Edge jde do Matta Ryana a Atlanta Falcons v roce 2022

Jen něco málo před rokem byla NFC South nejimpozantnější divizí v NFL díky přítomnosti Tampa Bay Buccaneers a New Orleans Saints.

Bucs měli Toma Bradyho a získali působivé vítězství v Super Bowlu nad Kansas City Chiefs. Saints byli jedním z nejkonzistentnějších a nejpůsobivějších týmů v NFL. Kromě přítomnosti kombinace rozehrávače a trenéra Drew Brees a Sean Payton byli Saints týmem play-off v osmi z předchozích 12 sezón a byli jedním z nejtěžších outů v NFL.

Brady odešel do důchodu a Bucs mají velkou díru na rozehrávače. Každý tým čelí zásadním rozhodnutím o volném hráči, ale Bucs čelí v této oblasti záplavě, kdy hráči jako wide receiver Chris Godwin, running back Leonard Fournette, OJ Howard a vnější linebacker Jason Pierre-Paul mají příležitost otestovat trh. .

Brees odešel po sezóně 2020 a Payton opustil Saints na konci minulé sezóny. Kdysi plodný útok v New Orleansu je skořápkou toho, čím kdysi byl, a to vyvine podstatně větší tlak na obranu.

Vzhledem k tomu, že oba tyto týmy čelí velkým problémům, mohli by Atlanta Falcons vstoupit do průlomu a převzít kontrolu nad divizí? To by se mohlo stát, když se Matt Ryan vrátí na post quarterbacka a Kyle Pitts jako jeden z nejproduktivnějších těsných endů v lize.

Navenek to vypadá, že Ryan je po datu účinnosti. Před začátkem sezóny 37 mu bude 2022 let a v příští sezóně by měl vydělat 25.55 milionů dolarů (16.25 milionů dolarů plat, 9.3 milionů dolarů podpisový bonus). Majitel Arthur Blank však vždy fandil Ryanovi a dal najevo, že se zadákem nespěchá.

Pitts ve své nováčkovské sezóně zachytil 68 přihrávek na 1,026 yardů a touchdown a je jednoznačně nebezpečnou hrozbou. Zatímco Falcons potřebují významnou pomoc na širokém místě přijímače, mohou tyto díry vyřešit během volné hry a draftu NFL.

Pokud se Calvin Ridley vrátí do Falcons poté, co vynechal většinu sezóny v důsledku svého rozhodnutí zaměřit se na své duševní zdraví, bylo by to důležité vylepšení týmu. Pokud přidají Ridleyho přítomnost tím, že v prvním kole zvolí hvězdný přijímač s osmým výběrem, jako je Garrett Wilson z Ohio State, slabost týmu na pozici WR se stane hlavní silou.

Falcons mají několik pozic, které mohou během offseason upgradovat, včetně útočné i obranné řady. Musí najít pass rushery, kteří dokážou tlačit a vyhazovat soupeřící quarterbacky, což v roce 2021 neměli. Vnější linebacker Dante Fowler vedl tým se 4.5 saky a žádný jiný defenzivní hráč Falconu neměl víc než 2.0 sacků. Fowler se měl stát volným hráčem na začátku ligového ročníku, ale Falcons ho již uvolnili a má schopnost najít novou smlouvu dříve než mnoho jeho konkurentů.

Jakýkoli tlak Falcons nepocházel z obranné linie. Žádný z defenzivních zakončení nebo tacklů neměl v minulé sezóně více jednoho pytle. Tím, že nedokázal vyvinout tlak na soupeřící rozehrávače, byl sekundární hráč Atlanty v mnohem větším riziku, než by měl.

Generální manažer Terry Fontenot musí začít obracet defenzivní frontu, pokud mají Falcons nějakou šanci usilovat o titul NFC South. Zatímco budování obrany bude pravděpodobně více než roční projekt, v roce 2022 je třeba dosáhnout výrazného pokroku.

Není pochyb o tom, že Falcons mají v offseason hodně práce, ale přítomnost zkušeného quarterbacka v Ryanovi by jim mohla poskytnout výhodu nad Bucs, Saints a Carolina Panthers. Pokud Ryan získá slušnou ochranu od své útočné řady a zůstane zdravý, budou mít Falcons na čem stavět, což by mohlo vést k převahě nad svými konkurenty na jihu NFC.