eVTOL čelí významným výzvám v aplikacích pro cestující

Elektrická vozidla s vertikálním vzletem a přistáním, známá jako eVTOL, jsou vzteklinou mezi mnoha myšlenkami na nové udržitelné způsoby cestování. Special Purpose Acquisition Companies, neboli SPAC, byly oblíbeným nástrojem financování společností eVTOL, i když toky příjmů mohou být vzdáleny mnoho let. Myšlenka strojů podobných Jetsonům, které nás dopraví z centra města na blízká letiště a další destinace, je fantazijní sen a technologie se to snaží rychle uskutečnit.

Současná verze VTOL, vrtulníky, neudělala žádný smysluplný průnik do masově cestující veřejnosti. Společnosti jako Blade přesouvají lidi po New Yorku, ale služby nejsou levné a oslovily jen nepatrný zlomek cestujících. Zatímco eVTOL by mohly mít lepší ekonomiku a v konečném důsledku by tyto cesty zvládaly mnohem lépe než moderní vrtulníky, existuje pět dobrých důvodů, proč budou eVTOL v běžném komerčním provozu velmi náročné:

Problémy s technologií

Existuje mnoho článků popisujících technické výzvy eVTOL. Tyto zahrnují provoz na baterie a životnost, zajištění bezpečné operace, a pomocí pilotů oproti automatizovanému letu. Toto není technický příběh, ale spíše ekonomický. Toto odvětví se rychle vyvíjí, ale stále je mnoho let daleko od provozu s cestujícími, protože schopnost létat bezpečně s dostatečným výkonem ještě není potvrzena. Elektrická energie je udržitelnější než vzducholodě poháněné fosilními palivy, ale má své vlastní problémy. Jedním z nich je, že hmotnost lodi se během letu nesnižuje, což znamená, že eVTOL musí být schopen přistát stejně těžký jako při startu. V situacích nouzového přistání nebude docházet k vypouštění paliva.

Pilotní problém je obrovský. Pokud využíváte piloty, vyvstávají otázky, odkud pocházejí, jak budou vycvičeni a jak by se tato kariéra dala srovnat s létáním na komerčních letadlech nebo s nimi souviset. Abstrakce viděná v mnoha dokumentech a marketingových materiálech eVTOL hovoří o „přechodu na automatizovaný let“. Je rozdíl mezi automatizace a autonomiea skutečné nahrazení pilotního projektu v operacích kolem milionů lidí je desítky let daleko. Dalo by se namítnout, že výměna pilotů je snazší ve velkých letadlech, která pravidelně nelétají ve vysokých budovách a v jejich okolí a v hustě obydlených oblastech, a to ještě předtím, než by to mohly eVTOL uskutečnit.

Těchto pár odstavců je pouze krátkým shrnutím mnoha technologických výzev spojených s eVTOL a není zdaleka kompletní. Jde o to, že toto odvětví není zdaleka připraveno na hlavní vysílací čas a pracovat rychle je dobré, ale nikdo by neměl v brzké době očekávat významné operace.

Omezený vzdušný prostor

Nejzajímavější příležitostí pro cestující pro eVTOL je rychlý přesun lidí ve velkých, obydlených oblastech, jako je New York City a jižní Kalifornie. Problém je v tom, že tyto oblasti jsou dnes také nejvíce přetížené dopravními letadly a obchodními letadly. eVTOL budou také soutěžit s drony o tento omezený vzdušný prostor a opět budou drony nejcennější na těch největších místech.

Současný systém řízení letového provozu nemůže zvládnout robustní operace eVTOL. Ty budou většinou operovat v relativně nízkých nadmořských výškách, takže problém se nevyhýbá velkým letadlům, která mohou operovat na nedalekém letišti. Problém spočívá v provozu kolem hustých budov, s dalšími eVTOL a drony ve stejném prostoru, a to bezpečně v rušných metropolitních oblastech.

Udělat to bez pilotů v autonomním systému je další obrovskou překážkou. Tento pokrok také není „jen za“ zavedením tohoto druhu zařízení. Pravděpodobně to bude trvat nejméně dalších deset let nebo déle, až bude zařízení ověřeno lidskými piloty. Jak jsem řekl výše, je pravděpodobné, že problém autonomního provozu ve vzdušném prostoru je pro eVTOL těžší než komerční letadla.

Omezené aplikace, dokud nebude nízká cena

Dokud nebude spotřebitelská cena přibližně 75 USD za cestu, není pravděpodobné, že se eVTOL stanou smysluplným provozem v největších městech USA. Do té doby se budou létat s pilotem po mnoho dalších let, ale pronikání do masového provozu je nepravděpodobně. Ekonomika tohoto nového vybavení naznačuje, že jízdné bude muset být výrazně vyšší, aby pokrylo náklady na vybavení a fungovalo v přeplněném vzdušném prostoru.

V některých ohledech je to jako komerční lety při vzniku proudových letadel. V 1950. a 1960. letech byly proudové letouny neúčinné a ne tak bezpečné. Spotřebitelské ceny byly vysoké, což mělo za následek význam pouze pro malou část populace. Až když se zařízení stalo efektivnější a průmysl vyvinul vědu, jako je řízení výnosů, a ceny výrazně klesly, začal průmysl přepravovat významné objemy. eVTOL jsou lepší technologií než raná proudová letadla a hlavní aspekty efektivity létání jsou již dobře známy. eVTOL by tedy začínaly s lepšími šancemi, ale fungovat dostatečně efektivně, aby byly ziskové s jízdným pod 100 $, bude chvíli trvat. To bude problém také kvůli omezené obsazenosti mnoha jednotek.

Potíže s používáním

Drahý kapitál v každém podnikání musí být pravidelně provozován, aby ospravedlnil náklady na zařízení. Letecké společnosti provozují svá letadla od 14 do 330 hodin denně a díky tomuto využití je komerční létání finančně udržitelné. Jedním z důvodů, proč širokotrupá letadla, jako jsou Airbus A787 nebo Boeing 737, nejsou tak běžná jako menší letadla s jednou uličkou, jako jsou Boeing 320 a Airbus AXNUMX, je to, že kvůli sezónnosti cestujících je obtížnější létat se širokým trupem. celý rok se ziskem.

eVTOL slibují efektivní pohyb na frekventovaných místech, kdy jsou silnice ucpané a čas je na prvním místě. Toto není výzva pro spotřebitele 24/7, 365 dní. Dokonce i v New Yorku jsou chvíle, kdy není problém dojet na letiště LaGuardia nebo Kennedy. Aerolinky mohou létat do Las Vegas a dalších míst pozdě v noci a odlétat tam brzy ráno, aby zvýšily využití své flotily. Není zřejmé, že eVTOL budou relevantní možností, s výjimkou nejrušnějších časů na nejrušnějších místech vzhledem k tomu, kolik bude let na tomto zařízení stát. To naznačuje, že využití bude omezené, což opět způsobí tlak na potřebné tarify.

Průmyslové a vojenské využití bude mít smysl dříve

Jsem nadšený z této nové technologie a věřím, že životaschopné operace jsou možné. Ale průmysl bude řezat zuby v průmyslových provozech. Je to proto, že přeprava nákladu nebo pošty nebo malých balíků nebo součástí strojů znamená, že lze vyřešit problémy s automatizací a vytvořit základ pro bezpečný provoz. V průmyslových případech samozřejmě záleží na cenách, protože podniky nebudou platit více za přepravu materiálu, než je jejich další nejlepší možnost.

Dodávka vybavení ve vojenských operacích znamená, že automatizovaný let může být preferován s ohledem na lidské riziko. Načasování letů pravděpodobně nebude v takovém rozporu s jinými způsoby využití vzdušného prostoru a využití lze zlepšit. Také průmyslové a vojenské využití nebude zvláště užitečné pouze v největších oblastech metra, což znamená, že některé problémy bude snazší vyřešit. To dává smysl a toto zařízení eVTOL bude u některých operací konkurovat menším dronům.

Je vzrušující pomýšlet na to, jak se vyhnout provozu a projíždět městem v efektivním, bezpečném a levném eVTOL. Ale vzhledem k technologickým a praktickým problémům je robustní komerční provoz cestujících ještě mnoho let daleko. Je skvělé, že společnosti prosazují tuto technologii a že investoři jsou ochotni věnovat se dlouhodobému výhledu, aby se to stalo. Vyřešit problémy dříve, než bude mít mnoho cestujících, dává smysl a bude nutné najít správnou úroveň využití, aby bylo jízdné relevantní pro masové obyvatelstvo.