Dharshie na některých dnešních nejznámějších obrázcích zobrazuje nedostatek potravin a vody

Environmentální fotožurnalista a dokumentární fotograf Frederick „Dharshie“ Wissah odpočívá ve svém jednoduchém, ale vysoce estetickém bytě v Nairobi. Na stěnách ekvidistantní plátna v teplých odstínech detailují přírodní výjevy, vyobrazení bojů a venkovských odrazů; ikonické snímky, které mu vynesly ocenění, exkluzivní provize a funkce ve slavných světových publikacích.

Kritici by správně řekli, že Dharshieho pracovní portfolio je moderní a aktuální – ale na velmi osobní úrovni – to jsou určující témata chlapectví ve venkovské vesnici v Keni, vychovávané svobodnými ženami, zemědělci, kteří se vyrovnávají se stresem spojeným s jídlem. a nedostatek vody a vydávání bližších svědectví o výsměchu odlesňování na posledním keňském tropickém deštném pralese – na dvorku jeho dětského domova.

Tato plodná kariéra – tyto vizuální úvahy – ve skutečnosti – začala teprve před pěti lety.

Psal se rok 2017. Malý chlapec, kterému nebylo víc než šest let, poklekl, aby se napil vody z kalné louže ve venkovské vesnici sousedící s lesem Kakamega v západní provincii v Keni.

Dharshie stál opodál a náhodně zachytil cizí – a přesto známý – terén svého mládí... A v tichu pozdního odpoledne, uprostřed pohybu dobytka, který mezi nimi ležel, si ani fotograf, ani dítě neuvědomovali existenci toho druhého. Ale serendipity – a Dharshieho hledáček – měly jiné plány.

Zacvaknout... Zacvaknout... Zaklapnout. S každým pohybem svého zápěstí zachytil Dharshie každý úhel odlesněné země, která byla kdysi jeho hřištěm. Kdyby tuto perspektivu minul byť jen o půl sekundy, následující čtyři roky by se mohly vyvíjet úplně jinak.

Možná, kdyby tam byly stromy, jako za jeho dětství, skrývaly by, co se mělo stát. Ale v letech, kdy Dharshie odešel, bylo v této oblasti ztraceno více než 2.5 kilo hektarů stromového porostu, většinou kvůli těžbě dřeva, zemědělství, osídlení, stezkám pro pěší a dobytčím stezkám, což vedlo k uvolnění více než metrické tuny CO₂e. emise do atmosféry a vytváření vodního stresu na okolní prostředí.

"Stop!" Dharshie se rozběhl k mladému chlapci a bušil do země mokrým bahnem se sladkou vodou v ruce... oba nevnímali velikost toho okamžiku... co by to pro každého z nich znamenalo. Tím, že mu Dharshie nabídl svou vlastní láhev s vodou, mohl velmi dobře zachránit chlapcovi život a ve zlomku vteřiny, kdy jeho ukazováček stiskl tlačítko na fotoaparátu, byl vytvořen snímek, který by pozdvihl fotografovu kariéru způsobem, který nedokázal. přesto si představ.

Chlapec na fotce mohl být Dharshie ve stejném věku. Ale samozřejmě, když tam žil – les vzkvétal.

Endemická flóra a fauna, včetně 400 druhů stromů, 330 druhů ptáků a více než 400 druhů motýlů, sdílela deštný prales, který tvořil hranice Dharshieho dětského domova, který se nachází asi 35 kilometrů od Viktoriina jezera. Byl to a stále je nejrozmanitější les v celé Keni.

Tyto lesy měly pro komunitu Dharshie zásadní význam – zdroj dřeva, bylinné léky, jídlo a půda pro zemědělství. Všechno, co bylo potřeba, buď pocházelo z přírodních zdrojů, které dodávala, nebo to bylo umožněno.

"Jezdili jsme na hřbetech dobytka, jako bychom je vodili do lesa na pastvu... často nás promával déšť," směje se Dharshie. „Moje babička nám dávala jídlo na vaření, zatímco jsme čekali, až se dobytek napásl, nebo jsme vytrhávali kořeny ze země a vařili je na oběd pomocí dříví a vody, které jsme nasbírali v lese.“

Dharshieho babička byla malá farmářka, která pěstovala kukuřici (mahindi), fazole (maharagwe) a zelený banán (ndizi) jako primární plodiny na jejím skromném pozemku. Když byly dobré časy, rodina si pochutnávala na různých potravinách, které získávali přímo z okolí – na čajích vyrobených z čajových lístků, které sami sklízeli, Githeri, tradiční jídlo z kukuřice a fazolí, ugali nebo kaši z kukuřičné mouky vyrobenou přímo z kukuřice z farmy, kterou si Dharshie a jeho bratranci zpracovávali sami v posho mlýně, a vodu, kterou získávali z potoků v lese.

Ale během wakati wa njaanebo období hladu mezi výsadbou a sklizní, by rodina trpěla stresem akutní potravinové nejistoty.

 "Jedli jsme, co jsme mohli... tři jídla denně by se zkrátila na dvě nebo dokonce jedno... Snažili jsme se jíst co nejpozději, aby nás hlad v noci neudržel," vzpomíná Dharshie. .

A v průběhu let by se vlivem lidského tlaku sousední les postupně zmenšoval, což by znamenalo velký tlak na místní ekosystémy, biologickou rozmanitost, potraviny a místní zásobování vodou. Wakati wa njaa se bude postupně zhoršovat.

V roce 2003 se Dharshie připojil ke svému strýci v Nairobi, hlavním a největším městě Keni. Právě zde si jako teenager oblékl první pár uzavřených bot, poprvé oslavil narozeniny a navštěvoval střední školu a později univerzitu. Zde také zahájil úspěšnou kariéru modela – život, který se svými mnoha marnostmi nemohl být odlišnější od toho, který zažil jako dítě.

Dharshie začal pociťovat silnou potřebu znovu se spojit se svými kořeny – pomáhat těm, kteří měli méně štěstí, a zvláště mladým lidem – obnovit rovnováhu v kontextu toho, co se náhle stalo vysoce materialistickým životním stylem.

„Můj starý život byl stále do značné míry mou součástí,“ říká.

V roce 2012 založil Dharshie iniciativu Souls of Charity jako komunitní dobrovolnickou organizaci, která vede charitativní projekty a aktivity, zejména ve prospěch méně privilegovaných dětí.

Postupem času si začal uvědomovat, že nechce jen pomáhat těm, kteří nemají hlas – chce také vyprávět jejich příběhy.

Bylo jasné, že život na druhé straně kamery více vyhovoval jeho vizi a osobnosti.

Do roku 2017 Dharshie ušetřil dost peněz z modelingových koncertů na nákup použité profesionální kamery a první měsíce roku strávil učením se, jak ji používat, sledováním instruktážních videí na YouTube.

Ve stejném roce vyhrál svou první velkou fotografickou soutěž.

„Best Locomotive Photo“ a „The People's Choice Award“ byly uděleny Dharshiemu ve fotografické soutěži China Road and Bridge Corporation (CRBC) v roce 2017, která oslavila dokončení železnice Mombasa–Nairobi Standard Gauge Railway (SGR) spojující Indický oceán. město Mombasa s hlavním městem země.

Jeho účast v soutěži přiměla začínajícího fotoreportéra, aby si uvědomil, jak rád používá svůj fotoaparát k vytváření spojení mezi lidstvem a životním prostředím. Bylo to toto poznání, které přivedlo Dharshieho zpět domů – doslova i obrazně – do přírody. Vrátil se do Kakamegy, aby navštívil svou babičku, kde znovu navštívil stezky svého mládí, nyní silně odlesněné. Tady zachytil chlapce, jak pijí z louže.

V roce 2019 by ikonická fotografie s názvem „Mladý chlapec pije špinavou vodu v Kakameze v Keni“ vynesla Dharshiemu cenu Environmentálního fotografa roku CIWEM v kategorii Voda, rovnost a udržitelnost – což bylo oznámeno na klimatickém summitu OSN v New Yorku. Jako příjemce významného ocenění v jedné z nejvýznamnějších světových soutěží ekologické fotografie bude Dharshie uveden v Guardian, Sun, National Geographic-NatGeo a New York Times.
NYT
, mezi ostatními.

Životní zkušenosti, mimořádný talent a jedna fotografie – to vše z Kakamegy – by se brzy začaly otevírat dveře a poskytly Dharshiemu příležitost podělit se o ekologické a humanitární příběhy v Keni i jinde – příběhy ze života, který byl až příliš obeznámen.

Následovaly rezidence, komise a vládní projekty, z nichž mnohé zobrazují dopad nedostatku potravin a vody a odlesňování na život na venkově v jeho rodné Keni a sousedních zemích, jako je Tanzanie, Uganda, Etiopie, Eritrea, Somálsko a Džibutsko.

"Snažil jsem se vzdělávat lidi... snažím se probudit svět." To nejsou problémy minulosti. Hlad... odlesňování... nedostatek vody... děti pijící z kontaminovaných vodních zdrojů... To všechno jsou těžkosti, které jsou i dnes realitou mnoha lidí. Bez nezbytného zlepšení živobytí budou tyto problémy pokračovat i v budoucnu,“ říká.

Dharshie brzy začne rozšiřovat svůj záběr a zkoumat problémy týkající se žen a dívek v jeho rodné zemi.

Jedna z jeho nejdojemnějších zakázek v této oblasti byla pod vedením Dr. Josephine Kuleaové z nadace Samburu Girls Foundation (SGF), keňské neziskové organizace, která se zaměřuje na záchranu dívek před dětskými sňatky, korálkováním a mrzačením ženských pohlavních orgánů. Během této komise zdokumentoval dopad práce nadace na více než 1,000 dívek v Samburu a sousedních okresech Marsabit, Laikipia a Isiolo v severní Keni.

Dharshie by také prozkoumal dopad změny klimatu a odlesňování na místní komunity a zobrazil by vzájemný vztah lidí s prostředím, které je vystaveno rostoucímu tlaku.

V červnu 2021 byl vybrán na rezidenční pobyt pořádaný Open Eye Gallery v Liverpoolu v Anglii a Kitale Museum v Keni, aby rozšířil povědomí o spojení lidstva s domorodým lesem v severní Rift Valley. Práce vytvořené v této rezidenci, zkoumající historii místní krajiny a dopad klimatických změn prostřednictvím jejích stromů, jsou v současné době vystaveny v Kitale Museum a v budoucnu se objeví v galerii Open Eye.

"Když se dotknu duše, je to pro mě úspěch," říká Dharshie. "Vím, že jsem sem byl umístěn za tímto účelem, a znamená to pro mě tolik, že se lidé spojují s mou vizí."

V roce 2021 a znovu v roce 2022 byl Dharshie jako jediný porotce z Afriky požádán, aby se připojil k elitní porotě pro prestižní Cenu za životní prostředí Monacké nadace prince Alberta II. Výběrové řízení do soutěže zahájí ještě letos.

Jako fotoreportér a dokumentární fotograf ušel Frederick Dharshie Wissah dlouhou cestu od skromných začátků jako malý chlapec, jehož život byl utvářen jedním z nejkrásnějších lesů na světě – lesem, který navzdory svému rychlému mizení zůstává velmi živý. srdce.  

„Pamatuji si, jak jsem před půl dekádou poprvé držel fotoaparát v rukou. Jako modelka. Cítil jsem, že budu více rezonovat s tím, co bylo na druhé straně objektivu. Měl jsem pravdu. Jelikož jsem vyrůstal ve skromné ​​zemědělské komunitě, věděl jsem, co to znamená obejít se bez jídla; jít bez vody. Fascinovala mě příroda. Právě všechny tyto emoce jsem našel způsob, jak komunikovat prostřednictvím fotografie. Můj fotoaparát se stal doslova prodloužením mé duše.“