Detroit Lions chtějí vyhrát první zápas play-off NFL za 31 let

5. ledna 1992 Detroit Lions porazili Dallas Cowboys 38:6 v utkání divizního kola play off. Bylo to první vítězství Lions v play off po více než 34 letech a poprvé, kdy hostili posezónní zápas od 29. prosince 1957, kdy vyhráli šampionát NFL potřetí za šest sezón.

Franšíza měla konečně nějaké důvody k optimismu. Lions skončili první v NFC Central s bilancí 12-4 v sezóně 1991 a měli nejvíce vzrušujícího hráče tohoto sportu v běhu zpět Barry Sanders, kterému bylo 23 let a byl ve třetí sezóně.

Příští týden však Lions prohráli 41:10 s Washington Redskins ve hře NFC Championship. Od té doby Detroit nevyhrál další zápas play off, nejdelší takový sucho v NFL ve 31 letech. Další jsou Miami Dolphins, kteří 22 let nevyhráli play-off.

V této sezóně by série Lions mohla skončit. Lions (7-7) vyhráli šest z posledních sedmi zápasů a jsou těsně mimo sedmé a poslední místo v play off, které okupují Washington Commanders (7-6-1).

Detroit má před sebou příznivý program, v sobotu navštíví Carolina Panthers (5-9), 3. ledna bude hostit Chicago Bears (11-1) a v lednu zakončí zápasem v Green Bay Packers (6-8). 8. Lions minulý měsíc porazili Packers a Bears v po sobě jdoucích nedělích.

Od této chvíle si čtyři týmy NFC zajistily místa v play off: Philadelphia Eagles, Minnesota Vikings, San Francisco 49ers a Dallas Cowboys.

Lions mají 40% šanci, že se dostanou do posezóny, podle na projekce z FiveThirtyEight, třetí nejlepší šance týmů, které se ještě nekvalifikovaly. New York Giants (87 %) a Tampa Bay Buccaneers (73 %) mají lepší kurzy, zatímco Commanders jsou těsně pozadu s 35 %.

To, že jsou Lvi v takové pozici, je pozoruhodné. Po prohře 30. října s Miami Dolphins 31:27 klesli Lions na 1:6 a podle FiveThirtyEight měli 1% šanci na postup do play-off. Jediným týmem s nižšími kurzy byli Houston Texans (0.8 %).

Od té doby Detroit prohrál jen jednou a propadl 28:25 s Buffalo Bills na 45yardový gól z pole od Bills kicker Tyler Bass se zbývajícími dvěma sekundami. Navzdory této porážce Lions ukázali, že mohou vydržet s elitním týmem.

Bills mají podle FiveThirtyEight druhý nejlepší kurz (20 %) na výhru Super Bowlu a nejlepší kurz na výhru titulu podle sportovních knih DraftKings, FanDuel, BetMGM a Points Bet, as sestaven od RotoWire.

Během svého nedávného úseku vyhráli Lvi různými způsoby, včetně vítězství 31:30 13. listopadu nad pokornými Bears a vítězství 34:23 11. prosince nad Vikingy, kteří vedou 11:3 a již si zajistili vítězství. NFC Sever.

Detroit minulou neděli vyhrál nad New York Jets 20:17. Jets šli vpřed, 17-13, s 4:49 zbývající na touchdown pass od Zacha Wilsona. Při dalším držení míče čelili Lions 4. down a 1. Zbývaly dvě minuty. Quarterback Jared Goff pak dokončil 51yardový touchdown pass na Brocka Wrighta, čímž Lions vedl 20-17. Jets měli šanci zápas vyrovnat, ale pokus kickera Grega Zuerleina z 58 yardů z pole zamířil doleva.

Poté byl trenér Lions Dan Campbell dotázán, zda si dokáže představit mít rekord 500 po zahájení sezóny 1-6.

"Je těžké odpovědět, protože víte, že budete lepší," Campbell řekl. "Víš, že to bude lepší." Jen nevíte, jak se to tam dostane nebo co to bude. Ale víte, že když začnete hrát lepší fotbal, můžete vyhrát několik výher v řadě. Myslím, že to je nejlepší způsob, jak to říct."

Lions budou pravděpodobně muset vyhrát alespoň dva ze svých zbývajících tří zápasů, aby měli šanci získat své první místo v play off po šesti letech. Tehdy, 7. ledna 2017, Lions prohráli 26-16 s Cowboys. Pro Detroit to byla devátá prohra v play off v řadě.

Způsob, jakým Lions hrají, možná konečně prolomí tuto sérii a uzavře svůj nepravděpodobný obrat. Jak nepravděpodobné? Pouze tři týmy, které měly pět nebo více zápasů pod 500 v sezóně, se dostaly do play-off, za sportovní kancelář Elias. A právě jeden z těchto týmů, Carolina Panthers 2014, vyhrál zápas play off.

Přesto, navzdory obtížnému začátku a rekordu 500, Detroit celý rok prokázal, že může hrát s jakýmkoli týmem v lize, dokonce i v porážce. Ve skutečnosti Lions prohráli pět zápasů o čtyři body nebo méně, včetně Bills a Philadelphia Eagles, dvou týmů s nejlepšími šancemi na vítězství v Super Bowlu. A tak by nebylo velkým překvapením, kdyby Lions konečně poprvé po 31 letech oslavili posezónní vítězství.