Dusty Baker věří, že jeho Astros může udržet mistrovství světa

I bez Justina Verlandera je Dusty Baker přesvědčen, že Houston Astros mohou zopakovat titul mistrů světa – něco, co se žádnému týmu nepodařilo od doby, kdy New York Yankees vyhráli tři za sebou v letech 1998-2000.

Verlander, který šel 18-4 s mikroskopickým průběžným průměrem 1.75 za Houston v loňském roce, podepsal v pondělí dvouletou smlouvu na hřiště za New York Mets.

"Není toho moc, co by mě překvapilo," řekl Baker spisovatelům na Baseball Winter Meetings v San Diegu. Má tam dobrou situaci a já mu to přeji.

"Od Justina jsem se toho hodně naučil a bude mi chybět, ale snaž se zůstat v kontaktu s určitými kluky."

Vlídný Baker odmítl další komentáře, což naznačuje, že podpis Verlanderu ještě nebyl oficiální, ale řekl, že Astros byl obležen obchodními žádostmi o členy jejich záchranného sboru.

"Máme jednu z nejlepších bullpen na světě a spousta lidí se odtamtud snaží lidi oškubat," řekl. "Nemůžu říct, že je obviňuji."

Houstonův hvězdný bullpen pomohl na ledě Philadelphii Phillies v šestizápasové World Series, která dala Bakerovi první prsten jako manažer. On také vyhrál jeden jako outfielder s 1981 Los Angeles Dodgers.

Nadhazovači Astros by se mohli vrhnout na nový záložník, pokud se týmu podaří získat All-Star catchera Willsona Contrerase, volného hráče.

"Promluvíme si s ním," připustil Baker. "Pokud jsou čísla správná, rádi bychom ho měli."

Houston málem vysadil Contrerase z Cubs ve výměně v polovině sezóny, ale Baker to odmítl podepsat.

"Dva měsíce do konce sezóny nebyl ve správné kondici," řekl Baker. "Musel by se naučit náš nadhazovací personál a oni by se museli naučit pracovat s ním."

S výhodou jarního tréninku však toto období tréninku na pracovišti nebude potřeba, řekl manažer.

"Ptal jsem se Jona Lestera na Contrerase a dostal jsem dobrou zprávu," řekl Baker o bývalém startéru Cubs.

Pro Bakera to znamená pomoc nově podepsanému veteránovi prvního basemana Jose Abreu, naposledy s Chicago White Sox; udržet Yordana Alvareze šťastného jako záložníka na částečný úvazek; a přestavba lavičky.

"Abreu nebude mít problémy se zapadnutím do naší klubovny," řekl Baker. "Bude skvělým doplňkem." Máme partu mladších kluků, kteří k němu budou vzhlížet.

"Yordan miluje hru v poli a očekávám, že ho využiji v levém poli asi 35 až 40 procent času." Bude také sloužit jako náš určený střelec.“

Baker naznačil, že jeho hlavním mimosezónním projektem je přestavba jeho lavičky, což, jak připustil, je vzácnou oblastí zájmu.

"Právě teď je to otazník," řekl. "Snažím se, aby všichni v mém týmu byli ostrí," řekl. Výměna Verlandera je dalším potenciálním problémem, ačkoli Astros dokončil rok 2022 se šestičlennou startovní rotací.

"Chtěl bych nadhazovače pro leváky," řekl. "Vždy potřebuješ nadhazování levou rukou." Baker řekl, že americká liga Západ se stala konkurenceschopnější kvůli tahům soupeřů z Houstonu.

"Andělé dodali, že Hunter Renfroe a Anthony Rendon jsou zdraví." Seattle přidal Koltena Wonga a Teoscara Hernandeze. Takže teď je větší parita.

"Doufám, že se můžeme i nadále zlepšovat."

To však může být těžké pro tým, který vedl Americkou ligu se 106 výhrami.

Baker nebyl z těch, kdo by usnuli na vavřínech, a prozradil, že je hrdý na to, že konečně dosáhl nepolapitelného cíle – prstenu světové série.

"V srdci jsem věděl, že se to dříve nebo později stane," řekl Baker, který před vítězstvím v posledním kole vzal pět týmů do posezónní hry. „Pro mou rodinu to hodně znamená: domácí chlapci, domácí dívky. Dobrým lidem se občas dějí dobré věci."

Baker, který začal svou manažerskou kariéru v Giants z roku 1993, také poblahopřál nově vytvořenému členovi Síně slávy Fredu McGriffovi, jehož zvolení v neděli potvrdil výbor Contemporary Player Eras.

„Dosáhnout cíle trvá dlouho,“ řekl, „ale dává to lidem hodně naděje. Jsem za Freda opravdu šťastný."

Manažer zároveň řekl, že je zklamaný, že Barry Bonds a Jeff Kent, kterým se podařilo do San Francisca, zůstali nezvoleni, spolu s Markem McGwirem a Rogerem Clemensem.

"Všichni toho pro baseball udělali hodně," řekl, "a to jim nemůžete vzít." Poté, co opustí San Diego, Baker míří na dovolenou na Havaj.

"Osm měsíců je dlouhá doba na to, být pryč z domova," řekl obyvatel Kalifornie o dlouhé baseballové sezóně. "Právě jsem zasadil svou zahradu."