Neberte svou svobodu jako samozřejmost

Americký obchodník Bill Russo má v Číně za sebou dlouhou historii úspěchů. Tento 18letý veterán v zemi přijel do Pekingu jako vedoucí severovýchodní Asie ve společnosti Chrysler a pokračoval v založení vlastní poradenské firmy v Šanghaji, Automobility. Dnes jeho společnost zabývající se strategickým a investičním poradenstvím zaměstnává 10 zaměstnanců a má několik spolupracujících partnerů po celém světě. Russo má podíly v desítce globálních technologických start-upů, byl aktivní v Americké obchodní komoře v Šanghaji a šťastně žil ve městě se svou ženou a dcerou.

To bylo do té doby, než letos došlo ke katastrofě. Uzavírky ve snaze dosáhnout cíle „nulového Covidu“ zanechaly většinu 26milionového města na týdny uzavřenou doma a otřásly důvěrou expatů ve vládnutí v jednom z předních čínských mezinárodních obchodních center.

"Čína si za těch 18 let, co jsem tam byla, prošla mnoha věcmi a vždy se to posouvalo takovým způsobem, že se vždycky dalo říct, že zítra bude lepší než včera," řekl Russo. "To už nemůžu říct."

„V prvních dnech odvedli dobrou práci při zvládání následků pandemie – pravděpodobně lépe než většina zemí. Rozhodnutí nyní skutečně vyvolávají otázku, zda je to stále pravda. A proto si myslím, že teď hodně cizinců odchází.“

Kolik šanghajských expatů – podle čínských médií v roce 2020 jich bylo více než 164,000 XNUMX – odchází nebo se to chystá, není jasné, ačkoli Twitter v posledních týdnech zaznamenal obyvatele, kteří se loučili; mnoho z nich stále ventilovalo frustraci nad uzamčením na místní platformě pro zasílání zpráv WeChat. Russo se tento měsíc vrátil domů do Rena v Nevadě na jednosměrnou letenku a bude tam čekat nejméně dva měsíce.

"Pokud budu sedět v místnosti na hovoru Zoom, pak to mohu udělat zde," řekl v rozhovoru pro Zoom. "Raději bych mohl jít ven dýchat čerstvý vzduch a dělat, co chci." To je malá ochutnávka svobody, kterou byste neměli považovat za samozřejmost. Když vám to může být ukradeno tak rychle, musíte si připomenout, že to nikdy neberte jako samozřejmost.“

Čínské ministerstvo obchodu ve čtvrtek uvedlo, že bude pracovat na stabilizaci zahraničních investic v zemi a zajištění lepšího podnikatelského prostředí pro zahraniční společnosti, uvedla agentura Xinhua. "Čína je ovlivněna více faktory a čelí mnoha výzvám při využívání zahraničního kapitálu," řekl mluvčí ministerstva Shu Jueting na tiskové konferenci. "Ale příznivé faktory, které ovlivňují čínské zahraniční investice, se nezměnily," dodal Shu. „Čína zůstává atraktivní pro zahraniční investice, protože její ekonomické základy pro dlouhodobý růst zůstávají zdravé a nezměněné. Zahraniční podniky jsou ohledně svých dlouhodobých vyhlídek rozvoje v zemi optimistické,“ poznamenal Shu podle agentury Xinhua.

To byla pravda, když přišel Russo, tři roky poté, co vstup Číny do Světové obchodní organizace vyvolal boom obchodu a příjmů. „Když jsem v roce 2004 přišel do Číny, byl to trh se třemi miliony kusů,“ řekl Russo o prodeji automobilů. „V roce 2017 vzrostl na 28.9 milionu. V roce 2000, na začátku před vstupem do WTO, prodávali milion aut ročně. Kde chcete dosáhnout takového růstu v tomto odvětví s přibližně 70 miliony aut ročně? Žádné jiné takové místo neexistuje." Automobility mimo jiné sleduje výkon amerických společností, jako jsou Tesla a GM, a také rychle rostoucích čínských výrobců elektrických vozidel, jako jsou BYD, NIO, XPeng a Li Auto. Společnost Arbe Robotics, poskytovatel zobrazovacích radarů pro automobily, ze svých portfoliových společností, loni vstoupila na burzu v USA prostřednictvím SPAC.

Nyní, je mu 61 let, vnímání inženýra vzdělaného na Kolumbijské univerzitě ohledně toho, jak Čína zvládá pandemii Covid na počátku, bylo pozitivní, řekl, ve srovnání s bojem v USA a Evropě. „Výpočet za poslední dva roky byl: 'Dobře, vyměňuji pohodlí, že mohu vidět svou rodinu, a pohodlí životního stylu a častého cestování, protože dělají věci, aby věci zůstaly stabilní. To je z dlouhodobého hlediska dobré pro ekonomiku.“

"Rázím říci, že poslední dva měsíce nebyly pro ekonomiku dobré," dodal.

Zklamání pro Russo začalo, když Čína nezpřístupnila mezinárodní vakcíny, když byly uvedeny na trh v jiných zemích. Snadný přenos Omicron letos přelstil místní opatření.

Temné dny Šanghaje s rozsáhlými domácími uzamčeními zahrnujícími miliony obyvatel začaly v březnu; nakonec byla uzavřena i budova, kde sídlí jeho kancelář, řekl Russo. "Měl jsem člena týmu, který byl tehdy uvězněn - a nyní je uvězněn více než dva měsíce." Začátkem března mu bylo řečeno, že musí zůstat doma, a zamkli ho v jeho bytě, ani mu nedovolili ven, kromě toho, aby byl testován. Zavřeli jsme kancelář — 11. března jsme byli naposledy v kanceláři.“

Prostor Automobility v luxusní šanghajské čtvrti Xintiandi zůstává dodnes uzavřen. „Svůj tým jsem neviděl jinak než na hovorech Zoom a Teams už skoro dva měsíce. Pracujeme z domova,“ řekl. Doba trvání uzamčení se zdála být libovolná, údajně krátká omezení se prodlužovala, mimo jiné v závislosti na tom, zda ostatní v jeho obytném komplexu měli pozitivní test. Russo nikdy nebyl pozitivní.

Uzamčení v Šanghaji vytvořilo úzké vazby mezi sousedy kvůli nedostatku potravin ve městě, což je pobídka ke skupinovému nakupování online. "Pokud nevíte, jak nakupovat online, budete mít hlad," řekl. Dokonce i tehdy, řekl Russo, bylo důležité naučit se nakupovat ve velkém. „Způsob, jakým musíte nakupovat, je především takový, že jakmile je něco k dispozici, koupíte tolik, kolik můžete. Cizinci to nedělají. Cizinci říkají: ‚Kolik se do lednice vejde? Kolik toho potřebuji sníst?'“

Tak následoval výměnný obchod mezi sousedy. „Ostatní v komunitě udělají totéž – nakoupí, co je kdy k dispozici, ve velkém a pak si to vyměníte mezi sebou. Je to docela zajímavé. Cizinci se nakonec naučili, jak se dostat do hry.“

Jak se karantény protahovaly, důvody za nimi dával Russo méně smysl vzhledem k ekonomickým nákladům pro Čínu. Úřady uvedly, že cílem bylo chránit starší populaci – jeden odhad, který uvedl Xinhua, řekl, že až 1.55 milionu by mohlo zemřít, pokud by se Čína vzdala nulového Covidu. Russo si však říkal: "Jak může systém, který dokáže zavřít 26 milionů lidí, nenařídit vakcíny pro starší populaci, pokud to je důvod, proč to děláte?"

Čína, ať se jí to líbí nebo ne, zajistila místním obyvatelům po desetiletí vyšší životní úroveň s velkým množstvím sociální stability, ale to, co přinesla karanténa, bylo „jiné,“ řekl. „Okamžitě vám byla odebrána vaše svoboda volby a jste umístěni do systému, který není z našeho pohledu zcela srozumitelný. To, co jsem zažil v posledních dvou měsících, rozhodně není stabilita. Je to ekonomický stres a jeho velmi důležitý psychologický stres pro obyvatelstvo, nejen pro cizince.“

„Nejhorší scénář je, že budete internováni v táboře Covid. Naštěstí jsem takovou zkušenost nikdy nezažil,“ řekl Russo.

Odchod nebyl snadný. "Zaprvé," poznamenal, "jestliže má někdo ve vaší budově pozitivní test, nemůžete budovu opustit. Pokud je to váš areál – pokud se objeví jeden případ, nemůžete areál opustit.“ Jeho areál má 3,000 lidí a je obehnán zdí, takže karanténa se snadno vymáhá.

Nakonec, když byl Russo uvolněn, koupil také jednosměrné letenky domů pro svou ženu a dceru. Nákup a cesta přes město na mezinárodní letiště Shanghai Pudong byly „svinstvo,“ řekl. „Pokud pojedete na letiště a z jakéhokoli důvodu vám bude let zrušen, bydlíte na letišti“ kvůli městskému pravidlu, které říká, že jakmile projedete taxíkem přes dvě místní čtvrti, nemůžete Jdi zpátky domů. „Cestou na letiště byly dvě nebo tři kontrolní stanoviště, kde lidé nosí nebezpečné obleky. Osoba, která vás řídí, je v nebezpečném obleku. Dokázali jsme se dostat na letiště, ale bylo to neskutečné a jako město duchů, od chvíle, kdy opustíte svůj areál, až do příjezdu na letiště." Cena taxi za 25 minut jízdy: 250 USD.

Při příletu má normálně rušné letiště uvedené pouze tři odlety. "Ve skutečnosti bylo více lidí v nebezpečných oblecích než cestujících, kteří nastupovali do letadel," řekl. Do Rena dorazil přes San Francisco a Soul v neděli 8. května.

Russo se stále plánuje vrátit do Šanghaje. Částečně se zasmál, je to pro jeho kočky. „Právě jsem je vytočil na svém fotoaparátu, na své internetové kameře. Podívají se do kamery a říkají: ‚Co se děje?‘“ Soused je krmí, zatímco je pryč.

Russo se nadále zajímá o čínské inovace. „Založil jsem svou společnost před pěti lety s pocitem, že Čína je trhem, který urychlí, i když nutně bude původem, automobilovou technologii nové generace, a dělá to nyní více než kdy jindy,“ řekl. „Trh má velikost a rozsah, který neexistuje nikde jinde na planetě. Čínská digitální ekonomika je skutečně skvělá a daleko před kteroukoli jinde na planetě, pokud jde o její schopnost škálovat a zpeněžit nové technologie.“ V USA poznamenal: „Už teď shromažďuji mince a papírové měny. Je to jako: 'Co, nevyvinuli jsme se dál?' To nepotřebuješ. V Číně se hotovosti ani nedotknu.“

Rodinný život doma mu však dává pauzu. Jeho čtyřletá dcera nebyla v USA dva roky a do jejich domova v Nevadě zapadá novým způsobem. "Je to velká úleva, že se můžete vrátit k nějakému zdání svého normálního života," řekl.

Jeho mysl tíží změny, které vidí v Číně a ve světě. „Ideologie se stále více polarizují. To je děsivé. Svět teď není stabilní místo. Když se to stane, chcete být blízko tomu, co znáte, blíž k domovu.“ Když Russo poprvé přijel do Číny, řekli mu: „Všechno je možné, ale nic není snadné,“ a to se ukázalo jako pravda. Teď si nejsem jistý, zda je ‚všechno možné‘,“ řekl Russo. „Nemůžete snít ve velkém a silou inspirace vykouzlit úžasné výsledky. To je to, co historicky přineslo do Číny zámořskou přitažlivost.“

Nicméně mnoho expatů včetně vracejících se zámořských Číňanů, kteří vybudovali podniky v Šanghaji, „mají toto přesvědčení, že 'Už jsem viděl špatné věci, které se staly, Čína se vždy vrátí a vrátí se ještě silnější.' Doufám. Upřímně v to doufám,“ řekl Russo. "Ale tento konkrétní lék (období uzamčení) a způsob, jakým byl podáván, zanechá pachuť." Pro ty, kteří to zažili na vlastní kůži, bude těžké zapomenout.“

Mezitím letošní zmatek v automobilovém průmyslu povede k přehodnocení role Číny a jeho vlastního podnikání tam. „Je důležité si uvědomit, že existuje tolik rizik v dodavatelském řetězci. Pokud je to tak zranitelné, neměli byste diverzifikovat mix toho, kam umístíte své sázky, pokud jde o investice? Pokud vložíte všechna svá vejce do čínského košíku a věci budou nestabilní, jako tomu bylo letos, pak řízení rizik vyžaduje, abyste to diverzifikovali.“

Přinejmenším to bude moci odhadnout mimo hranice svého šanghajského uzamykacího bytu.

Zobrazit související příspěvky:

Čínská politika Covid bude „vyžadovat velmi vysoké náklady na ekonomiku“

Prezident Amcham China vidí frustraci a rizika, když Peking zahajuje hromadné testování na Covid

Americký právník v karanténě na 37 dní v Číně popisuje „chaotické“ prostředí (forbes.com)

@ rflannerychina