosti, a také zda to potlačí tlak na státní regulační a právní kroky proti výrobcům PFAS, je další věcí, která bude jasnější v roce 2023.