Chersonské letiště, které bylo snadno v dosahu ukrajinského dělostřelectva, bylo smrtící pastí pro ruské jednotky

Tři dny poté, co Kreml nařídil své hladovějící, poničené síly k ústupu z pravého břehu řeky Dněpru v Chersonské oblasti na jihu Ukrajiny osvobodili ukrajinské jednotky mezinárodní letiště v oblasti.

Nikoho by nemělo překvapit, co Ukrajinci objevili na letišti Čornobajvka, na severním okraji Chersonského města šest mil severně od řeky.

Letiště pro měsíců byla skutečnou střelnicí pro ukrajinské dělostřelectvo. A mnoho z obětí měsíce trvajícího bombardování – rozbité tanky, nákladní auta a radary – bylo stále v Čornobajvce, když ukrajinský předvoj vstoupil na letiště.

Invazní ruské jednotky dobyly letiště Čornobaivka 27. února, pouhé tři dny do širší ruské války na Ukrajině. Ruské ozbrojené síly přeměnily letiště na hlavní základnu pro 8. a 49. kombinovanou armádu a další formace zahrnující ruskou posádku v Chersonské oblasti.

Vrtulníkové pluky zřídily obchod na asfaltu. Inženýři vykopali obklady pro desítky obrněných vozidel. Byly tam obrovské zásoby zásob. Zařízení ústředí hostila několik nejvyšších generálů a jejich štábů.

Byl tu však jeden problém. Letiště Chornobaivka leží pouhých 23 mil jižně od Mykolajiva. A ruská ofenziva severně od Chersonu se zastavila daleko za Mykolajivem, takže letiště zůstalo pevně v dosahu dělostřelectva a raket ukrajinské armády – nemluvě o dronech TB-2 ukrajinského letectva.

Obrovská koncentrace vojáků a vozidel na letišti Čornobaivka se tak stala pravděpodobně největším a nejsnadnějším cílem pro ukrajinské střelce na šest měsíců až do zahájení ukrajinské protiofenzívy, která nakonec osvobodila Chersonskou oblast vpravo od Dněpru.

První ukrajinský úder na letiště – odpalováním laserem naváděných raket TB-2 – přišel s hodinami obsazení zařízení ruskými silami. O dva týdny později ukrajinské dělostřelectvo bombardovalo asfalt. Týden na to, 16. března, ukrajinští střelci znovu zasáhli asfalt a zničili nejméně sedm ruských vrtulníků.

Po náletu 16. března Rusové stáhli svá letadla z letiště. Pozemní síly ale zůstaly na letišti. A při úderech 18. března a 24. března ukrajinští střelci zabili dva generály – po jednom z 8. a 49. CAA. "Znovu jsme je chytili v Čornobajvce," chechtal se Oleksij Arestovyč, poradce ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského.

A tak to šlo dalších pět měsíců. Každých pár týdnů vzplanulo letiště Čornobaivka v plamenech. Ruské jednotky se ale držely letiště stejně jako zbytku Chersonské oblasti. I když jejich síla v první linii zmizela a jejich logistika se rozpadla.

Po měsících přípravného bombardování zahájily ukrajinské brigády koncem srpna širokou protiofenzívu přes Chersonskou frontu. Ukrajinci neustále postupovali, utrpěli mnoho obětí, ale pravděpodobně způsobili daleko vice obětí na vyčerpaných Rusech.

Konec, když přišel, byl rychlý. Kreml ve středu nařídil svým silám napravo od Dněpru, aby se konsolidovaly na opačném břehu široké řeky. To znamenalo opustit město Cherson a letiště Chornobaivka.

O dva dny později byli Rusové pryč.

Ukrajinští vojáci, kteří v sobotu opatrně vstoupili na letiště, objevili skutečné vrakoviště zničené ruské techniky, včetně nejméně jednoho tanku T-62, několika bojových vozidel BMD, nákladních automobilů Ural, dvou houfnic Msta-B, systému protivzdušné obrany Buk, a Rádiová rušička Zhitel a radar Podlet-K1.

Byly tam také dva nelétatelné vrtulníky ukrajinské armády – Mi-8 a Mi-24 – které Ukrajinci opustili na letišti v únoru a stále byly neporušené, i když nutně potřebovaly údržbu, o devět měsíců později.